Gửi NX!

Từ một tàn lửa nhỏ, nó nhen nhóm rồi đốt cháy một mùa đông lạnh.

Mới ngày gặp, sớm mai đã xa, không giống như những con bê con

quấn theo đuôi mẹ no say bầu sữa mà lớn lên, tình yêu thương nx chỉ nuôi lớn thêm bằng nỗi nhớ. Theo thời gian, yêu thương ngày nào như hơi thở nhỏ bỗng một ngày lớn như bầu trời (mây) bao la.

Nx từng nói “sau này! Không được vì em mà bỏ mất tương lai của mình! Hãy sống vì bố mẹ! Hãy sống vì gia đình”. Nhưng tương lai là những gì mà sao với mãi bàn tay không thể nào chạm tới. Một ngày mưa, hà nội ngập băng toàn con nước mênh mông, con thuyền nhỏ pnx nguyện chở riêng một người nữ khách, nữ khách ấy có nụ cười xinh, có ánh mắt xinh, có giọng nói thanh nhã, rất riêng, rất gần… “Sao lại gọi em là ngốc! Chẳng thích!”. “suốt ngày nói em ngốc! Có anh ngốc ấy!”. “ừ! Anh cũng ngốc! :)”.

Viết tặng nx! Người con gái mà pnx yêu nhất trên đời.

                                                                                  Pengocxjnh.

Phần I: Mắt Lạnh

Đêm lạnh người xa, tình sầu tưởng chuyện.

Phong bản số 01: tựa “Qua một đêm dài”

Bờ tình yêu hồ tây, quận tây hồ, thành phố hà nội, 22h30’ ngày 22 tháng 10 năm 2017 (đêm trước ngày giáng sương, tính theo thời lịch dương).

Chiếc lá khô rơi nhẹ xuống mặt đường tách ra âm thanh dòn mỏng manh, theo cơn gió lạnh lê chậm qua từng ô gạch, khi cơn gió tắt dần nó đã đi qua khoảng trống khá xa, chiếc dầy vô tâm nặng trịch đè lên trên cả ngàn lần sức nó, nó rạo rễu và nát vụn.

-       Được rồi! Em cứ bình tĩnh! Cứ giục rối lên anh làm sao nói đây. – Vừa nói hắn vừa cầm viên đá nhỏ ném ra ngoài khơi xa.

-       Anh nói đi! là thật hay đùa thôi?

-       Nhà trường có quyết định cuối cùng rồi, anh bị đuổi học, nhưng nếu được học nữa, anh cũng không học. Anh chán ngấy rồi.

-       Đồ khốn kiếp! Vậy là anh Hiệp nói thật! Anh nghĩ rằng anh thích, hay không thích, muốn làm gì cũng được hay sao hả? – cô gái gắt gỏng.

-       Anh xin lỗi! Nhưng anh không muốn bỏ phí tuổi trẻ của mình như vậy nữa, đi học rồi đi làm, anh không học, anh vẫn làm được, có khác gì đâu. – Hắn bước về phía cô gái phân trần.

-       Bỏ học là việc không thể chấp nhận. Anh quen chơi bời, phá phách rồi. Nếu nghỉ học, anh sẽ làm gì đây?

-       Anh có nhiều dự định lắm.

-       Tôi không cần biết, tôi không muốn yêu một thằng vô học như anh nữa.

        Hắn quay thẳng mặt, lạnh lùng tát. Cô gái ngả gằm mặt hướng đất, nàn tóc bị tung ra, buông xuống rối bời.

-       Đồ khốn kiếp! – Cô gái quát lớn.

-       Chúng ta về, em đang kích động quá, anh không muốn nói với em nữa.

        Nói đoạn, hắn quay bước về phía chiếc xe máy. Cô gái vẫn lặng thinh, không muốn theo về. Hắn tức tối chạy tới, kéo tay lôi cô đi, cô giật mạnh cánh tay mình thoát ra.

-       Anh cút đi, tôi và anh chẳng còn liên quan gì hết. – Cô vừa gắt gỏng vừa vung tay chỉ về hướng ngõ nhỏ ra đường thụy khuê, trong ánh mắt đỏ dưng nước mắt.

-       Em có về không thì bảo. – Hắn lao tới, nắm chặt lấy tay người cô gái mà kéo đi.

-       Bỏ tôi ra! Tôi hét lên bây giờ! – Cô gái vừa vung tay dẫy dụa, vừa hô lớn.

-       Con chó! Đã vậy tao bỏ mày lại đây, cho thằng khốn nào nó hiếp đáp, tao đếch thèm bận tâm. – Đẩy cô gái ra khỏi vòng tay, hắn quay bước ra chiếc moto, nhấc cái túi xách ném dộng xuống đất.

Trời đổ cơn gió lạnh, nó ào ạt giật nghiêng mọi tán cây, bóc trần trụi đến từng chiếc lá, nó hất tung mọi thứ yếu ớt trên mặt đất, lẫn trong tiếng gió ấy còn có một thứ âm thanh đang rơi – Nó kéo đi trong không gian, rất gần – Chủm –  cái gì đó rơi xuống mặt hồ trong ánh đèn mập mờ chiếu lại – Những vạt nước bắn tung lên rồi vụt rơi xuống, chỉ còn dư lại những vòng sóng lan tỏa ra xa.

-       Cái gì vậy – Hắn quay mặt về phía cô gái nói với vẻ hiếu kỳ, nhưng đáp lại chỉ là im lặng. Hắn nổ máy, rời đi luôn. Chiếc moto đi xa dần rồi mất dấu khỏi không gian bé nhỏ nơi bờ hồ.

    Cõi lòng ngẹn lại đau xót, ánh mắt nhòa lệ, cô gái khẽ run lên, cô lao về phía rào chắn, dừng lại và òa khóc. Tiếng khóc chen vào giữa những âm thanh ồn ào ồ ạt của phố thị, rồi tan ra như những bọt sóng nhỏ nơi mặt hồ. Đưa bàn tay, cô gạt đi ngấn lệ còn vương lại nơi khéo mắt. Cô tự trấn tĩnh lại mình, đứng lặng lẽ nhìn ra phía xa, nơi những con le le vẫn chăm chỉ ngụp nặn xuống hồ.

Chuông điện thoại đổ réo rắt, cô vẫn tư lự không nghe, chuông tắt, và tắt bặt. Đứng lặng lẽ thêm ít phút, cô đưa tay lên trước xem giờ, đồng hồ đã điểm 23h. Bỗng có tiếng bước chân đang tới, dừng lại, rồi chạy rất nhanh. Nhưng cô không quan tâm, lặng lẽ quay người lại, bước về phía ghế đá. Mặc cho ai đó đang chạy thục mạng về phía con hẻm với cái túi của cô.

 Cơn gió nhẹ thổi bay nàn tóc mây, một gương mặt thanh thoát xinh xắn nhưng đượm buồn. Cô kéo chiếc khăn quàng cổ vuốt nhẹ trên đôi bàn tay vương vấn, vấn vương mãi, rồi lặng lẽ buông nó xuống nền gạch. Vừa chạm nền cơn gió đã cuốn nó rời đi – nó cuộn tròn rồi lăn qua những ô gạch nhỏ, một hành trình cuối cùng đang thay tên nó thành một thứ rác rưởi vô ích – Chiếc khăn bị gió cuốn thêm một ô gạch nữa. Dừng lại, một đôi chân ướt, những giọt nước đang nhỏ lách tách từ trên xuống nền gạch – Một vệt nước dài kéo ngược về phía hồ.

Quay mặt về phía chiếc khăn, ánh mắt một giây trước vẫn còn buồn vô hồn bỗng dưng kinh ngạc, đưa dần ánh mắt đi lên là người con trai bằng da bằng thịt chần truồng và ướt xũng. Cô giật mình nhìn hắn, lỗi sợ hãi, sự tò mò có khi là phấn khích đan xen lẫn lộn. Rồi hắn nhìn cô, một ánh mắt lạnh căm như mùa đông đổ gió. Một thoáng giây, không gian bốn bề lặng ngắt, cảm giác sâu thẳm như nỗi nhớ ngàn năm bỗng vỡ òa trong ánh mắt ấy. Hắn cúi người xuống nhặt lấy chiếc khăn, rồi cẩn thận cuốn nó lại ngang hông. Không một lời chào hỏi, hắn bước về phía rào chắn, hướng ánh mắt lạnh lùng kia về bầu trời đêm, ẩn trong không gian trống trải xa xăm ấy dường như có một sức hút kỳ lạ. Cô vẫn dõi theo hắn không rời mắt. Trong hình dung, hắn – một thân hình cao lớn, thẳng dáng, nước da trắng khẻo khoắn, cơ bắp săn chắc, nhưng không lực lưỡng, gương mặt cân đối, ánh mắt sáng lạnh, đôi môi mọng đỏ như trái chín lúc vào mùa.

-       Này anh! – Cô gái hỏi với về phía người lạ.

Hắn vẫn tập trung quan sát gì đó.

-       Anh không thấy lạnh hả?

-       Tôi hỏi anh đấy. – Cô quát lên.

Hắn xoay người nhìn cô, ánh mắt đó sáng quắc lạnh lùng pha lẫn chút băn khoăn. Hắn cứ mải nhìn rất lâu, khiến lòng cô bối rối. Thoáng giật mình, cô thấy mọi thứ tan biến hết, một màu trắng bao la bao trùm lên tất cả, một chớp mắt rồi vụt mất, mọi thứ lại trở lại nguyên dạng hình. Cô sợ hãi lui lại phía sau, hắn vẫn lặng thinh. Rồi, đôi môi hắn mấp máy, hắn nói rất nhỏ một điều gì đó. và…

-       Không! Cám ơn vì chiếc khăn. – Giọng nói thanh cao, chậm rãi nhưng lại dứt khoát đến kinh ngạc.

Vẫn là một ánh mắt lạnh căm, hắn bước về phía cô, ghé mặt sát mặt cô mà nói:

-       Cô gái! Hãy biến khỏi đây! Nhanh đi. – Lời dứt, hắn vụt chạy về phía con hẻm.

-       Đồ thô thiển! – Cô quay mặt nhìn theo, và kêu lớn.

        Đêm lạnh vắng, thoạt bước về phía ghế đá lấy lại chùm chìa khóa. Gió vẫn thổi, chợt thoáng thấy bóng người đang cố vần mình qua rào chắn bờ hồ. Cô quay mặt nhìn theo, lại một lần thêm kinh ngạc, có bóng người ướt nhèm đi lên từ dưới hồ. Hắn ngã nhào xuống đất khi vượt qua rào chắn, rồi nằm bẹp thê thảm. Vừa thấy thương vừa thấy kinh hoàng, chuyện đang diễn ra đã vượt ngoài giới hạn, trong đầu cô chợt lóe lên ba dòng suy nghĩ. Chạy thật nhanh về nhà, chùm chăn, ngủ ngon rồi quên hết. Bước lại phía hắn, giúp hắn, rồi hỏi rõ nguồn cơn để thỏa mọi thắc mắc trong lòng. Hay cứ bình thản như người đời khi thấy nhau lâm nạn. Đang phân vân chẳng biết làm sao, một ánh mắt sợ hãi, yếu đuối, van nài đã chụp lấy cô từ lúc nào. Bước lại phía hắn, vẫn giữ một khoảng trống bằng hai phần ngờ vực, cô hỏi thăm dò:

-       Anh không sao chứ?

-       “”– Đôi môi khô nứt bập bẹ, gượng nói yếu ớt không đủ thành lời, bàn tay run rảy với về phía cô.

Hoang mang bối rối chen lẫn lòng thương chắc ẩn. Cô khiếp sợ, giật lui một bước. Mới hay, khi quan hệ giữa con người gây dựng trên quan niệm của mơ hồ, thì cảm xúc sẽ quyết định bạn là ai.

-       Thật ra các người là ai? Giữa đêm lạnh cắt da cắt thịt từ dưới hồ đi lên, trên người không một mảnh vải che thân.

Đáp lại lời thắc mắc của cô là sự im lặng. Hắn đã kiệt sức, gục ngã hoàn toàn, bàn tay buông xuống.

Cô thận trọng tới gần hơn, bàn tay vừa chạm tới khối người, vội giật lại đầy e ngại, hơi nước trên da thịt ấy bốc tỏa hừng hực, cảm giác nóng rực vượt ngưỡng nhiệt sôi, nó đủ khiến cua tôm chín đỏ rồi. Cô lại nghe tiếng hơi thở hắn gần hơn, yếu ớt , không đều. Phút xao động, lòng chắc ẩn trong cô trỗi dậy, nó đạp bằng, rồi giết thảm mọi nghi kị, nó ép cô không thể bỏ rơi hắn – một kẻ đáng thương thê thảm đang khi cận kề cái chết. Cô gồng mình vực hắn dậy, lau khô nước trên người, cởi bỏ áo choàng ấm áp mặc vào cho hắn.

-       Này anh ơi! Tôi đưa anh tới bệnh viện nhé. – Cô vừa lay hắn vừa la lớn.

       Nhưng hắn vẫn chết lặng, lả lơi như cái xác không hồn. Không đợi thêm, cô quyết định đưa hắn tới bệnh viện. Từng bước chân bước đi nặng chịch, gượng đảo dặt dẹo, cố gắng lắm cô mới dìu hắn ra đường thụy khuê. Cô vời taxi, rồi đỡ hắn lên xe.

Một chiếc xe cảnh sát lao qua với còi hú inh ỏi, thêm hai chiếc, ba chiếc. Chúng đổ về phía hẻm lớn, nơi cắt ra bờ hồ. Ngồi vào trong xe, cô ngoái mắt nhìn lại, chiếc xe chuyển bánh rời đi khuất dần rồi mất hẳn.

Lực lượng an ninh nhanh chóng phong tỏa khu vực bờ tình yêu, người chỉ huy cuộc tìm kiếm mang quân phục, quân hàm đại tá, ông ta chỉ cao chừng mét sáu năm, khổ người hơi đậm, thẳng dáng, nước da tối xạm,  khuôn mặt vuông vắn, hốc mắt sâu, sống mũi dài, đôi môi trầm, cặp mày đen rậm chảy nghiêng ra ngoài thái dương, ánh mắt nghiêm nghị, cương trực, đầy nhiệt huyết.

-       Cục an ninh thành phố báo có vật lạ rơi xuống hồ gần khu vực này, các anh triển khai đội tìm kiếm đi.

-       Thời tiết lạnh quá, gió ở hồ lại thất thường bất ổn, e rằng tìm kiếm sẽ rất khó khăn.

-       Tôi biết! Cử người qua phòng quản lý cứu hộ cứu nạn hồ tây, liên hệ ca nô tìm kiếm.

-       Dạ tôi cho người qua đó rồi, nhưng vẫn chưa thấy ca nô tới.

-       Nối máy cho tôi với người của anh đi.

-       Vâng – nói rồi người phụ trách an ninh khu vực, với lấy bộ đàm liên hệ ngay.

-       Các anh đã liên hệ được thuyền tìm kiếm chưa?

-       Dạ! Báo cáo chỉ huy trưởng, đã liên hệ được với cano cứu hộ, chúng tôi sẽ cho cano tới ngay.

-       Tốt! Các anh cho cano qua bờ tình yêu luôn đi.

-       Vâng! Chỉ huy trưởng còn dặn dò gì không.

-       Các anh để một người ở lại, làm công tác dự phòng, phòng khi có sự cố phát sinh.

-       Vâng!

Chỉ huy trưởng bước về phía rào chắn, nhìn ra mặt hồ xa. Liệu những con sóng nhỏ lăn tăn bình dị kia, đang che lấp trong lòng một bí ẩn nào cần khám phá. Hai chiếc ca nô trắng đang lao tới, chúng trượt tốc trên mặt nước, chốc chốc lại muốn nhảy chồm lên, vuốt theo sau nàn nước trắng xóa kéo dài, kèm tiếng động cơ kêu inh ỏi. Người chỉ huy chưởng với tay ra hiệu, hai chiếc ca nô, tiếng động cơ tắt hẳn, im bặt. Chúng thả trôi chậm dần, chậm rồi tiếp bờ tình yêu trong giây lát.

-       Đội một các cậu chạy dọc bờ đi lên tìm kiếm rồi vòng lại cách bờ bốn mét tiếp tục tìm kiếm, đội hai chạy dọc bờ đi xuống tìm kiếm rồi vòng lại cách bờ bốn mét tiếp tục tìm kiếm, nhất định rà soát cẩn thận.

-       Khi thấy có gì bất thường lập tức báo về bằng bộ đàm.

-       Rõ thưa chỉ huy trưởng.

Hai ca nô lập tức nổ máy, khi hướng chuyển bắt đầu cắt làm hai hướng, chuỗi đèn pha bật lòa một dải, quét tràn kín xuống mặt hồ.

Từ lúc chuyển hắn rời bờ tình yêu tới giờ, cô còn chưa kịp định thần lại mình, rằng mình đang làm việc bao đồng ngu ngốc hay thực mình là người tốt bụng gặp kẻ hoạn nạn sẵn lòng giúp đỡ. Nhưng dường như trong lòng cô chỉ có cảm giác lo lắng quan tâm thực sự tới hắn, hơn cả sự cân nhắc về niềm tin. Và giờ này, cô có thời gian quan sát hắn kỹ hơn. Hắn khá cao, cao hơn cô cả nửa bờ vai (10 phân), nước da xạm đen pha chút đỏ vân của mạch máu, khuôn mặt đầy đặn, đôi mày đen rậm, đôi mắt khép chặt nhưng vẫn thoáng lạng toát lên vẻ hiền lành, cái mũi thuôn dài, đôi môi dỏng cao.

-  Cô đi tới đâu?

-  Anh cho tôi tới bệnh viện hồng ngọc.

-  Trên đường yên ninh đúng không?

-  Vâng! Số 55 yên ninh. – cô nhìn ra ngoài ô cửa, một khung cảnh vắng lặng , nh­­­­ững ngôi nhà đóng kín bưng chạy dài trong ánh đèn phản chiếu, những bóng đen mờ tối không lay động, chiếc xe đi qua một vài ngã đường rồi chậm lại.

-  Tới bệnh viện rồi thưa cô.

-  Vâng.

Cô dìu hắn khỏi xe, bảo vệ trực ngoài bệnh viện cùng tới giúp cô dìu hắn đi vào. Người y tá hướng dẫn cô làm thủ tục nhập viện, rồi chuyển hắn vào phòng cấp cứu, cánh cửa phòng đóng sập lại, mọi thứ diễn ra rất nhanh, người bác sỹ trẻ trạc tuổi cô bước ra và gọi:

-  Em là linh! Người nhà bệnh nhân khánh đúng không?

-  Dạ!

-  Em yên tâm đi! Anh khánh chỉ bị sốt , không có gì nghiêm trọng lắm.

-  Dạ cám ơn bác sỹ, vậy là em yên tâm rồi.

Người bác sỹ gật đầu mỉm cười với cô, rồi rời bước đi về phía sảnh chính. Linh vẫn ngồi lại bên ngoài phòng cấp cứu, cô bắt đầu thấy mệt mỏi và lạnh, đưa đôi bàn tay đan lại, miệng hà vào hơi ấm, lòng bàn tay rồi xuýt lên – hày! Lạnh quá! – cô thầm nghĩ “ mọi chuyện vừa mới xảy ra thật hết sức điên rồ”

-  Em mặc vào cho đỡ lạnh – người bác sỹ khi nãy đã quay lại từ lúc nào, đưa cho cô cái áo khoác gió mỏng.

-  Thôi như vậy làm phiền bác sỹ quá rồi – linh hơi bất ngờ vì sự quan tâm quá đáng của người bác sỹ.

-  Em cứ mặc vào, đừng ngại. – người bác sỹ nhìn cô đầy trìu mến.

-  Vâng! – cô nhận lấy và khoác vào người.

-  Hai người là thế nào với nhau. – người bác sỹ vừa hỏi vừa rót nước từ chiếc bình sắt sáng bóng, hơi nước vẫn còn nóng tỏa lên nghi ngút.

-  Dạ! em với anh ta chỉ là bạn thôi.

-  Ồ! – người bác sỹ thốt lên.

-  Sao ạ? – linh thấy ngạc nhiên.

-  Không! Không có gì đâu –  người bác sỹ cười trừ và hỏi sang chuyện khác – Anh là huy, em cứ gọi tên cũng được, vào làm trong bệnh viện mấy năm, gặp ai cũng kêu là bác sỹ, thật sự nhiều lúc quên mất cả tên mình là gì.

-   Vâng! – linh mỉm cười và đáp lại.

-  Em uống nước đi, nước vẫn còn ấm.

-  Dạ! – linh nhận lấy tách nước.

       Họ tiếp câu chuyện rất lâu sau đó.

00:00’ sáng ngày 23 tháng 10 năm 2017, thượng tầng tòa khách sạn Sheraton, ngõ 1 âu cơ, phường Quảng An, quận Tây Hồ, Hà Nội.

Hắn nhẹ nhàng đáp xuống mặt sân thượng, rồi nhanh chóng bước tới bên mé tây dõi mắt xa tận bờ tình yêu. Đôi chim le le bay xuyên qua ánh mắt, trong gió lạnh, chúng chao mình rơi vút xuống mặt hồ, chạm tới những gợn sóng rồi ngụp nặn mất. Chiếc cano vụt qua hối hả tiến về phía bờ tình yêu. Kíp người của đội một lần lượt bước lên bờ, trong khi tốp người trực trên bờ đang truyền tay nhau chiếc ống nhòm, họ đang cố quan sát thứ gì đó giữa mặt hồ, nơi chiếc cano của đội hai đang dừng lại cắm cờ hiệu ở gần đó.

Một thời gian, Chiếc rơ móc được điều tới, họ chuyển những sợi cáp rời xuống cano đang cập bờ, vị chỉ huy trưởng dứt lời chỉ đạo, ông thư thả lấy hộp diêm quẹt lửa, châm điếu thuốc. Bỗng nhiên, từ giữa mặt hồ, mặt nước vỡ tung, nó bẻ gẫy cờ hiệu, hất nghiêng chiếc cano, khiến cano chao đảo bập bềnh trong cơn sóng lớn, từng cơn sóng tiếp nhau giật tới rất nhanh, lao vào bờ và vỗ tan thành những vạt nước trắng xóa, đám người trên bờ thất kinh lui lại. Chỉ trừ người chỉ huy trưởng vẫn vững tâm đứng lại vẻ không lao lúng, vạt nước dữ dội lại ào tới bật vã vào người ông, khiến toàn thân ông ướt bệt, điếu thuốc vừa mới châm bị ướt rồi tắt ngấm. Kẹp tay đưa điếu thuốc xịt, ông nhìn lại vẻ tiếc nuối, rồi vất giục xuống đất, miệng hô tay chỉ điều người tới tấp. Chiếc cano gần bờ, được lệnh lập tức lao ra tiếp ứng. Nhưng khi đợt sóng tàn dư cuối cùng cập bờ, mặt hồ lại trở lên yên ả, cuộc tìm kiếm thêm một thời gian ngắn rồi kết thúc. Lực lượng an ninh ầm ầm kéo đến rồi lặng lẽ rút đi khỏi bờ tình yêu, mọi thứ lại trở về với sự vắng vẻ lạnh lẽo thường đêm. Từ thường tầng tòa khách sạn, thân hình hắn vụt xuống rất nhanh, vừa chạm tới mặt sân là mất bóng.

Bệnh viện hồng ngọc.

Ngồi nói chuyện rất lâu ngoài ghế chờ bên mé hành lang, linh dường như quên mất cả số phận của kẻ lạ mặt mà mình đã giúp giờ này đang thế nào. Cô vui vẻ cười nói rất sảng khoái, cho tới khi cửa phòng cấp cứu lạnh lùng mở ra, hai người y tá rời khỏi phòng, họ rảo bước qua cô thật vội vã, cánh cửa phòng khép lại. Huy thấy lạ liền bước tới, anh với tay định mở cửa phòng, nhưng cánh cửa lại lạnh lùng mở ra. Vị bác sỹ già đứng chấn trước cửa, vẻ mặt đầy bi quan và nghiêm trọng nhìn về phía Linh. Huy nhíu mày hỏi liền.

-  Ba! Có chuyện gì sao?

-  Anh ta chết rồi. – nói rồi ông gục mặt xuống, lặng lẽ tránh khỏi Huy.

-  Ba nói sao? Không thể nào như vậy được. Anh ta chỉ bị sốt mà. – Huy kéo giật ông ta lại và la lên.

-  Ba xin lỗi! Nhưng ba không hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra nữa. Ba muốn nghỉ ngơi một chút.

Linh đứng chết lặng, cô thấy choáng váng và run rẩy, đôi bàn chân dần chùn xuống, hai dòng lệ bên khéo mắt lại trào ra, rồi lăn dài qua gò má. Những âm thanh ồn ào bên cạnh của hai người bác sỹ dần nhòa đi trong tâm trí, cô bước qua họ, qua cánh của phòng cấp cứu. Trên giường bệnh cả khối người dài bất động trùm kín bằng mền trắng, những thứ máy móc thiết bị vô tri, cái đèn chụp lớn chiếu phủ quầng sáng lạnh, màn hình điện tim đồ vẫn chạy dài những vạch thẳng chết chóc. Cô lại gần tới hắn, kéo tấm mền đang trùm kín cả khuôn mặt rồi òa khóc.

-  Xin anh đừng chết mà! Sao anh dễ chết như vậy hả? Hức! hức!

-  Dậy mau! Đồ chết tiệt! Anh chết rồi, còn bố mẹ anh thì sao đây hả, dậy mau đồ bất hiếu chết tiệt! – cô vừa khóc vừa lay mạnh cái xác.

-  Anh là ai? anh là ai chứ?. Tôi hỏi anh đấy đồ chết tiệt.

       Cô khóc rền rĩ mãi tới khi nước mắt cạn nhòa tâm trí. Nín lặng dần, rồi cũng nguôi ngoai. Cô gục đầu xuống ủ rũ, bàn tay vẫn bám chặt lấy bàn tay không muốn rời ra. Bác sỹ huy đứng ngoài cũng lâu rồi, tới chừng linh vơi bớt đi tiếng khóc, mới bước vào, anh thu dọn sắp xếp lại phòng một lát, rồi tiến tới bên cạnh an ủi cô.

Phủ tây hồ, phường quảng an, quận tây hồ, hà nội, 2g sáng ngày 23 tháng 10 năm 2017.

Hơi sương bắt đầu buông xuống, không gian mờ lạnh, một bóng người ngồi thu mình bên lề đường, hắn chậm rãi đưa bút nghiên viết lên mặt tờ phong, phía sau là một cành trúc vàng treo tờ phong bản “giáng sương nguyệt, hồ tây phủ, phù chấn phủ, dưỡng kim ngưu”, chiếc hộp gỗ nhỏ màu xám bụi trổ đầy những họa tiết cổ xưa. Không gian tĩnh mịch, cái lạnh càng lúc càng thẳm hơn, những con chim nhỏ đang bám lại trên cành cao bỗng rùng mình run sợ, giọt nước đọng lại trên mặt lá trượt xuống, rơi xuyên qua màn sương dày đặc, chạm xuống mặt đất và nát bét – “tách”. Nối theo nó là những bước chân đang dồn lại rất gần, bóng người ngồi ngoài bên ngoài phủ dừng bút, xếp tờ phong, vải lụa vào trong hộp gỗ, vừa xếp lại hắn vừa ngâm:

“Phong sương phủ đã ngàn năm

Giữa đêm vắng lạnh, ai người viếng thăm”

Tiếng bước chân dồn dập mạnh lẹ như đoàn quân lớn liền chững lại, rồi dừng hẳn. Bóng người cao lớn, thẳng dáng – một ánh mắt sáng quắc, lạnh căm. Trong hơi sương dày đặc chỉ thoáng thấy hắn rất quen, trên người chỉ quấn chiếc khăn quanh hông che lại bộ hạ. Hắn đưa bàn tay lên ngang tầm mắt nhìn, những ngón tay xòe ra, hướng bàn tay về phía phủ, màn sương dày đặc phía trước bỗng mờ dần, hắn bắt gặp một ánh mắt thanh tú, thân thiện cũng đang nhìn hắn, người này còn rất trẻ, dáng người nhỏ, thanh thoát, khuôn mặt cân đối, nụ cười đầy vẻ bao dung. Họ nhìn nhau rất lâu, không gian, thời gian trầm mặc đến lạ thường.

-       Ngươi là kẻ gác phủ hồ tây.

-       Mắt Lạnh! Sao ngươi lại đến đây.

-       Ta cần bức họa đồ đó.

-       Thứ ngươi cần, không có ở đây.

-       Cũng tới phủ rồi, ta muốn tham quan phủ của ngươi.

-       Không được, giờ này sư thầy đang tịnh giấc, ngươi hãy quay lại sau.

-       Hừ! – đôi mày nhíu lại, ánh mắt vẫn lạnh căm không biến sắc.

-       Ngươi về đi, sau này chúng ta gặp lại.

Nói rồi người gác phủ cất bút nghiên vào hộp, đứng dậy kéo cành trúc vàng, bước về phía bờ hồ, Mắt Lạnh hạ bàn tay xuống hướng đôi mắt nhìn theo, một thoáng rất nhanh hắn thấy người gác phủ trên mặt hồ, đi theo sau là con kim ngưu thong dong chân bước, phe phẩy cái đuôi. Màn sương mờ quay lại sập hết tầm nhìn, hắn quay bước trở ra, ngoảnh mắt nhìn lại rồi đổ người về phía trước, lao vút đi trên đường, biến mất khỏi bờ hồ trong giây lát. Chợt, Đèn đường vụt tắt, cả một khu vực lớn biến mất, màn đêm phủ trùm toàn thành phố, những khu vực xa trung tâm hơn, bóng tối là một dải dài bất tận.

Đường láng, Đống Đa, Hà Nội.

Đèn báo cấp cứu vẫn đảo màu không muốn ngớt trong hơi sương mờ lạnh, chiếc xe cấp cứu lặng thinh băng qua một ngã tư nhỏ, tới đây con đường đang dần nhỏ hẹp lại, chiếc xe không thể đi nhanh được, nó chậm dần, rồi nhích đi từng đoạn nhỏ. Trên khoang xe, ánh đèn phả xuống màu trắng nhợt nhạt, chỉ thấy bao trùm cảm xúc tang thương, buồn thảm. Hắn nằm chết lặng trên xe, cả khối cơ dài buông xuôi không lay động, đôi mắt khép lại hờ hững , hơi thở đã tắt lịm, cơ thể hắn đang lạnh dần. Linh ngồi kế bên hắn, cô cúi gằm mặt, mái tóc  đen dài vắt qua đôi bờ vai rồi phủ lấp khuôn mặt, đôi bàn tay cô vẫn nắm chặt bàn tay hắn đưa lên ghì chặt vào đôi mắt, cô đã khóc, những giọt nước mắt lăn dài ấm mặn xót xa – hắn – một người lạ bước qua cuộc đời cô quá nhanh, nhưng đó lại là một nỗi đau. Chiếc xe dừng lại, người y tá ngồi kế bên vòng bàn tay ấm áp qua lưng, ôm lấy bờ vai cô rồi khẽ nói:

-       Buông tay cậu ấy ra đi, chúng ta về nhà rồi.

Linh thả bàn tay hắn xuống, đặt lại vào trong tấm mền trắng, bác sỹ huy đỡ cô xuống xe, những người phụ tá dời cáng xuống, linh đi trước dẫn đường cho họ hướng vào sâu trong hẻm, họ giúp cô đỡ hắn vào phòng rồi mới rời đi.

Linh là người ngoại tỉnh, cô dời tới hà nội theo học, ra trường rồi bám trụ lại ở đây luôn. căn phòng nằm trong khu nhà cấp bốn xây cất khá đơn giản, nó nhỏ nhắn chỉ vẻn vẹn chưa đầy năm ô gạch cỡ bốn mươi, dựng cao đến chừng ba mét, mái lợp bằng tấm tôn kẽm mỏng, trần phòng lợp thêm tấm nhựa xốp chống thấm, nền tường được quét lớp ve trắng xanh, phía mặt trước chỉ vẹn một cửa chính cánh đơn và một ô cửa sổ, mặt trong phía sau căn phòng là phòng vệ sinh tắm giặt nhỏ. Với một không gian hạn hẹp như vậy cô chỉ kê đủ  chiếc giường cỡ trung, chiếc bàn đơn, cái tủ nhỏ và kệ chén bát. Đồ đạc lỉnh kỉnh khác cô bỏ hết lên trần ô phòng vệ sinh. Tuy vậy, cô trang trí phòng cũng khá cách điệu, bốn bức mạch xung quanh dán giấy hoa màu hồng chủ đạo, những khung tranh phong cảnh xếp dài hai bên, phía cuối phòng trăng tấm ghi đô tạo cho khoảng không gian sau nó như lớn hơn, trần mái treo đầy những cánh hạc giấy đủ màu sắc cao thấp, đan xen vào những sợi dây buông đính cườm óng ánh, trước cửa phòng cô treo thêm những con rối cầu mưa cầu nắng, những bộ chuông gió lỉnh kỉnh hơi rối mắt.

Trên giường nhỏ, khối người dài nằm im bất động cứ dần lạnh ngắt vô tình – Hắn đã chết, nhanh tới mức cô còn không kịp hỏi được một cái tên. Hắn đã chết, sẽ kéo theo biết bao rắm rối, lụy hệ tiếng tai. Rồi ngày mai, lại ngập đầu với đủ thứ rắc rối đang nấp chờ bên ngoài cánh cửa. Càng nghĩ tới nghĩ lui, đầu óc càng căng tràn trong bế tắc. Ngẫm chuyện đời mấy người tự mình mua dây buộc bụng, nếu cứ mệnh ai lấy lo thì quả giờ này mình cô đã an nhàn kê cao gối ngủ. Cô kê ghế lại, ngồi kế bên giường, rồi lặng người nhìn cái xác không hồn vẻ đầy tuyệt vọng. Rất lâu, rất lâu, tới chừng tối muộn, khi sức lực trong người đã dần cạn kiệt, cô đổ mình gục xuống bên giường, đôi bàn tay vẫn nắm chặt lấy bàn tay. Cô lịm dần trong cơn mê, trong cơn mê bản thể con người dần hiện ra rõ hơn, cô thấy hình ảnh người cha già đang lặng lẽ bổ cây chẻ từng nhánh củi nơi gió lạnh, thấy mẹ già đang xếp lạt đan lóng bên bậc thềm tới tận chiều mịt tối, đứa em chăm chỉ học bài bên ngọn đèn ánh vàng đôi lúc nó lại lấy tay đưa lên quẹt mũi, những khối cảnh thôn quê êm đềm tĩnh lặng dần hiện ra rồi tan biến, những thứ hỗn độn, bạn bè, công việc, thành phố, những phiền muộn, tất cả như bị bới tung lên rối bời bung bét hết. Cô giật nảy mình, tỉnh dậy mới biết mình vừa mộng mị. chân tay thân người mỏi mệt, mồ hôi trên mặt nhễ nhạ, cố gắng lắm mới nghiêng người qua bên trái, đưa bàn bàn tay kéo chăn bông khỏi người, mơ màng tỉnh dậy, chập chững đi vào phòng vệ sinh vừa đi vừa kéo tay vươn người ra, miệng ngáp dài mệt mỏi, rồi nhíu mày tự hỏi “ Sao mình đi ngủ không cởi đồ này ra nhỉ! Hày!” thay đồ xong, cô lại chập chững bước ra giường, đu người qua lại một chút như cái cây rồi thả bịch thân người xuống tấm đệm, co cuộn người cùng tấm chăn ga, nằm ngủ tiếp.

Biệt thự D43, phường quảng an, quận tây hồ, hà nội. ngày 23 tháng 10 năm 2017.

Đám sương trắng mờ ảo vẩn tung lên, cuồn cuộn hướng vào phía sân nhà, bóng người lạ đứng trước cổng dần hiện ra rõ hơn, hắn lao vụt về phía cánh cổng, tới khi khoảng cách chỉ còn một hơi thở là chạm tới nó, cái bóng bỗng hất tung lên vượt qua cổng lớn, rồi rơi xuyên đi giữa khoảng không, hạ người nhẹ nhàng tiếp đất.

Hắn lặng đứng hướng ánh mắt nhìn vào bên trong ngôi nhà lớn, hai trục camera lớn đặt hai bên cánh cổng quay vào sân cũng dừng lại hướng về phía trong. “cạch” cách cổng lớn tách dần ra, nó xoay chậm rồi mở rộng dần về hai bên. Những cặp đèn nhỏ gắn bên trong cánh cổng với đủ màu sắc nối nhau bật sáng. Màn trình diễn ánh sáng vẫn tiếp nối, với những bóng đèn chôn chìm hai bên đường hướng từ cổng vào trong nhà cũng bật sáng nối nhau. Hắn bước tới hướng vào bên trong, khi bàn chân lạnh lùng chạm thềm đá trước cửa chính, cánh cửa cũng tự động kéo qua. Ánh đèn trong phòng khách vẫn luôn mờ nhạt, đang hắt chút hơi sáng yếu ớt lên hình vật thưa thớt trong phòng cũng dần chuyển sáng. Đèn ngoài sân vụt tắt, cánh cổng đóng sập lại, cũng là khi phòng khách sáng choang. Căn phòng hiện ra thoáng đãng, những ô gạch hoa cương tấm lớn sáng bóng trắng chắc có vân xuyến lẫn màu hổ phách. Bốn bức mạch chấn hết cả tầm mắt được sơn vẽ kín đầy sóng nước xanh ngát một màu. Giữa phòng có đặt bộ bàn gỗ hương vuông vắn thanh thoát, không hoa văn họa tiết. Bên góc tường trái kê chiếc tủ gỗ lim lớn, kế bên là chiếc xe cub 50 cũ lem lét màu bụi thời gian, trên xe có xếp đầy mấy túi hàng lỉnh kỉnh. Cả lô lốc hộp gỗ nhỏ đặt chồng hàng ngay ngắn, ô cửa giả hình tròn lớn cách mặt nền một thước. Bên góc phải đặt dốc đá xoải hướng lên tầng lầu, vòng lan can trống chạy dài ôm trọn lấy bốn mặt, những bức rèm lớn kéo xuống, phủ hết cả tầng lầu, thượng tầng bỏ mái trống tạo khoảng không gian mở như một giếng trời, mà chính giữa đáy giếng là mặt sàn trệt. không chút bận tâm, bước chân hắn hướng thẳng tới trước tủ gỗ, kéo cánh tủ và vô tư lựa chọn áo quần… chợt, có tiếng bước chân dội xuống từ tầng lầu, Người đàn ông điềm nhiên bước xuống dừng lại giữa dốc đá nhìn hắn:

-       Cậu là ai!

-       Tôi là Mắt Lạnh. – vừa trả lời, hắn vừa đặt lại cái áo khoác vào tủ, lựa một cái khác lấy ra…

-       Sao cậu vào được nhà tôi.

-       Tôi bay vào. – nói rồi hắn nhìn qua phía chủ nhà, với tay lấy thêm chiếc áo choàng khoác vào.

-       Nó rất hợp với cậu đấy. – vừa nói ông ta vừa bước xuống bên chiếc bàn khách – cậu vào nhà tôi làm gì?

-       Tôi lấy quần áo, trời lạnh quá.

-       Chỉ vậy thôi sao.

-       Ừ! – hắn lấy thêm một cái khăn bên giá treo đồ gần đó, quàng vào cổ, gạt mái tóc đang lòa xòa phía trước qua một bên. – tôi làm ông mất ngủ rồi.

-       Không! tôi ngủ đủ rồi. – nói rồi ông kéo cánh cửa tủ lạnh ra, lấy đĩa trái cây đặt xuống bàn, âm thanh phát ra dù rất nhỏ nhưng thật đanh đúa “cạnh!”. Ông kéo chiếc ghế lùi ra một chút, chậm rãi ngồi xuống, đưa ánh mắt thân thiện nhìn hắn.

-       Đã vào nhà rồi, coi như cậu là khách của tôi, cậu ngồi đi. – vừa nói ông ta vừa cắt quả táo ra, xếp gọn trong đĩa sứ màu trắng ngà.

Hắn bước lại gần phía ông chủ nhà, nhặt miếng táo lên và ăn thử.

-       Đây là đồ ăn hả.

-       Ừ!

-       Nó ngon đấy chứ.

-       Hẳn rồi. cậu chưa từng ăn thứ này sao?

-       Chưa! Tôi không ăn những thứ này. Ông là người giàu hả?

-       Ừ!

-       Người giàu có hộ vệ không?

-       Họ đi ngủ rồi.

-       Ông nói dối – nói rồi hắn quay mặt nhìn lên phía lầu, những cây cột lớn, những góc khuất đầy ẩn số, phía sau bức rèm chắn đang phập phùng lay động… – bảo người của ông ra đi!

 Lặng thinh một chút, rồi ông ta nhìn Mắt Lạnh dò xét…

-       Ông đón khách chu đáo quá rồi.

Ông ta đưa bàn tay lên, vẫy nhẹ hai nhịp làm hiệu, cả bốn mặt đều thấy có người bước ra, mặt người nào cũng đằng đằng sát khí, ánh mắt đăm đăm, bàn tay ghì chặt cò súng, hướng họng súng về phía người khách lạ.

-       Khuya rồi! Không cần náo động như vậy, bảo người của ông rời đi. – câu nói buông ra lạnh tanh, Mắt Lạnh kéo chiếc ghế trong tầm với của bàn tay, dịch ra một khoảng trống rồi ngồi xuống rất bình thản.

-       Lui đi! – vừa nói vừa vẫy tay ra hiệu, đám hộ vệ phía trên đồng loạt lui rút đi. Ông ta dường như không thấy mối nguy hiểm nào từ phía người khách lạ lúc nửa đêm, ngược lại, trong lòng ông còn cảm thấy có một điều gì đó rất yên tâm từ phía hắn…

-       Nơi này tiện nghi nhưng lại quạnh quẽ.

-       Ừ! Tôi quen rồi. – ông ta quẹt lửa, châm điếu thuốc lên, những nàn khói trắng nhẹ buông hững hờ. – cậu hút thuốc chứ!

-       Không!

-       Mắt Lạnh! Cái tên ngạo mạn quá, tôi là trần dương chấn. bạn làm ăn quen gọi tôi là phù Liễm.

-       Là mùa thu.

-       Đúng! Cậu khá đấy. Xuân sinh hạ trưởng thu liễm đông tàng cái tên cũng từ đó mà ra, bây giờ cuối thu… nhưng tiết trời lạnh quá. – giọng ông ta dần trầm xuống… như có chút niềm tâm sự  – đợi chút, tôi pha ít trà mời cậu.  – nói xong, ông dời bước về phía gian phòng bếp, chậm dãi pha trà, từng động tác nối nhau nhịp nhàng khéo léo tựa như một con mèo già kinh qua năm tháng, cẩn trọng và chắc chắn…

Mắt Lạnh dừng lại trước cửa lớn, nhìn ra ngoài bậc thềm đá, ẩn trong màn sương mờ pha lẫn thứ ánh sáng nhạt nhòa thấp thoáng, một cặp mắt dữ dằn hung tợn đang găm về phía hắn. Đưa bàn tay gạt ngang qua, màn sương mờ phủ trước mắt tan chảy, hắn nhìn rõ hình hài của nó hơn, một con ngao vàng to lớn, nó ngỏng mắt nhìn đối thủ không muốn dời, Mắt Lạnh bước qua bậc thềm đá, hạ thấp người xuống, vẫn với ánh mắt sáng quắc, lạnh căm tới sát gần nó. màn sương mờ chen vào, chiếm dần, rồi choán hết tất cả. Những cái vuốt cào vào nền đá xạo xạo, con ngao điềm nhiên bước qua bậc thềm, nó kéo theo đám hơi sương cuộn chảy lơ lửng, bước về phía gian phòng bếp, nó hụi đầu vào bên hông ông Liễm, kêu lên một tiếng nhỏ – như là một thông điệp ngầm hiểu giữa nó và ông.

-       Giác đế vẫn chưa ngủ hả – ông chủ đặt bình trà xuống mặt bàn đá, xoa xoa bàn tay lên cái mũi nó. Con ngao dũi cái mũi vào lòng bàn tay ông.

-       Mày cũng thấy đêm nay rất lạ đúng không. – ông Liễm khẽ nói, vuốt bàn tay qua đỉnh đầu nó, rồi nhắc bình trà đi ra ngoài.

Con ngao ngồi xuống quay mắt nhìn ra cửa chính, vừa lúc Mắt Lạnh bước chân từ ngoài bậc thềm đi vào, cánh cửa tự động khép lại, đèn cửa bên ngoài xập tắt.

-       Ngoài đó lạnh lắm! Cậu vào nhà đi.

Ông cầm bình trà rót cẩn thận ra hai cái tách lớn bằng sứ, hơi ấm ngút lên theo dòng nước ấm, mùi trà thoảng dậy, lan tỏa ra khắp căn phòng, nó thơm ngát, ấm nồng.

-       Cậu uống đi cho ấm.

Mắt Lạnh ngồi xuống, đối diện với ông Liễm, tay kéo tách trà còn nghi ngút hơi nóng, khẽ nhấp môi uống theo.

-       Thứ này khó uống quá. – Mắt Lạnh nhìn qua ông Liễm. Đáp lại ánh mắt lạnh lùng của hắn là nụ cười mỉm đầy ngụ ý.

-       Cậu không quen uống trà rồi! hãy nhấp trà qua bờ môi, ngậm hơi trà ấm lại trong miệng trong giây lát, chậm dãi đưa nó vào trong cơ thể và cảm nhận, ban đầu là hơi nóng, cảm giác thơm nồng, vị chát đầu lưỡi, uống vào bên trong rồi sẽ thấy mùi hương vương lại kèm theo dư vị ngọt chát rất đặc biệt.

Mắt Lạnh làm theo lời chỉ dẫn của ông Liễm, chậm dãi uống và cảm nhận nó.

-       Tôi thích thứ này. – Mắt Lạnh nhìn ông Liễm rồi kéo cái tách đã cạn hết chè qua phía ông.

-       Đây là trà Shan Tuyết thượng hạng, chỉ khi nào có khách đặc biệt, tôi mới lấy dùng. – nói rồi ông rót thêm trà vào tách cho Mắt Lạnh.

-       Bạn ông không uống hả? – Mắt Lạnh đưa ánh mắt nhìn con ngao vàng, từ khi Mắt Lạnh ngồi uống trà với ông liễn, nó vẫn ngồi bên góc phòng nhìn hắn rất chăm chú.

-       Không! Nó uống sữa và nước lọc thôi. – ông Liễm đưa ánh mắt nhìn con ngao vàng, với tay ra hiệu cho nó. – giác đế lại đây nào anh bạn.

Con ngao vàng đứng dậy bước lại bên chủ, nó há cái miệng to lớn, ngậm cả bàn tay ông vào, vừa kéo tới vừa há nhả bàn tay ấy ra, rồi dũi mõm vào hông ông liền mấy cái, như là động tác đã quen thuộc, ông nhìn nó đầy vẻ trìu mến, đưa tay vỗ về với nó.

-       Lâu lắm rồi, anh bạn nhỉ, chỉ còn anh bạn là niềm vui với ta.

Con ngao vàng sủa lên mấy tiếng hưởng ứng, tiếng kêu của nó nghe thật dữ dội và uy lực.

-       Hắn là con ông hả? – Mắt Lạnh nhìn về phía tủ lạnh, một bức ảnh nhỏ, những hạt nhựa đủ màu sắc đính ngẫu hứng ở xung quanh.

-       Phải rồi! Chụp từ khi nó còn rất nhỏ, bây giờ nó khác nhiều lắm.

-       Hắn là người thế nào?

Ông Liễm nhấm lấy hơi trà ấm, nhìn về phía Mắt Lạnh. Chỉ cười nhạt, rồi ánh mắt ông trầm dần.

-       15 năm trước, gia đình tôi chuyển về hà nội. Ít ngày sau khi ổn định nhà cửa, tôi xin cho thằng Shan theo học tiếp lớp ba. Tôi tìm được một công việc trong xưởng cơ khí ô tô, còn vợ tôi chạy rau buổi sáng ngoài chợ. Thời gian ấy tuy khổ cực nhưng gia đình thật hạnh phúc, lúc nào trong nhà cũng tràn ngập tiếng cười. Nhưng rồi mọi thứ không hề êm đềm trôi mãi. Hắn đã bước vào cuộc đời tôi rồi bẻ ngang nó sang một chuỗi dài bất hạnh.

Mắt lạnh vẫn nhìn ông không rời, mặt không biến sắc lạnh lùng vô cảm, hắn mặc nhiên uống hết cốc trà, rồi dựng tay chống cằm vẻ hướng theo câu chuyện đầy chiêm nghiệm. Ông liễm rót thêm trà cho hắn, cho mình rồi tiếp câu chuyện.

-       Khi xưa, tôi sinh ra, cũng là người hà nội. Thời đó, ba tôi công tác bên đội thông tin. Năm chiến tranh biên giới nổ ra, tôi mới đầy hai tuổi, mẹ vì xùng tín bói dịch mà ngầm xin quẻ. Quẻ mệnh xui, thầy dặn bà rằng tôi là cái điềm phải bỏ, nếu không gia đình gặp hạn tử vong, mãi mãi xúi quẩy. Đang khi gia đình gặp nhiều chuyện gở, mà bà đâm giắt lòng thù gét tôi. Bà quyết đưa tôi lên vùng biên thăm ba, rồi ngày về bỏ lạc mất tôi. Bà cam tâm phó mặc tôi cho rủi may đưa đẩy. Lúc ấy, tôi đã khóc như mưa, kiệt người kiệt sức, rồi ngất lịm giữa rừng hoang.

-       Khi tỉnh dậy tôi thấy bầu trời nhỏ đang động đậy, đung đưa qua lại. Chắn cả bốn mặt là vách lạt căng chặt, bên dưới người là đủ thứ cành cây, củ quả, lót lên người tôi là tấm khăn dệt tay bằng sợi cây lanh. Tôi hoảng quá kêu lên, bầu trời nhỏ kia cũng dần đứng lại, đôi bàn tay xạm dầy mưa nắng chân chất mà chắc nịch nén chặt lấy tôi mà nâng khỏi gùi, vừa chạm chân xuống đất, tôi đã thấy ông – một người tốt bụng vĩ đại nhất mà cuộc đời đã ban cho tôi phúc gặp. Đôi bàn chân vẫn còn run rẩy,  tôi lạ lẫm rồi lại òa khóc như mưa, tôi ôm trầm lấy ông mà mong cầu hơi ấm, ông dỗ dành tôi bằng thứ tiếng lạ kỳ, tuy không hiểu được nhưng tôi vẫn nín lặng, tôi cười, một nụ cười hạnh phúc nhất mà cả ngàn năm sau tôi vẫn cần phải tạc nhớ. Ông cho tôi ăn, tôi uống rồi nói với tôi rất nhiều. Tôi chỉ xeo tròn đôi mắt, nhìn ông mà mong cầu ông đừng bỏ tôi lại. Ông không bỏ tôi lại, mà nhấc bỏ tôi vào gùi, buộc chặt trên lưng con lừa. Còn riêng ông phải cõng thêm cả túi đồ lớn. Vừa đi ông vừa hát, những khúc hát sẽ ru lớn hồn tôi, và tiếp thêm niềm tin cho tôi được sống. Băng qua canh trường, sương núi, vượt hết nhật nguyệt, suối ngàn để tới miền đất mới. Miền đất của cộng đồng người h’mông (mèo) yêu dấu.

-       Ông nhận tôi làm con, nuôi dạy tôi lớn lên để trở thành người h’mông tài giỏi, tôi biết trồng cấy, săn bắt. Tôi biết chơi kèn, trống, não bạt, biết hát tiếng người mông, biết thế giới này thật là tươi đẹp.

-       Năm tháng trôi, tưởng chừng đời tôi mãi gắn bó với giàng B, với rừng    pơ–mu, thác tập lang, với suối giàng, núi chè Shan tuyết. Bỗng một ngày, người xưa lui tới, đó là ba tôi – người mà, khi tôi biết cuộc đời này có nghĩa, vẫn chưa từng được thấy. Tôi còn nghĩ rằng họ không hề hiện hữu trên cõi đời này. cha im vẫn dạy, tôi là con của trời, không phải do cha và mẹ xa sinh ra, tôi vẫn hạnh phúc lắm. Bộ đội khuyên xin cho tôi trở về hà nội, tôi đã khóc ròng rồi quỳ nạy xin cha, cha ôm tôi, nhưng vẫn phải dứt lòng đồng ý. Cha tiễn tôi qua tận pang cáng. Một chuyến đi đường dài, hay một chuyến đi dài ngày, nó đằng đẵng, thê lương mà thẳm lặng. Khi về tới hà nồi, trong ánh mắt tôi vẫn thấy hình cha đứng lặng trên dốc gầu trong bóng chiều tà rực thẳm nhuốm màu đất buổi chia ly. Xa giàng B ấy là lỗi buồn thảm thiết nhất mà đời tôi từng phải nhận. Vì có lẽ, khi xưa tôi còn quá nhỏ, nhỏ tới mức không biết sự ruồng bỏ kia cũng tàn nhẫn cũng tổn thương sâu sắc thế nào.

Im lặng, ông liễm nhấp lấy hơi trà, rồi nhìn ra khoảng không trước mặt. Mắt lạnh nhíu mày.

-       Rồi ông đã sống ra sao? – hắn gặng hỏi lối vào khoảng lặng.

-       Về hà nội, bắt đầu một chuỗi ngày dài thuột. Tôi phải học lại từng câu chữ tiếng của người kinh – thứ mà tiềm thức của đứa trẻ nên hai không thể nào gợi lại dù là đôi chút, phải bắt nhịp với một cuộc sống hoàn toàn khác lạ, với cảnh đất chật, người đông xô bồ xuôi ngược, với những âm thanh ồn ào náo loạn. Tôi học được tất cả từ tình yêu thương chân thành, sự ân cần từ tốn của bố, nhưng trái ngược hoàn toàn với bố. Mẹ tôi vẫn giữ lòng gét bỏ tôi, và nuôi lớn dần tư tưởng dối trá gian ngoan trong đứa em tôi.

-       Tháng ngày trôi, tôi dần nhận ra: “Những ông bố luôn mang trong mình tư tưởng lớn hơn, và lòng vị tha dường như cũng sâu sắc hơn.”  ông cũng giống như những người đàn ông có cái mồm biết nhả khói khác, chính là con đường sẽ cho tôi bước tới.

-       Rồi bố nhận công tác đi xa, trước ngày đi. Ông đã căn dặn riêng từng người, tôi không biết cho mẹ và cho em điều gì, nhưng phần tôi – từng câu nói ấy. Tôi vẫn hằng ghi nhớ lắm. Lúc ấy là quá nửa đêm, bố vỗ về rồi kêu tôi ra ngoài sân thượng, ông kéo tôi ngồi kề bên, vẻ gần gũi như những người bạn mà rằng : “khi bình minh tới, bố sẽ theo đoàn đi công tác. Ở nhà, cha lo cho con lắm. Sinh con ra, vì chiến loạn phân ly mà năm dài xa cách. Những tưởng ngày xum vầy phúc vẹn bền lâu, bố muốn bù đắp cho con nhiều hơn có thể. Nhưng việc đất nước, khó gác lại vì con. Không biết có lâu nữa bố sẽ về nhà được, nhưng bố sẽ biên thư về. Con ở nhà nhớ nhường nhịn mọi người, gắng học hành chăm chỉ để ngày sau thành đạt. Đức của con thánh thiện hơn người, dù nghịch cảnh cũng không được mủn lòng mà sinh tính xấu. Bố luôn yêu con nhất thế giới này, hãy nhớ lời bố con nhé.” bố đã khóc, nhưng vờ như không khóc, ông lại đứng xa hơn châm thuốc hút giã sầu.

-       Bình minh sớm, tôi chạy lên sân thượng kêu lên “bố đi nhanh rồi về với con nhé”. Nhưng tôi không khóc nữa, vì nước mắt ngày chia tay giàng B đã khiến tôi mạnh mẽ hơn. Tôi chỉ khóc khi còn bé, tôi chỉ khóc khi chia tay giàng B, và tôi hứa sẽ không bao giờ khóc nữa.

-       Ở lại nhà! Tôi bị đối sử thậm tệ, bị hắt hủi khinh thường như kẻ ăn nhờ ăn bám. Bị vu oan, bị sai khiến, bị đòn roi nạt lộ, nhưng tôi không khóc, tôi không hòa vào với mẹ, với em. Tôi vẫn cười thanh thản như suối ngàn rừng thẳm gió bản bông mây. Mẹ tôi ngày càng quỷ quyệt hơn, bà bắt tôi nghỉ học giữa chừng biện minh rằng tôi học dốt, ham chơi chốn học với ba, rồi tối ngày mắng đuổi tôi về nơi rừng rú. Bà coi thường những kẻ có nguồn gốc tầm thường quê kệch, mà trong đó tôi cũng là một trong số. Rồi cũng tới ngày sự chịu đựng trong tôi vỡ tung thành giận giữ, tôi như mãnh hổ khốn cùng lao tới cấu xé bà, tôi đập vỡ đồ đạc trong nhà, rồi toan mang hết đồ đạc của mình lên sân thượng đốt sạch. Một mình độc bước không đồ đạc, không tiền bạc rời nhà đi bụi. Nhưng may thay, tôi gặp một người tốt bụng, hỏi rõ nguồn cơn, anh giúp tôi rồi cho tôi theo chuyến xe hàng về quê hương  yên bái – ôi đại ngàn, ôi mây ngàn, ta đang về với người.

-       Xe dừng cách bản không xa, tôi ôm chặt lấy người lái xe, rồi cúi đầu cảm ơn. Một người tốt bước qua đời tôi, không thật lâu nhưng sẽ làm tôi nhớ mãi.

-       <empty: xem trích dẫn phụ cảnh 1>

-       Chuyện đó thật thú vị!

-       Tại sao lại thú vị? – Ông liễm chợt hiếu kỳ với lời nhận xét đó.

-       Câu chuyện đã lâu, mà vẫn mới như vừa mới qua.

-       Chà!

Một khoảng im lặng, trầm kha, rồi im lặng… ông liễm quay sang nhìn mắt lạnh, hắn vẫn lạnh lùng buông trôi ánh mắt nhìn không.

-       Cậu sẽ làm gì khi bình minh tới.

-       Tôi đi tìm một người.

-       Người đó bây giờ ở đâu?

-       Tôi không biết, tôi mất dấu hắn rồi.

-       Nhà cậu ở đâu?

-       Tôi không có nhà.

-       Vậy ngày sau cậu sẽ ở đâu?

-       Tôi không biết. Nhưng tôi không làm phiền ông đâu.

-       Cậu không giống những đứa trẻ khác, ánh mắt lạnh lùng sắc bén, phong cách khí khái bất phàm, lời nói cao ngạo dứt khoát nhưng không hề dung tục, ắt hẳn xuất thân đàng hoàng tử tế, nếu không ngại, cứ coi tôi là bạn, khi cần hãy lui lại đây, tôi luôn sẵn lòng giúp cậu.

-       Cám ơn ông! Nhưng tôi không thuộc về thế giới này.

-       Tôi không hiểu?

-       Hãy nhắm mắt lại.

Thuận theo lời hắn, ông Liễm nhắm mắt, không gian tĩnh lặng lạ thường, nhưng ông vẫn chưa cảm nhận thấy một sự thay đổi nào, rất lâu sau, mọi thứ vẫn chỉ là tĩnh lặng.

-       Mắt Lạnh, tôi không thấy gì cả.

 Đáp lại lời ông vẫn là im lặng. Không còn tin vào điều sảo diệu, ông đành mở mắt trong thất vọng. Quá ngỡ ngàng, ông vội bật người khỏi ghế, giữa bốn bề không gian mênh mông vô tận chỉ một màu trắng xóa. Ông thấy hắn đang đứng lặng phía xa, quay lưng lại với mình. Hắn đứng ngạo nghễ như ngọn núi giữa thế giới kỳ lạ, cái bóng đổ dài xiên đi trên mặt trắng, quay mắt nhìn lại chỉ thấy cái bóng chạy dài, xa mãi. Thoáng nhìn xuống chân, chiếc ghế đã không còn bên ông nữa. Cái bóng của chính ông dần hiện rõ cũng dài mãi, bàn chân mờ tan ra thành một màu phai nhạt. Ông bước về phía hắn, càng bước tới, mạch máu trong người càng chảy căng ào ạt, tiếng trống ngực dội lên ép chặt thái dương, hơi thở bức xung cuồng loạn, mọi cơ mạch trải khắp cơ quan nóng rát râm ran, hoang mang, sợ hãi. Ông phải dừng bước, cố chấn tĩnh lại mình. Lại tiếp bước, nhưng phút ấy, cứ bước thêm về hắn, ảnh hắn càng mờ dần rồi tan biến, đúng là ảo tượng kỳ lạ, ông chưa gặp một lần trong đời.

-       Mắt Lạnh! Đây là đâu? – ông gọi lớn về phía Mắt Lạnh.

Hắn vẫn lặng thinh, hình ảnh hắn nhạt dần rồi biến mất. Cuối tầm mắt nhìn bụi trắng mờ ảo cuộn tràn như sương khói, rồi ào ạt lao tới trùm ngợp lấy khối người ông, hất bay ông lên. Nó vừa cuốn vừa giằng xé tất cả trong im lặng. Vù vụt quay cuồng, cơn bão trắng tràn qua rồi tan mất, ông nằm ngất lịm trên mặt trắng, đầu óc quay cuồng, tê loạn, toàn thân người đau nhức mê mệt, chân tay cứng chết. Ông đã bất lực hoàn toàn, khẽ nhắm mắt, khéo mắt trào ra giọt nước mắt vô thức. Chợt, không gian lại chuyển hết một dải màu đen thẳm. Cố mở choàng đôi mắt, thế giới ảo tượng vụt mất, quay lại với khung cảnh thường đêm, vẫn còn đó cảm giác ớn lạnh, mồ hôi ông túa ra.

Trở về với thực tại, Mắt Lạnh vẫn ngồi đối diện trước mắt ông, hắn nhíu mày vẻ băn khoăn:

-       Đó là thế giới của tôi.

Trục đường láng, bờ đông sông tô lịch, phường láng hạ, quận đống đa, hà nội, 4h sáng ngày 23 tháng 10 năm 2017.

Hai chiếc xe máy phóng vụt đi sóng đôi với vận tốc khủng khiếp, mấy đứa nhóc ngồi xe vừa đu người vừa la hét ầm ĩ, chúng phi xe vụt qua ngõ 213 rồi xa tít tới gần cầu giấy, rẽ về hướng đường kim mã, hết tầm mắt và mất bóng. Một thời gian, lại tiếng động cơ, tiếng cãi nhau í ới dội lại, một chiếc xe kẹp ba tiến tới, chậm dần rồi quẹo vào hẻm.

-        Đã đen đen tận mạng, mới lúc chiều xịt trăm điểm lô, giờ lại gặp cướp! – Giọng nam trầm gắt gỏng nói.

-       Chó cắn áo rách, mai lo xoay tiền thôi chứ biết sao chú. – Một giọng khàn đáp lại.

-       Tau bảu mi, mi khộng nghẹ tau! – Một giọng nói lớ khác nói chen vào.

-       Bảo bảo cái con khỉ! Im mồm, khuya rồi. Mai tính tiếp. – Thằng nam trầm gắt lên nhưng kìm giọng lại dần.

-       Thằng nào nói nữa là con chó! – Thằng khàn phụ vào.

Cả bọn im bặt, dừng trước cổng xóm trọ, cẩn thận mở ổ khóa, đẩy cánh cổng đi vào. Vừa dắt xe vào tới đầu dãy phòng, cả bọn giật mình dừng bước. Một bóng người đứng trân trước cửa phòng số ba, hắn đang lặng nhìn vào phòng trong khi cánh cửa phòng vẫn hé mở chút ít. Thằng nói lớ thốt lên ngay – “trộm! Con mẹe nọ, thặng ni nọ” – thằng nam trầm quát – “im đi! Con bà mày muốn chết à, đã bảo im rồi, mày không biết đánh vần ba chữ “tau là chó” à” – thằng giọng khàn ứng theo hắn vừa nghiến răng vừa hãm giọng nhỏ nhẹ đủ nghe – “cẩn thận nó có dao, nó xiên chết con mẹ!” – Cả bọn chống xe lại, lui về phía sau chiếc xe cẩn trọng nhìn người lạ mặt. Hắn vẫn lặng thinh, dường như chẳng hề biết tới sự tồn tại của ba thằng. Thấy có vẻ im, thằng khàn mất kiên nhẫn, nó bước ngang chân tới bên cửa phòng một gõ cốc cốc mấy tiếng – “anh nam! Anh nam ơi! ” – đáp lại tiếng gọi của nó là một giọng nam đặc quách, khô khan – “chuyện gì!” – Thằng khàn nói bồi vào ngay – “có trộômm anh ơi!” – “trộm! trộm! để tao” tiếng công tắc điện bật “tách” căn phòng sáng choang, cửa phòng bật mạnh đầy thô bạo, người bước ra khỏi căn phòng trạc chừng trên dưới bốn mươi, ánh mắt dữ tợn, râu ria xồm xề, khổ người to béo, thân người trạm đầy rồng phượng hoa lá. Lấp bóng theo sau là người nữ trẻ trạc chừng hai bảy, mắt dím hờ tinh quái, môi dựng đỏ son, mặt quạch đầy phấn, tóc uốn nhuộm vàng, ăn mặc hở hang thô kệch. Vừa bước khỏi phòng, cặp đôi đứng chặn trước đám thanh niên, dáng vẻ hăm hở, dữ dằn hướng về phía người lạ, hắn vẫn đứng lặng nhìn vào căn phòng tối. – Cận thận đậy anh! Thặng ni thụ dao đậy – thằng lớ giọng nói nhỏ. không hổ mặt kẻ đàn anh, người nam lớn tuổi lao lên trước, ôm gì lấy kẻ lạ khiến hắn cùng kẻ lạ ngã nhào xuống đất, mấy thằng thanh niên thấy thế sự như vậy, cũng bổ nhào nhảy tới vừa đánh vừa chửi um xùm, chúng tay đấm chân đạp không thương tiếc vào kẻ lạ, xóm trọ đang yên ả bỗng huyên náo, các phòng ở gần nghe tiếng cũng bật đèn, rục rịch hé cửa đi ra. Đám người đang đánh lộn vẫn không muốn dừng lại, vừa đánh vừa hô lên – “ thằng chó! Cho nó chết con mẹ nó đi” –“đánh cho đã tay vào” – “cho nó chết” – “anh nam! Đập vỡ đầu nó ra ” – người nữ tóc xù kia cũng xấn tới gần cổ vũ. Kẻ lạ vẫn nằm yên lặng mặc sức cho bọn thanh niên ghì xuống đất đánh dúi dụi dã man.– tiếng người trong xóm ì xèo, họ vây xung quanh đám người đang đánh lộn – kẻ hô người ứng, kẻ bàn người nói. Một người trong đám đẩy cửa vào phòng linh hô hoán – “Linh ! Linh! Dậy đi mày, có trộm vào nhà mày đấy!” Linh toan người chạy ra, đám người lui lại hỏi xem có mất mát cái gì không? linh co mình bên cửa phòng nhìn đám người đang đánh lộn, chợt ánh mắt cô giật nảy ngỡ ngàng – rồi ngã người xuống đất, miệng cô chỉ kịp thốt ra – “a!”, đám người đang hô hoán tĩnh lại, đỡ cô ngồi dậy. Linh hồi tâm luôn, cô lao tới vừa đẩy đám người ra vừa quát lớn– “dừng lại! Dừng lại ngay! Đây là anh tôi mà!” – Linh ngồi phục xuống đỡ người lạ dậy, ánh mắt cô lại xũng phù nước mắt dàn dụa – “hức! Hức! sao mấy người lỡ đánh anh tôi!” – Người lạ thân thể mặt mũi bầm dập, nhuốm đầy đất cát, nhưng ánh mắt hắn vẫn trầm kha, không cất tiếng kêu than nào – “tội nghiệp anh quá! Tại sao lại như vậy chứ? ” – đám người dãn dần ra – mấy thằng thanh niên và cặp vợ chồng đầu dãy vừa lui đi vừa chửi thề, cũng có kẻ nào đó vẫn cười gượng rồi khẩy đi. Nán lại ít phút, linh nói với mọi người rằng đây là anh dưới quê nhà mới đưa lên đây để chữa bệnh. Rồi cô đỡ hắn vào phòng, rồi đóng chặt cửa. Dựa lưng vào cửa, cô căng mắt nhìn hắn vẻ kinh ngạc, ký ức về hắn tràn về như cơn lũ, mạch nhịp cơ thể tăng lên hối hả, mồ hôi dần túa ra ướt đầm như mưa xối, miệng cô run run bập bẽ.

 – “Hh… a! Là … người… hay… là … ma…?”

 Hắn bước tới bên cô, gần rất gần, gần tới mức khoảng cách giữa họ chỉ còn một hơi thở. Quá khiếp sợ, cô nhắm chặt mắt lại, nước mắt lại dưng dưng:

– “xin anh! Xin anh! Hức hức!”

 Hắn đưa bàn tay, chạm nhẹ vào bờ mi cô, gạt đi đám lệ vương trên đôi mắt ấy. –“anh!” hắn nói nhỏ nhưng dứt lời là ngắt hơi gấp. Linh mở mắt ra, nhíu mày nhìn hắn, gương mặt xây xướt hết cả tuy chỉ ánh mắt vẫn trầm buồn, bỗng cô ôm trầm lấy hắn, khóc hức hức lên từng hồi, hắn vẫn đứng lặng nói – “anh!”

Tiếng gõ cửa giật nảy – “cộc cộc!” ai đó đứng ngoài hỏi vọng vào:

 – Em có sao không linh?

 Linh vội thả vòng tay hắn ra, giọng khàn cả mà rằng:

– Em không sao đâu! Cám ơn chị minh, em đi ngủ luôn đây, mai còn đi làm sớm nữa mà.

Cô kéo hắn tới bên giường, đưa tay hướng dẫn hắn ngồi xuống bên giường. cô lấy khăn giặt qua rồi lau rửa người cho hắn, cô tìm cho hắn một bộ quần áo, kéo hắn nằm lên giường và phủ chăn ấm cẩn thận, cùng nằm bên cạnh hắn, cô nhìn hắn cười thương cảm:

-       Nhắm mắt vào ngủ đi nào!

Hắn vẫn nhìn cô không muốn rời.

-       Nhắm mắt! Như thế này này! – vừa nói vừa khẽ nhắm mắt, lại mở ra làm đi làm lại mấy lần , tới khi hắn nhắm mắt cô mới ngưng lại.

Cần một hơi ấm, cần một khoảng tĩnh lặng, đứng dựa mình bên lan can trống trải, bàn tay khép lại kẹp lấy điếu thuốc đang phảng phất hơi khói, giờ này đã chấm dần sang bình minh, cái lạnh thẳm vẫn thẳm, đôi môi xuýt lên tê buốt, ánh mắt lo âu chuyển dần thành trầm lặng, những nếp nhăn gối nhau xếp chồng trên gương mặt, người chỉ huy trưởng của cuộc tìm kiếm đã dứt nhiệm vụ về tới phòng nhà, nhưng khi đặt chân về tới nhà trong lòng ông càng lúc càng dậy sóng không nguôi, bởi suốt bao năm công tác trong ngành, ông chưa bao giờ chứng kiến một thứ gì khủng khiếp và ám ảnh như thứ đó, đưa bàn tay lên trước mặt, bỗng ông thấy rùng mình sợ hãi. Một bàn tay khác đã chạm vào ông từ lúc nào – “hây!” – Ông quay lại tóm lấy bàn tay ấy – người phụ nữ trạc tuổi ông đứng cau mày khó chịu – “anh sao vậy? Thôi vào ngủ đi” – dứt lời, người phụ nữ ngoảnh mặt, bước vào trong phòng.

Nhìn theo người vợ, mạch suy tư gián đoạn, ông như thấy nguôi lòng hơn, đưa cố một hơi thuốc tàn, bật lưng khỏi bức lan can lặng lẽ bước vào phòng. Lan can vắng lặng, một con quạ đen từ đâu bay tới. nó đậu bên ngoài, cố ngoái nhìn vào bên trong căn phòng, nó quay qua quay lại cái đầu, kêu lên ba tiếng “quạ! Quạ...” rồi cất cánh bay mất. Trong phòng người vợ thì thầm với chồng:

-       Anh không đóng cửa phòng à! Nghe tiếng quạ rú! Em sợ quá.

Không thấy chồng đáp lại, đưa tay qua bên gối cũng chẳng thấy chồng đâu, bà toan ngay dậy, bật công tắc đèn. Căn phòng trống không, ngoài cửa tấm màn gió bị tung lên cao đang dần hạ xuống. Từng nếp gấp vẫn đưa đi như vân sóng nối nhau không dừng lại, phía sau nó là lan can mờ tối. bà sững người ra la lớn : “Aaaa!” rồi ngồi xụp xuống khóc. Cánh cửa phòng mở ra, người chồng vội cúi người xuống đỡ bà ngồi lên giường, bà quàng tay ôm chặt lấy chồng vừa khóc vừa rằng:

-       Anh đừng chết anh nhé. Hức! Hức! em sợ lắm.

-       Thôi nào! em đa cảm quá rồi, anh không sao đâu.

-       Em sợ lắm, vẫn đang là năm tuổi của anh, sợ có gì bất chắc với anh, em cũng không còn lòng nào muốn sống nữa đâu.

-       Nói ghở! Vớ vẩn. Anh đang lo công việc quấn lên rối tung, em lại lo chuyện không đâu. Đi ngủ! Anh mệt rồi. – Người chồng gắt gỏng lên giọng mà rằng.

-       Em xin lỗi! Hức! Hức. – bà vợ nói rồi thả vòng tay rời ra khỏi người chồng.

Đèn phòng tắt sáng, không gian tối mờ phả chút hơi sáng của sớm bình minh, cái lạnh đang tràn vào theo ô cửa lan can, từng gấp nếp màn gió vẫn lay động không dừng. Ngoài cửa, con quạ co mình trên lan can, nó run rẩy, rồi rùng mình giữ hết đám sương sớm, lặng lẽ vút cánh bay đi.

Xuân đỉnh Từ liêm hà nội 5h sáng ngày 23 tháng 10 năm 2017.

Căn nhà đang xây dở vẫn còn ngổn ngang dàn giáo, sắt thép, cọc nhồi, trụ bê tông. Thứ ánh sáng đỏ vàng vẫn tỏa ra không gian nhỏ, mờ nhạt dần rồi tan biến. mấy người phu dăng màn canh dưới trệt đã ngủ say mê giấc, có khi một hơi thở mang tâm trạng được kéo dài thượt rồi im bặt, có khi một hơi thở bị ngẹn lại rồi phì ra thành tiếng, có khi lại trong cơn mộng mị ai đó nói ới ới rồi thôi.

-       Mấy cái thằng phu vô học, ăn lo vác nặng, tối ngủ khì chẳng lo chẳng nghĩ, cuối tháng lĩnh tiền, xem ra cũng có lúc tâm trạng ra phết – hắn vừa nói vừa cười khẩy, dọng điệu khinh khỉnh.

-       Cái con mẹ mày! Cần đếch gì mày phải nói kháy tao như vậy, hết cuộc rượu, tao tự cút, phiền phức. – Người trai ngồi đối diện với hắn căng cặp mắt đỏ ngầu, cất cái giọng trầm trầm đều nhịp chẳng vẻ giận dữ hay phẫn nộ nào cả.

Từ ngày ra trường, hắn chẳng hợp với những công trường xây dựng lớn, cứ theo rồi bỏ, đến rồi đi. Sau cùng, hắn quyết định tự mở nhóm xây dựng nhỏ. hắn đứng lên nhận xây những căn nhà nhỏ ngoài vùng vành đai mở, tự thuê đám thợ quê lên. Bám trụ và líu giữ, dần dần hắn mở được phòng tư vấn & xây dựng nhỏ ngoài từ liêm mang luôn cái tên hắn “công ty tư vấn xây dựng chí cường”. Do từng trải trường nhiều, lại nghiệm mọi thứ bằng cái nhìn của kẻ sâu cay, hắn luôn khinh khỉnh với những thứ khiến hắn thấy mình cao thế hơn, khiến hắn trở lên vĩ đại hơn.

-       Chú Shan thân yêu! – Cường ngắt hơi. – Tùy chú thôi, nghĩ sao thì nghĩ. – cường cười thản nhiên, kéo chai rượu lại, đoạn rót đầy cái cốc nhỏ, đánh cái “ực”, rồi khà một hơi dài, mắt nhắm chặt, rồi ngước mặt lên trời ngáp ngao ngán.

Shan hếch môi lên vẻ coi thường, đưa tay với chai rượu lắc qua rồi tu cả chai cạn hơi. Từ khi rời bờ tình yêu, lòng hắn đau đớn buồn bã tới tận cùng, hắn cứ trách mình không cầm lòng được mà cư xử với với linh như một kẻ côn đồ, mang chuyện mình kể cho cường lại bị hắn dội thêm gáo nước thối vào mặt. Hắn chua chát ngâm phú:

-       Trách miệng đời ôi sao cay nghiệt, Rút kiếm chém nước nước càng chảy mạnh, đưa chén tiêu sầu càng sầu thêm.

-       Sầu cái con mẹ mày! Thơ thẩn linh tinh. Như cái thằng đàn bà, suốt ngày ba chuyện đàn bà, rức hết cả đầu. gạt con mẹ nó đi. – Cường gắt lên, nhìn đăm đăm như muốn ăn tươi cục tức trước mặt.

-       Mày như con chó vậy.

-       Uống đi! Khá hơn rồi đấy.

-       Ừ thì uống! – Nói đoạn Shan uống tới cạn luôn chai rượu trên tay.

-       Đàn bà thì có gì hay ho đâu, xem con vợ tao. Ngày trước tao nghĩ nó như trời, cưới về được mấy hết chuyện này tới chuyện khác, tao gạt phắt. Bây giờ một tháng tao về một lần, con cái kệ mẹ nó, rảnh nợ.

Shan im lặng ngồi xoay xoay cái chai rỗng, hắn nhìn và nhẩm một, hai, ba, cả cái này nữa mới có bốn, hắn cười gượng.

-       Mày nhớ thằng lâm không?

-       Ừm!

-       Con mẹ nó! Nó tự hào sang sảng kheo suốt con vợ đẹp người đẹp nết, mới hôm qua tao đến nhà nó chơi. Con vợ nó xồ xề như con lợn, mới đẻ một con mà phát tướng. đã thế còn đổ đốn gọi chồng là thằng, cơm không nấu, nhà không quét, con khóc mặc kệ, vào phòng đóng sập cửa, bật nhạc quên đời. Tao sướng. Tễu cho mấy câu, cái mặt ngu như mới rơi tiền, nó ngồi im. Há há! – Cường cười đầy sảng khoái, kéo chai rượu phía sau lưng, khui nút “pực”.

-       Ví mày với con chó còn sỉ nhục con chó đấy, tao khoái mày. Bạn tốt! Bạn tốt. – Shan nói.

-       Ngày trước, mày đếch học nữa, lại thi lại học, giờ lại không muốn học nữa. Vậy chứ mày có dự định gì không, chứ vất vưởng, dặt dẹo. khổ lắm! – Cường vừa nói vừa rót rượu vào đầy hai cốc.

-       Ừm!

-       Nói tao nghe đi. – Cường nói rồi nhấc cốc lên, Shan theo tay nhấc cốc, chỉ nghe tiếng “ực” là cốc đã cạn, họ cùng đặt cốc xuống nền.

-       Tao tính kinh doanh cá cảnh, chim cảnh, hàng đá trang trí. Tháng sau qua anh luân bên bưởi học hỏi sơ qua, nguồn hàng tao đã có, vốn vay không hoàn lại, dư xăng dùng đến mùa đông năm sau.

-       Hứ! tao đếch tin. Nói như mày, không chắc. Làm ăn buôn bán, tính kỹ càng còn thua hỏng đầy, chưa biết cái con mẹ gì, nhìn thấy hay là theo. Chí mày nhanh nản, hơi bị khó đấy. – Cường nhếch miệng, rồi phản bác thẳng thừng.

-       Cứ đợi đấy, xem tao lên đời bằng nhà e, yêu ngay.

-       Yêu! ừ thì yêu. Kệ mày thôi, nếu chết đừng đến kêu với tao là được. Uống!

Tình thắm một đêm, rượu nồng một chén, Shan gục xuống ngay bên cốc rượu, cũng là khi chai cuối vừa cạn hết. Cường ngồi nhìn thằng bạn thân yêu với nụ cười sảng khoái. Hắn thầm nghĩ “dù không muốn, nhưng không thể khác. Lẽ nào mày than thở buồn bã, tao cũng lại ngồi trầm ngâm theo, rồi cùng khóc lóc như lũ đàn bà! Bạn tốt! Ngủ đi. Rồi sẽ quên hết”.

Giữa thành phố lớn, một ngọn núi cao đang vươn dần lên, hắn ngồi lên một vìa đá chơ vơ nhìn xuống, một nụ cười cuối cùng rồi nhắm mắt, màn đêm đã tan đi. Nơi bình minh đang tới, những áng mây đứng lặng phơi mình đón lấy hơi ấm đầu tiên. Một ngày mới tới, hắn thở phào, qua một đêm dài. (Pnx)

---------------------------------------------

************************

Phụ cảnh 1. Cuộc đời phù liễm (phần này chỉ có tính dẫn giải)

Có những dòng sông đã chảy suốt bao đời, nó chảy từ đời này qua đời khác, từ đời ông tới đời cha, rồi tới đời con thì dừng lại, chỉ vì con là đứa trẻ hư. Nay thân con sống như trơ trọi giữa đời, đứng lặng trước cảnh họa tàng nan ẩn, mà ngậm lòng tưởng lại. lòng dù sơ ngộ nhưng tội thời cấp bách cũng đành rủ buông. con có cha mà không dám cầu cha, con có nhà mà chẳng đường quay lại, lẽ bởi “có những thứ chỉ khi mất đi ta mới nhận ra mình đã từng có nó” – Giàng A Shan, đông chí 2017.

Gia lâm, Hà nội, hạ tuần tháng 8, mùa thu năm 2002.

Xe khách đường dài Hà – Yên tọa lại trong bến khách gia lâm, A Shan thích thú ngắm nhìn thế giới mới, đôi mắt nó tròn vo đen nhánh, cặp mày cong vút căng đầy như sống cung, đôi môi ngờ nghệch cứ trực thời há rộng. Nó lấy làm lạ lẫm, ngạc nhiên và thán phục trước những ngôi nhà lớn trùng trùng kín lối, trước những dòng xe cộ chảy mãi không ngơi, trước cảnh người người cùng nhau xuống phố. Vợ chồng dĩnh xét lại số đồ dưới đất cẩn thận, rồi mới quay ra nhìn shan.

-       Shan đang ngắm gì vậy? – Ông dĩnh hỏi với lại, giọng ông chắc nịch mà vẫn toát lên vẻ ân cần, nhã nhặn cần thiết của một người cha đối với con trẻ.

-       Shan ngắm thành phố ạ.

-       Shan này giỏi quá! Mới tới thành phố mà không thấy mệt mỏi nữa.

-       Shan mệt lắm. Nhưng thành phố lạ quá cha ơi.

-       Thành phố có gì lạ chứ, Shan xem trên tivi rồi mà không nhớ sao.

-       Shan nhớ rồi. Trong Tivi thành phố bé hơn.

-       Ừ đúng rồi. Tại vì tivi nhà mình bé, nếu có cái tivi to thật to, Shan sẽ thấy thành phố to như thế này.

-       Vậy cha mua cho Shan cái tivi to thật to nhé.

-       Ừ! Cha sẽ mua cho Shan, nhưng Shan phải ngoan, bây giờ tới đây cầm tay mẹ Thào, cả nhà mình cùng về nhà mới nào.

-       Vâng ạ.

Từ bến xe khách gia lâm vào trong nội thành, gia đình Shan phải bắt thêm 2 tuyến xe buýt nữa. xuống trạm bên bờ kim ngưu, họ rảo bộ theo con đường nhỏ dẫn vào khu đất vìa lĩnh nam. Shan tuy còn bé nhưng rất mực biết điều, thấy cha mẹ mang nhiều đồ nặng bên mình, cũng xin cha được xách cái túi nhỏ, Dĩnh thấy Shan có lòng thương cha mẹ lấy làm mừng lắm, nhưng con trẻ vẫn còn nhỏ, trẻ thời non sức lại mới đi xa mà đâm nghĩ tội, ông lấy hết đồ ra chuyển qua bên túi lớn, chỉ chừa lại một cuốn chuyện “cổ tích việt nam” nhỏ, mới đưa cho Shan mang vào. Shan được giao nhiệm vụ, lấy làm khoái lắm, nó vừa nói cười, vừa tung tăng chạy lên dẫn đầu, tiếng cười nói rộn ràng của nó khiến vợ chồng dĩnh xóa tan mệt nhọc, chẳng mấy chốc mà đã tới nơi.

Căn nhà dĩnh mua không lớn lắm, chỉ nhỏ chừng hai mươi tư mét vuông, nằm trong hẻm nhỏ cuối nhánh đường trục dẫn vào lĩnh nam, xây cất đơn giản một trệt đổ mái bằng chắc chắn, đúc vuông khối rồi phân làm hai gian, đồ đạc trong nhà thì chỉ vẹn có một bộ bàn bằng gỗ xà cừ khảm trai đặt ngoài gian trước, và một chiếc giường ở gian trong. Cánh cửa vừa mở ra, Shan háo hứng ùa vào cười nói râm ran, nó đâu ngờ rằng, cũng từ phút này cuộc đời nó đã bước qua trang mới. Vợ chồng Dĩnh bước vào sau, anh tuy mang nặng đầy người, nhưng chẳng hề hấn gì, đỡ đồ cho vợ xong hết, mới tự mình bỏ đồ hạ xuống. Dĩnh không cho vợ xắp đồ luôn, anh nở nụ cười tươi tắn khoác vai vợ mà đẩy cô tới ngồi lên ghế, còn anh vào trong gian nhà sau lấy quạt.

Phải mất ròng hai tháng, gia đình Shan mới đi vào ổn định. Đúng vào dịp tựu trường đi học, Dĩnh phải lo chạy xin đủ loại giấy tờ cho Shan đi học. Trên giàng B, shan đã học hết lớp ba, nhưng sợ vì kiến thức nền cơ sở miền núi không theo được với thành phố, anh quyết định xin cho Shan theo học lớp ba lại từ đầu. Ngày nhập học cho Shan, Anh lại nghe người ta (những người bán nước, những người lái xe, những người phụ huynh đưa đón con) kháo con trẻ thị thành đứa nào cũng khôn ranh mà lấy làm lo lắng. Rồi lo lắng ấy chuyển sang thứ cảm nghĩ mơ hồ như một linh cảm mờ nhạt về ngày mai, một chuyện gì không hay sẽ đến trong đời.

Shan đi học được cô giáo khen, được bạn bè tán thưởng thì về nhà luôn miệng kheo với cha mẹ. vợ chồng dĩnh yêu con lắm, mỗi lần như vậy lại ngồi xúm bên nhau nghe nó kể, cảnh gia đình quây quần ấm lòng vui vẻ biết bao.

Rồi một sớm cận tết, khi bình minh ư sầu mờ nhạt và chậm chạp như kẻ ốm nặng phải cố bước giữa mùa đông hà nội. Cánh cò đơn độc một thân giữa nền trời buốt lạnh, mạch cánh duỗi thẳng rồi đổ mình lao đi về phương đông. Ngoài nơi đó, sông hồng đang cạn dòng tĩnh nước qua một đêm bỗng ắp đầy thân đê, mạch dòng cuộn đi ào ạt đổ về hướng đông. A thào vừa mới bán xong xe rau sớm. Về tới nhà, chị toan dọn dẹp, chuẩn bị bữa trưa sớm hơn. chợt có người khách lạ tới chờ trước cửa, thào không dám mở cửa, chỉ đứng trong nhà hỏi với ra:

-       Anh tìm ai?

-       Chào chị! (hắn cúi người lễ độ chào gia chủ vẻ mặt nghiêm nghị trịnh trọng nói lời nhịp phách cứng chắc như thép đúc thành chữ) Tôi là quân mãnh, người canh giữ di sản và di thư cuối cùng của ông trần. Tôi đã tìm gia chủ từ lâu lắm mà không sao thấy được. May thay, mới ngày hôm trước, có người khách lạ báo tin cho biết. Tôi không dám chậm trễ, sớm nay phải tới luôn.

-       Xin lỗi anh! Tôi không biết chuyện này. chồng tôi đi làm quá trưa mới về, ông lui lại sau đi.

-       Vâng! Chị cứ tự nhiên đi, coi như tôi không có ở ngoài này. Tôi sẽ đứng ngoài này chờ cũng xong

-       Hy vọng trần gia có người nối dõi. – Hắn thầm nghĩ.  

A thào vào trong nhà, chị làm hết cả công việc nhà cửa, cơm nước chu đáo tươm tất. Quay ra cửa trước, vẫn thấy hắn đứng lặng, nghiêm chỉnh, nước da đỏ gắt, ánh mắt đăm đăm như mấy hình tượng chấn cửa vào chùa thánh, chỉ khác về sắc phục, tóc kiểu, và không có thanh long đao mà thôi.

Vốn mang bản tính căn thiện, nhìn cảnh người gia khách đứng lặng hồi lâu mà lấy làm tội nghiệp lắm. Mủn lòng thương, chị mới mở cửa ra ngoài.

-       Anh vào nhà đi. Tôi sợ kẻ gian tới phá, không giám tùy tiện cho người khác vào nhà đâu.

-       Cám ơn chị. – hắn nói rồi khẽ cúi đầu như kẻ dưới, lễ độ và tôn kính với người trên.

-       Thực ra chồng tôi ngày trước có từng kể về gia đình anh dưới hà nội, nhưng tôi không biết tên họ thật của anh ấy, vì chuyện xưa kia có nhiều nỗi buồn nên sau này tôi không dám hỏi anh ấy nữa, chúng tôi cùng lớn lên ở suối giàng, văn chấn. Cưới nhau đã gần 10 năm nay, luôn ân cần yêu thương gia đình, và chưa bao giờ tôi thấy anh lớn tiếng mắng chửi hay nạt lộ ai. Ba tháng trước, cha Im bỏ đất về trời, trước khi chết ông thác lại cho gia đình tôi phải về hà thành phụng dưỡng ba đẻ của chồng. Chồng tôi rất mực kính trọng cha mà phải theo lời di ngôn, rời yên bái xuống hà nội ở. Mới xuống nơi này được gần ba tháng, mọi thứ công việc cũng chưa sắp xếp ổn định được, nên chưa thể nào tìm ba chồng để tiện bề phụng dưỡng. Nay ông tới tôi mới hay tin.

-       Anh chị có con chưa?

-       Có, chúng tôi chỉ có một mình thằng Shan thôi

-       Thật may! Vậy là trần gia đã có phúc trường hậu rồi. Xin hỏi, cháu nhà đã lớn chưa?

-       Năm nay Shan lên chín.

-       chín tuổi! Vậy phải đợi thêm ròng chín năm nữa, Shan mới đầy mười tám.

-       Tôi không hiểu ông muốn gì ở nó?

-       Ông nhà mất từ hai tháng trước rồi! Trước ngày ông mất, ông có ủy thác lại cho tôi giúp ông giữ lấy bức di trúc và toàn bộ khối di sản của ông. Nhưng hiềm lỗi, di trúc này chỉ được mở khi con chị đủ mười tám. khiến tôi đây thật lòng khó nghĩ.

-       Tội nghiệp ông ấy quá, chúng tôi rời xuống hà nội, những mong sẽ phụng dưỡng cho ông ít năm, cho thằng Shan theo học thành tài rồi sau cùng sẽ lại về quê hương yên bái, chúng tôi đã tới quá trễ rồi.

-       Chị đừng nghĩ tới vậy mà buồn, ông ra đi cũng thanh thản lắm, sống một đời yêu thương, dung hòa, nhân ái. Dẫu cuối ngày chiều tàn xế bóng, có hơi cô đơn nhưng vẫn còn có lũ người dưới trung thành như chúng tôi đây.

Câu chuyện cũng chừng đã rõ mười mươi, ý mình đã tỏ, lòng người cũng hay, chợt đâu có tiếng con trẻ kêu nói cười đùa vang lên trước cửa. A thào ngóng ra ngoài cửa, Shan đứng trước cửa vẫn vẻ hoạt bát, huyên náo, rộn ràng – nó hét lớn “MẸ! MẸ! Con về rồi, mở cửa cho con nhanh nên! ” A thào bước ra ngoài, kéo nhẹ cánh cửa vẫn còn hé mở từ khi người khách lạ lui tới. “cha Dĩnh đâu? Sao chỉ thấy mình con về vậy?”– “bí mật! Mẹ thào gé tai xuống, con nói nhỏ cho hay lắm”– “Shan này! lại hét toáng lên như hôm trước là mẹ đánh đòn đấy”– “Không! Shan không trêu mẹ nữa, mẹ lại giận shan thì shan chơi với ai” – ghé sát tai xuống bên Shan, chị nghe thấy giọng nó nhỏ nhẹ thật vui “cha dừng ngoài ngõ, mua lợn về cho Shan ăn, mẹ thào cũng được ăn nữa” thấy bí mật của Shan ngộ nghĩnh quá, chị bỗng phì cười “thôi nào! Shan vào nhà mẹ tắm cho, đến trường lại nghịch ngợm quá, bẩn hết quần áo rồi.”– “Không! Shan không nghịch” – shan bám chặt vào tay mẹ, để mẹ kéo nó đi, vào tới bàn trà, nó không khỏi giật mình trước người lạ, nó đúng chững lại, ánh mắt tròn to đen nhánh vẻ tò mò, nó vội nấp vòng sau lưng mẹ Thào vừa nói nhỏ, vừa kéo áo mẹ “ông mặt đỏ này là ai vậy mẹ? Sao lại ngồi trong nhà mình?” kéo Shan lên đứng trước, quàng tay ôm lấy nó, A thào dặn “Bác ấy anh em với ông Shan! Shan ngoan! Chào bác đi con” vẻ hoạt bát hơn, nó khoanh tay lại rồi hơi cúi người lễ phép chào “con chào bác!” Người gia khách vui mừng khôn siết, ông vội bước tới, đỡ Shan mà rằng “Cháu thời còn nhỏ! Mà lễ độ quá, bác mừng lắm. Trần gia quả là có hậu phúc rồi” bất chợt, trước tướng mạo Shan, người gia khách thoáng chút băn khoăn mà thầm nghĩ “tướng mạo nó tối quá! E ngày sau sẽ là kẻ u nhược mất” Shan quá bất ngờ trước phản ứng nhiệt tình của người gia khách, nó vội chạy vòng lại sau lưng mẹ, ôm chặt lấy mẹ trong ánh mắt khiếp sợ. A Thào cũng thấy bất ngờ, chị kéo Shan vào gian phòng trong, nhưng không quên lời dặn cho người gia khách “bác ngồi lại uống nước, chồng tôi đang về rồi” – “Shan ngoan! Vào trong tắm nào! Mẹ sắp cơm đợi cha về rồi cùng ăn” người gia khách ngồi lại bên ngoài, ánh mắt ông chứa đầy tâm sự, phải chăng ông đã thấy một ngày không xa, người mà ông đang đặt hết hy vọng vào nó, sẽ gặp nhiều trắc trở.

Tối hôm ấy, Dĩnh về nhà nghe chuyện người gia khách thuật lại mà lòng buồn thương da diết, anh đã thầm gào khóc trước sự ra đi quá đột ngột của ba mình. Nhẩm tính ngày mất, khớp lại với ngày cha Im mất, chỉ lệch nhau vài canh giờ ác. Hai người đàn ông vĩ đại, những người đã cho ông được sống, tới khi ông vừa khôn lớn thành người, lại lỡ lòng cùng nhau.

Nỗi buồn dập xé tan nát cõi lòng, lại khi có người gia khách. Dĩnh xách vò rượu đinh lăng cắt chén giãi bầu tâm sự, dẫu mới ngày gặp mặt, trong cuộc rượu dài mãi canh khuya, họ đã như những kẻ thâm tình trường biệt. Tan cuộc rượu, dĩnh có lòng muốn giữ người gia khách lưu lại, nhưng ông không ở, mà cáo biệt xin về. Dĩnh đóng cửa nhà cẩn thận, theo chân tiễn người gia khách tới ngoài trục đường lớn. Hai người từ biệt, không quên hẹn ngày gặp lại.

Một năm sau, cuộc sống gia đình Shan vẫn êm đềm trôi, tưởng như mọi thứ đã vào guồng êm nhịp, Dĩnh làm trong xưởng cơ khí ô tô tay nghề kinh nghiệm cứng cáp. Lại có lối sống nhiệt tình, dung hòa, nhường nhẫn với mọi người trong xưởng nên được đôn từ anh công nhân lên làm quản đốc phụ, tuy có danh chức nhưng anh hoàn toàn không mấy khác, giao thiệp hài hòa, thân thiện và dễ gần, mọi người càng lúc càng nể phục hơn. Trong xưởng, Có một người quê gốc thành nam (nam định), tên là nhất Quận, thân người cao lớn, tướng mạo khôi ngô, sắc cạnh, ánh mắt sáng ngời, mũi thuôn, môi hồng nhạt, răng trắng chắc đều như hạt bắp, ý chí hơn người, tâm hướng sự nghiệp lớn, nhưng nhất nhất luôn kín tiếng kiệm lời, ngầm định một ngày thời cơ chín muồi tức thì chớp lấy.

Một ngày nắng đẹp, đang khi dĩnh ngồi góc xưởng vuốt lại khung ngoài cánh cửa trước của chiếc Toyota progres, thì thấy Quận mang ca nước mát tới mời dĩnh cùng uống. Dĩnh tạm dừng tay, hỏi thăm chuyện hắn trước, như bắt được thời cơ, nhìn thấy kẻ chí cường hợp ý, có thể đường xa sát cánh bên nhau, hắn nói ngay với anh về chuyện gia đình, chuyện xã hội, chuyện thế thời đương đại, hậu thế ngày sau. Câu chuyện trên xưởng chưa tới hồi kết, họ lại hẹn tới đêm xuống cùng tiếp câu chuyện.

Trăng rằm sáng đục, cái lạnh hơi thẳm, một đêm mùa Thu đang chấm dần tiết khí đông tàng. Một dải sông hồng mênh mông dìu dật, trường sóng nước gối nhau đuổi tới mãi bờ xa. Giữa mạch sông, một thuyền cá nhỏ đứng lặng tựa như mỏm núi ngàn năm chìm mình chắc nịch. Bên mạn thuyền, trăng đổ bóng mờ, gió nhẹ miên miên, hai người trẻ ôn tồn cười nói, cắt chén mở lòng cùng bầu rượu đắng.

Quận uống cạn cốc, nhìn dĩnh mà hay rằng:

-       Đời ta sống, có người mệnh ngắn, cũng kẻ mệnh dài. Nhưng con đường đi rõ ràng rất khác. Tôi và anh, nếu chỉ dừng ở một góc trời này, khi ngày phải lo toan bao phần việc xưởng, đợi đêm về vun vén phúc phận gia đình. chẳng phải, ngày tháng năm trôi dần rồi tan biến đi như người trên phố. Tôi hay thấy cảnh người than ngáp, chen chân, chồng gối lên nhau, ánh mắt họ nhạt nhẽo vô tình mà lấy làm thương hại, chỉ trách giận chính mình sống đời kém cỏi, không thể nào làm khác được sao?

-       Mỗi người, sống tốt cho chính mình trước, rồi dành yêu thương, lo toan quan tâm khác cho người. Tôi thấy, tất cả mọi việc vẫn luôn xuôn sẻ, vui vẻ mà, anh cũng nên nghĩ thoáng ra cho tâm hồn thoải mái.

Quận cười nhạt, hắn uống gần cạn cốc rượu, rồi giơ cho dĩnh xem.

-       Anh nhìn đi, một chút này dành cho hai ta vẫn còn vương lại nửa phần hương vị, nhưng sông hồng sâu thẳm, dài rộng mênh mông mà mang ví với đời nay, thì hai ta chẳng như đã chết rồi sao. – nói đoạn Quận cầm cốc rượu cạn, dải xuống mặt sông hồng mà than – ta là con của những người hùng yếu đuối đã ngàn năm không thể nào thay khác, ta muốn ôm lấy nụ cười con trẻ, vòng tay ấm êm vợ hiền, giữ chặt mái nhà để nhìn ra bên ngoài thế giới. Nơi những nguy cơ vô cùng hiểm ác đang rập rình chụp lấy chúng ta.

       Dĩnh ngồi yên, một khoảng lặng suy tư, chiêm nghiệm nào đó đang choán lấy cõi lòng anh. Quận tiếp lời:

-       Đã hàng ngàn năm được sống, chúng ta vẫn đợi nhận lấy đòn đánh chết người, mới gồng mình chống lại. Nếu người không may đó là anh, là tôi, hay con em hai ta, chẳng phải đó là nỗi đau ngu xuẩn nhất mà hai ta cam nhận đó sao.

-       Nhưng chúng ta chỉ là người xuất thân tầm thường, am hiểu chuyện đời còn ít, nói chi tới chuyện lớn hơn cả một dân tộc như vậy.

-       Chúng ta không thể tiến thân trên quan trường, quyền thế, vương nghiệp quốc gia. Nhưng đường thương nghiệp vẫn còn để ngỏ, nếu nuôi chí nghiệp lớn, dựng nghĩa lớn hơn, tất sự phải thành.

-       Anh quả có chí hơn người, tôi tiếc chí mình nhỏ mọn tài mình yếu kém, không biết giúp anh thế nào cho được.

-       Hơn năm năm nay, tôi đã bôn ba qua khắp chốn đất trời, mong được thấy một người tài chí đức độ để nối kết thân tình, cùng xây nghiệp lớn, hiềm nỗi chưa có phúc duyên gặp mặt. Chợt một lần, tới sửa xe ở xưởng, thấy cảnh đối nhân xử thế của anh mà tôi mười phần phục lắm. Từ đó, tôi như mở cờ trong bụng, quyết xin bằng được công việc trong xưởng để hiểu rõ hơn về anh. Và ngày nay, tôi thực sự nhận ra, anh chính là người trong đời mà tôi bấy lâu vẫn cầu mong tìm kiếm.

-       Anh quá khen rồi, tôi chỉ là kẻ ngu xi, nghèo khó, vì không thể bon chen với ai, nên đem lòng nhu mềm đối đáp với đời, mong người thương hại mà nể giúp thôi.

-       Người anh em, ngày nay, đất nước đang hưng suy không thật rõ ràng, chúng ta không thể chỉ dựa vào cái xưởng cơ khí nhỏ mọn này mà đi lên được, tôi đã có lòng, chỉ mong có một tâm giao kiến nghiệp như anh cùng kết làm bạn trường cam tuyệt kiếp.

-       Lời anh nói làm tôi xúc động lắm, nếu anh không chê bai kẻ ngu xi như tôi, xin anh nhận tôi là anh em kết nghĩa. – Dĩnh ngẫm một lúc, rồi mới tỏ rõ lòng mình.

-       Tuyệt! Ngay bây giờ, chúng ta hãy kết nghĩa anh em, cùng chung tay dựng nghiệp. – ánh mắt long lanh, tâm can thỏa nguyện, quận khẽ run người hạnh phúc, đưa bàn tay bám chặt lấy vai dĩnh chắc nịch.

-       Tuyệt! Anh hơn tôi một năm, nhưng chậm lại một mùa, vậy anh vẫn là cả, em xin theo anh. – Dĩnh sáng rực ánh mắt, nhiệt huyết cao chồng như núi.

-       Uống!

-       Em kính anh! Uống!

       2 giờ sáng, dải trũng, bờ đê tả sông hồng, gia lâm, hà nội, ngày tháng năm.

Cập thuyền bên bờ đất trống, tay giữ nhang hương, cùng quỳ gối đất, mặt hướng về sông, hai người trẻ cùng nhau khắc tạc lời thề, một nạy xuống đất, quận thưa:

-       Phúc trùng phùng, duyên chi ngộ, giữa đời mênh mông, mệnh người như gió, nay gặp tri kỷ, một lòng không xa. Tôi tên nhất quận, tự là tàng phủ, nguyện kết nghĩa anh em với chấn này.

-       Đường khúc muôn hình, giao rồi nối mãi. Phúc gặp tri kỷ, không gì vui hơn. Tôi dương chấn, tự là phù liễm, nguyện kết nghĩa anh em với nhất quận này, và kính nhất quận này là đại ca.

-       Chúng tôi thề một lòng phúc họa cùng cam, nghiệp cao cùng bước, đường xa trùng trùng quyết không trùn chân, dẫu chết không từ với người anh em. kính đất kính trời kính thần sông nước kính các vương hoàng ngàn năm phù chứng tấm lòng thanh nhất của hai kẻ hèn tôi.

       Nạy tạ đất trời sông nước xong, liễm đỡ phủ dậy, còn mình cúi nạy với phủ thêm 2 nạy. Phủ đỡ liễm đứng trước bờ sông lòng như gió mát, họ cười với nhau rất sảng khoái.

       Đêm ấy, họ cùng ngồi lại uống rượu đến tận canh khuya, mờ sáng. Khi bình minh sớm, họ tạm biệt nhau rồi chia tay về nhà nghỉ ngơi. Sau ngày ấy, phủ xin nghỉ làm ở xưởng, bắt đầu chuỗi ngày mưu đồ thương nghiệp cùng liễm, mong ngày cùng nhau chạm tới ngọn đỉnh vinh quang. Liễm vẫn muốn tiếp tục làm trong xưởng, nhưng anh phải xin làm phần việc ít hơn, sau đó ít ngày, anh cũng xin nghỉ.

1 năm sau.

Văn Đức, bờ tả sông hồng, văn đức, gia lâm, hà nội. Thuyền cát cập bờ từ sớm, đám người làm dăng ống, bơm chuyển cát lên bãi. Liễm ngồi trước mũi thuyền tranh thủ nghiền ngẫm hết mớ tài liệu kinh doanh, chốc chốc lại quay ra đốc thúc người làm khẩn trương hơn nữa. Đêm xuống, lo thuyền cát xong, liễm lại lên bờ, theo xe vật liệu trở vào thành phố. Vừa tới đất lĩnh nam, anh lại chuyển xe, tới các văn phòng môi giới nhà đất, xác nhận sổ sách, ký nhận. Lên xe, qua các văn phòng, chuỗi cửa hàng ăn. Qua hết các phường, quận trong thành phố, công việc chồng xếp bộn bề, nhưng tới đâu, anh cũng nhã nhặn, cẩn thận tập trung xử lý xong xuôi. Phải mãi khuya muộn mới được trở về mái ấm. Cũng là lúc Shan con đã ngủ say, A thào vẫn còn thao thức mãi.

-       Anh vất vả quá rồi! anh ăn chưa? anh tắm chưa? công việc hôm nay suôn xẻ không? Hôm nay ở nhà… Shan nó mong anh lắm!

       A thào lo cho anh lắm, những tâm sự đó đã đi đều suốt một năm qua. Liễm dù bộn bề công việc, những tâm sự giản đơn, thường ngày tới chuyện công việc đều giãi bày cho vợ. A thào bởi đó, càng tin yêu chồng hơn, lo chăm nuôi, dạy đức Shan chu đáo lắm.

       Vào mỗi sớm, liễm lại chở Shan con đi học, dặn dò Shan con gắng học khôn ngoan để sớm trưởng thành.

      

       Rồi một ngày, Người xưa tìm đến, bắt đầu bằng một ánh mắt lạnh căm như mùa đông đổ gió, hắn đứng lặng bên kia con đường, nhìn dòng người đang hối hả trong mưa. Khẽ nhắm mắt, mọi chuyển động chậm đông cứng như thước phim tua chậm, liễm vẫn vội vã chở Shan đi học, vẫy tay chào trước cổng trường kia, rồi theo guồng quay lo công việc sớm. Hắn đứng lại đợi chờ trước cổng, tay cầm ô đứng như tượng đá, miệng ngậm chặt điếu thuốc, rồi hững hờ thả khói, trời vẫn mưa, mưa đổ rào rào.

Mưa tạnh, xe tới xe lui, người đi người lại, kẻ đứng kẻ ngồi, đúng giờ tan ca, Shan hớt hả chạy vội qua cổng trường, tiếng người bảo vệ quát mắng, lẫn tiếng la ó rào rào của cả bầy con trẻ đang cố túa ra khỏi cổng. Hai thằng nhóc vẻ đầy ranh mãnh, luồn chọc giữa đám học sinh lúc nhúc, cũng vượt lên trước, chạy tuột ra khỏi cổng. Shan nghệt mặt nhìn chúng, toan chạy trái, chạy phải, rồi chạy qua lề trái, ngược đường người đi trên phố. Hai thằng nhóc ranh kia cùng đuổi theo sau, cùng la quát bắt đánh Shan. Trong hai thằng, thằng gầy hơn chạy rất nhanh, nó vượt trước. Gần bắt kịp Shan, nó với tay túm áo kéo giật lại. Shan vừa cố chạy vừa xoay người ngả lao về trước, tay thằng nhóc (gầy) quá sức giữ, đành phải buông tuột. Shan ngã nhào về trước. Thằng béo kia chạy theo sau cũng vừa tới kịp. Shan bị sước hết mặt, vai đau nhức, nhưng vì khiếp sợ, nó gồng sức vực dậy, tính toan chạy tiếp thời chẳng còn kịp nữa, thằng gầy ôm chặt lấy rồi. Shan dằng giật vùng vẫy, đạp dật mong thoát nổi vòng tay xiết chặt, mắt nó đỏ nhức, mồ hôi nhễ nhại túa chảy. Trong lúc vùng vẫy, gối chân Shan thúc ngay hạ bộ thằng gầy, khiến nó đau tê dại, buốt thấu tận đầu, khóc thét “Á A”. Nó thả thằng Shan khỏi vòng tay, vừa khi thằng béo đã sấn tới cận kề. Shan cả mừng cả khiếp hoảng hơn, nó rối chân, nhắm mắt lao ào xuống đường… chiếc xe lao tới với vận tốc khủng khiếp, còi xe rú dài rợn não, hàng trăm ánh mắt căng cuồng nín lặng, cả thế giới người nơi đó dồn hết vào Shan… vù vụt… chiếc xe lao vụt qua, người ta mới kịp nghe được tiếng phanh “két xít” vạc mòn vành thép bạc, nốp xe chết cứng vẫn trượt đà dư cháy thành vệt đen khét thối, kéo xiết trên đường. Shan tròn xeo con mắt kinh hãi, thất thần chân tay mềm rũ, run rẩy. Tiếng người xung quanh ồn ào huyên náo hẳn, họ vây lại gần hỏi thăm đủ chuyện… Shan đã nằm gọn trên đôi tay vạm vỡ chắc chịch ấy từ bao giờ. Là hắn, kẻ có nước da đỏ gắt, ánh mắt đăm đăm, tóc xoăn môi dày, tai to mặt lớn, cao chừng m8, nặng cả trăm cân. Hắn đặt Shan xuống, quay qua nhìn hai thằng nhóc đuổi Shan khi nãy, mắt trợn trừng uy tướng dữ tợn. Một bước tới dài cả nhịp cầu, hai bước tới vượt qua thằng gầy guộc, vụt cúi người, hắn nhắc cắp thằng nhóc ngang hông, chạy thêm hai bước cắp luôn thằng béo. Bắt xong hai thằng, hắn bước từng bước lẫm liệt oai phong, quay lại chỗ Shan. Hắn thả trượt hai thằng nhóc hai bên hông hạ xuống vìa đường.

-       Xin lỗi nó! – hắn quát lớn, tựa như sư tử hống giữa bình nguyên.

 Thực tướng đã uy, nghe tiếng càng uy. Khiến hai thằng nhóc sợ vãi đái, chân tay run cầm cập, nước mắt nước mũi xụt xùi ròng tận xuống cằm. Đám người xung quanh, chứng kiến cảnh ấy dẫu không phải chuyện mình, cũng 9 phần kinh hãi.

-       Cháu xin lỗi thằng Shan ạ! – thằng béo dạn mồm hơn, thằng gầy ăn lời, cũng lẩm bẩm theo sau. Hai thằng vừa liếc nhìn hắn, vừa nhí nhố nói lời xin lỗi.

-       Xin lỗi thằng Shan! Không phải là tao! Nói lại! – hắn lại quát.

-       Em xin lỗi anh Shan! – lần này hai thằng khoanh tay, khiếp tuyệt mếu máo xụt xịt, đồng thanh nói lời xin lỗi thằng Shan.

       Giữa đám đứng ngoài, có kẻ bất bình bất nhẫn đứng ra quát nạt.

-       Thằng chó! Sao mày to đầu còn bắt nạt lũ con nít hả. Nhục quá! Cái loại như mày không bằng chó nữa.

-       Bậy bạ! Con trẻ ở nhà nuôi dạy chưa đủ, phải mang tới trường gửi gắm cho trường dậy bảo, trường dậy chưa đủ, bậc làm anh, làm chú hay những người lớn hơn phải giúp chúng hiểu biết đủ điều, đúng phải theo, sai phải sửa, nay chúng nó suýt gây tai nạn ngoài đường, ta không thể dạy dỗ nó, ngày sau sẽ sinh họa chết người. – hắn nói lẽ lời phân giải tận tường.

-       Mày! Mày định lừa miệng đời hả! mày…

-       Bậy bạ! Trước mặt con trẻ, xung quanh có mọi người, ngươi ăn nói tục tĩu, nạt lộ ta là có lý gì. Muốn dạy đạo đức người khác, trước hết đạo đức mình phải tốt, còn ngươi xem qua lời nói đã biết là kẻ bất học bất nhẫn, hãy câm mồm rồi cút đi.

-       Tao phải đánh chết mày!

       Kẻ lạ bất nhẫn kia lao vào, trực thời đấm đá cho hả tức, chân tay xung loạn bổ nhào vào đối thủ. Hắn nhíu mày, khối người cúi vụt xuống, xoay vòng nửa nhịp, với tay túm lấy cánh tay lẻ lạ vật ngã nhào xuống đất. Quyết không nhượng bộ, hắn lao tới, một tay sốc ngược kẻ bất nhẫn kia, nhấc bổng khỏi mặt đất, mặt điềm tĩnh tại không biến sắc, cơ bắp nổi cuộn gối xếp đan nhau, gân chỉ to như đàn giun bò lên lổm ngổm dưới lớp da đỏ cháy. Hắn nhìn Shan và hỏi:

-       Shan! Ngày sau này, gặp những kẻ này, cháu tuyệt bỏ, nhớ chưa!

-       Dạ! – thằng Shan nhỏ bé được bác giúp, thời phấn chấn hẳn, dáng vẻ oai sỹ, ánh mắt sáng lạn, lời nói mạnh mẽ hẳn lên.

       Kẻ chạy xe hỗn bạo khi nãy, mới kịp đứng ngoài nhìn theo, đã khiếp sợ im re, răng liền răng chặn chặt sóng lưỡi, môi kín bặp tựa đã kịp khâu đủ 9 lớp chỉ se, ngoảnh mặt làm ngơ, rồi chuồn mất hút.

Phụ cảnh 2. Truyền nhân cuối cùng của tam long ấp (phần này chỉ có tính dẫn giải)

Mênh mông trời rộng sông dài. Anh hùng lạc bước, cố nhân trùng phùng.

Dặm nam phủ thiên trường ngày tháng năm.

Suốt từ chiều hôm tới tối muộn, người lữ khách dừng ngựa bên dịch trà quán, mũ cỏ đội xụp che khuất cả ánh mắt, mái tóc dài xõa mài màu gió bụi, áo đay đan tay quấn ba lớp phủ dài, dây đai da thắt kiểu cánh bướm, dầy rơm bện hình xuyến. Hắn ngồi thu mình ở góc khuất trong quán, hướng ra ngoài đường lộ, dựng cây đoản côn dựa vào cột gỗ. trên bàn đặt tách trà đã ngả màu lạnh, một ấm trà gốm rạn màu đất, một ống trúc rỗng chứa gừng khô cắt lát, một vài miếng lau bằng sơ mướp khô. Ông già tóc bạc mấy chốc lại nhìn hắn ngao ngán, ánh đèn bên bích lầu đã bắt đầu phả màu đỏ nhạt, nhấc điếu cày lên, kéo rít một hơi thật dài rồi hờ hững nhả khói khét mù. Ông quay qua người lữ khách:

-       Cậu chưa muốn đi hả. Tối muộn vào thành không kịp nữa đâu.

-       Cám ơn lão quán nhắc. Tôi ở lại đây sớm mai mới vào thành.

-       Bích lầu này không có phòng nghỉ đâu.

-       Gần đây có quán trọ nào không hả lão.

-       Có. Đi xuôi con lộ này chừng mười dặm sẽ gặp một ngã ba, rẽ ngựa theo đường mòn nhỏ chạy chưa đầy nửa khắc là tới tịnh xá của họ lưu.

Hắn cảm ơn lão quán, nhấc túi đồ, cây côn, bước ra. Tiếng ngựa hí ầm ĩ từ xa, khói bụi quấn tung mù một khoảng đất. Rất nhanh sau đó, đám người ngựa rầm rập kéo tới rồi dừng trước bích lầu. Dẫn đầu đám người là một vị trai trẻ tuấn tú, mũ mão, quần áo chỉnh tề, hông dây thắt lưng giắt cây quạt giấy, phong thái tao nhã, cao sang. Đám người theo sau quần áo đủ loại, vải lụa hoa thêu, đai sắt sáng loáng, bên hông dắt kiếm, đao, móc, xích đủ loại. Đám người xuống ngựa, rảo bước vào trước cửa lớn bích lầu. Người lữ khách tháo dây cương, vừa buộc túi đồ bên hông ngựa vừa cẩn trọng quan sát bích lầu.

Từ lầu cao của bích lầu, tiếng tranh cãi bắt đầu xuất hiện, rộ lên rồi im lặng, người nối người, nối nhau lũ lượt rời khỏi bích lầu, họ đứng lại phía ngoài cửa lớn, bàn tán về chuyện cãi vã gây sự gì đó trên lầu, chưa dứt hết lời, tiếng gươm đao chém nhau loạn hết cả. Đám người vây trước cửa sợ quá giật lui người lại, kẻ sau xô người đi trước, một ông già bị đẩy văng xuống đất, con ngựa của lữ khách giật mình lồng lên dữ dội, cái túi đồ tuột khỏi nút treo, khiến đồ đạc bên trong rơi hết cả xuống đất, trong đám đồ ấy có một khúc côn đá hình trụ ngắn chừng hai mươi tấc, nó nhẵn bóng, màu xanh ngọc, phát quang sắc hồng, mặt trước khắc ba chữ tam long ấp, mặt sau trạm hình con thuyền nhỏ đang vượt sóng lớn, cây côn vừa chạm tới đất, tiếng kêu vang như chuông đổ, gió cuộn giật tung bụi mù, tiếng chuông đổ vừa dứt hết thì tiếng mãnh thú gầm xé đau tai nhức óc, khiến người ngựa hồn siêu phách lạc, lăn lê gào thét quằn quại vì đau đớn, rồi luồng áp khí vô hình cực lớn bức phát từ nó lao ập vào bích lầu, áp khí giật tung bàn ghế, bẻ gãy cờ đèn, đánh bay cả mấy tấm ngói lợp mái lầu, rất nhanh sau đó, chỉ thấy tiếng người kêu la thảm thiết.

-       Tam long ấp! Hắn là người của tam long ấp! – Một kẻ thốt lên với vẻ kinh hãi.

-       Tam long ấp đã bị tuyệt gia rồi, sao còn hậu nhân được. – Kẻ khác ứng lời phản đối.

Tiếng qua tiếng lại ì xèo, người lữ khách vội vã nhặt đồ, lên ngựa rời đi không một lời phân giải, trên lầu bích, đám người bị thương vô số, cũng cố bước ra ngoài ngó xuống nhìn theo, vị công tử trẻ tuổi tuấn tú nhất hỏi đám người dưới:

-       Hắn là ai?

-       Tam long ấp! Biệt tầm long. – Một kẻ lâu la nói.

-       Biệt tầm long. Quả tin đồn là thật, ta thấy thú vị hơn rồi, cho người lấy ngựa, đuổi theo bắt sống cho ta.

Đám người theo sau nhảy vọt từ lầu xuống đất, cả đám lũ lượt quát tháo người dân, lên ngựa truy đuổi người lữ khách.

Tịnh xá lưu A, cách bích lầu ba khắc ngựa, vó ngựa rầm rập kéo đến, đám người tay lăm lăm đao, kiếm, trùy, xích, vừa xuống ngựa là đạp cửa lao vào.

-       Biệt tầm long! Ra đây mau. – Đám người vừa quát tháo, vừa đập phá đồ đạc bàn ghế xếp trước cửa lớn.

Người làm tịnh xá khiếp sợ, không ai dám bước ra ngăn chặn, lại không ai dám đi báo ông chủ. Xưa, lưu A là người làng phú xuân, thân cao ba thước, nặng gần trăm cân, gương mặt bầu tròn, mắt híp, tai to. hắn nổi tiếng về sức khẻo vô địch, võ công có hạng, trong vùng ai ai cũng nể trọng. Nhưng làm chủ tịnh xá, hắn lập ra cái lệ khi hắn đang ngủ bất cứ ai không được làm phiền, nếu phạm ắt bị hắn đánh nát thây.

-       Gọi chủ các người ra mau! – Kẻ cầm đao tóm lấy một nữ hầu, kè đao vào cổ quát nạt.

-       Ông chủ tôi đang ngủ! Tôi không dám gọi, xin ông tha cho tôi! Huhu! – Nữ hầu phòng vừa run vừa khóc sướt mướt.

-       Được! ngươi chỉ cho ta xem, bản lĩnh hắn cao tới đâu.

Nữ hầu phòng bị ép dẫn đường, vừa đi vừa run sợ, qua một lối nhỏ dẫn ra vườn sau, khuất tầm cây cối che phủ, chỉ nghe tiếng ngáy vang rầm như sấm truyền, đám người lâu la lao tới, vừa kịp thấy một người to béo đang nằm ngủ trên võng, hắn mặc quần vải ống lớn, ngắn cụt. Người ở trần, dương cái bụng tròn như trống đình, ngực thì chảy xệ, gương mặt ung dung tự tại, chốc chốc lại chép miệng chẹp chẹp, rồi ngáy tiếp, thấy lạ, đám người không dám lao tới, đứng giữ khoảng cách, đẩy nữ hầu phòng tới trước mà quát:

-       Mày lay nó dậy cho tao. – Thằng cầm đao quát lớn.

Nữ hầu phòng bị ngã dụi xuống đất, khóc lóc thút thít, phần lo phần sợ, trên võng treo, lưu A vẫn nằm im bất động. Mấy kẻ lâu la thấy sự vẻ tầm thường, liền hò nhau làm tới. cả bọn cùng nhào lên định đánh đập, chợt thấy mắt lưu A bật lên sáng quắc, hắn vươn tay, duỗi chân làm đứt tách cả mấy mắt lưới võng treo.

-       Kẻ nào dám phiền giấc ngủ của ta!

-       Chúng ta là thủ hạ của hà công tử, người phủ đoàn. Tới đây bắt biệt tầm long, mong ông chủ lưu hợp tác.

-       Hà đại phong, ta cũng từng biết qua, hắn trẻ nhưng bản lĩnh hơn người, văn thơ phú vịnh, võ học tinh tường. biệt tầm long, hắn chỉ là một tin đồn vô thực nhưng so với lũ người vô danh như các người có đáng lắm không. – Lưu A vẫn nằm vắt người trên võng.

-       Cuồng ngôn, ngươi dám coi thường chúng ta! Lên! – kẻ cầm thương quát lớn.

Cả đám lâu la tay đao tay kiếm, đồng loạt lao lên, lưu A bật người tung khỏi võng nhẹ tựa cơn gió, vừa chạm chân tới đất, hắn đã một tay tóm lấy nữ hầu, ném lui về phía sau, một tay hất tung ra phía trước một luồng áp khí cực lớn, quật ngã hết cả đám lâu la.

Vừa khi hà đại phong kịp tới, hắn xoay người, rút quạt đánh tạt luồng áp khí đẩy văng lên ngọn cây, tàn khí còn lại vừa chạm tới ngọn cây, lá cành đứt rơi lả tả. Lũ thủ hạ thấy chủ, càng kêu đau thảm thiết. Hà đại phong thấy lưu A võ công cũng cao, không dám manh động, liền dịu giọng:

-       Ông chủ lưu! Người của tôi thất lễ với ông, tôi sẽ thay ông trừng trị sau, quán xá hư hỏng thế nào, thiệt hại tôi sẽ chi trả. Chúng ta đều là bậc trung quân, nay biệt tầm long là kẻ trọng tội đang bị truy bắt, mong ông giúp đỡ, hẳn khi bắt được, chúng ta cùng hưởng danh lợi, phú quý.

-       Không hổ là kẻ có học! Nói lời rất ngọt tai, được! ta sẽ giúp ngươi. Nhưng trước khi giúp ngươi, ta muốn thử chút võ công.

-       Được! xin mời ông chủ lưu. – Nói rồi hà đại phong mỉm cười, hai má núm tiền sâu, hàm răng trắng đều, gương mặt sáng đầy vẻ tự tin.

-       Tiếp chiêu! – Lưu A nhảy vút lên cao, hai cánh tay gạt luồn, đan vào rồi lại đưa ra liên tục, tiếng gió vút lên, tiếng cọ tay xoẹt xoẹt nhanh như chớp đã bổ nhào tới hà đại phong.

-       Là chiêu cá đàn ngược nước. – Hà đại phong nghiêng người, vừa đảo tay gạt chiêu vừa cười nói thoải mái như không.

-       Khen cho câu học rộng nhớ dai. Ta nghe nhà hà thái sơn có người công tử dung mạo tuấn tú, văn võ song toàn, mắt nhìn cái gì miệng nói được ngay, Tai nghe cái gì nhớ mãi không quên. Lẽ nào là hà công tử đây. – Lưu A ngừng lại, buông tay xuống tấn, không có ý muốn đấu nữa.

-        Ông chủ lưu quá khen rồi. Cá nào vượt nước, cỏ nào vượt cây. Luận về võ công, quả thực tôi đây còn phải học hỏi ông chủ lưu nhiều phần.

-       Được! tuổi trẻ mà đã có đức khiêm nhường, sau ắt thành danh.

-       Ông chủ lưu, chúng ta tìm bắt con hổ nhỏ thôi, còn đợi gì nữa.

-       Được, theo ta.

Cả đám người lũ lượt theo bước lưu A đi dọc hành lang, lên lầu tìm vào phòng của người lữ khách. Vừa tới cửa phong, đám người đạp cửa lao vào.

 Lại kể, từ khi đám người lâu la – thủ hạ của hà đại phong bước vào tịnh xá, đánh lộn, và thương lượng với ông chủ lưu, người lữ khách đã dõi theo hết cả, toan rời đi trước nhưng hiềm lỗi ngựa của hắn bị canh giữ chặt quá. Đành phải trèo cửa sổ, leo xuống mái che đường ra hồ nước, lại trèo qua tường bao để ra ngoài.

Đám người của hà gia lao vào phòng không thấy người, liền lùng xục tung căn phòng, theo lối cửa sổ, đuổi theo, đuổi mãi tới nửa đêm thì gặp một bãi cát lớn, cũng là khi trời bắt đầu xì xầm mây rủ, nhưng vẫn quyết đuổi. Họ theo dấu người lữ khách, chạy một vệt dài trên cát, một lối mòn nhỏ, tới khi cơn mưa rào ập xuống đã xóa nhòa tất cả. Tới bờ sông, đám người giật mình dừng bước. Hắn đứng lặng người nhìn sông rộng, triền cây, nhìn cảnh đồng mây dăng mưa đổ, tay nắm chặt cây côn đá, vai mang tay nải đồ kéo xuống nặng trịch.

-       Không uổng chúng ta khổ công tìm kiếm. Bắt sống hắn cho ta.  – Hà đại phong chỉ tay quát.

-       Biệt tầm long! Chịu hàng đi. – Cả đám thủ hạ lao lên không tiếc thân.

Hắn vẫn quay lưng lại, ngẩng mặt nhìn đất trời, không một lời đáp trả. Khi đao kiếm xích dùi kéo xoẹt tới cận kề tính mệnh, thân người hắn bỗng vụt đi, hắn lao mình xuống dòng sông đang rào rào mưa đổ, con nước chảy xiết như lũ đầu nguồn.

-       Xuống! Không cho hắn thoát.

Nói vừa dứt lời, hà đại phong lao người xuống sông, theo sau là lưu A, đám thủ hạ tới cả chín tên, họ truy đuổi nhau, cùng vượt sông quỷ dã qua bờ quỷ dã thôn, bên bờ lau sậy mọc trùm kín lối, phía xa cây lớn nhỏ rậm rạp chen nhau thành rừng, cảnh tối mịt trùng trùng, người lạ lẫn vào chẳng biết đường ra, nói gì chuyện kiếm người. hà đại phong và đám thủ hạ vẫn không buông.

-       Chúng ta đã mất công truy đuổi tới đây, lẽ nào bỏ đi uổng phí . chia nhóm hai người một hướng, nếu gặp hắn, hãy kêu lên thật lớn. – hà đại phong thân thể ướt nhèm, quần áo bê bết bùn cát, vẫn giữ vẻ phong thái uy thế, chỉ huy lũ thủ hạ.

-       Rõ! – Đám thủ hạ ứng lời rồi tách nhóm tản ra. Lưu A cùng hà đại phong cùng đi với nhau.

Về, người lữ khách khi vừa chạm tới bờ thì ẩn vào đám sậy, đợi đám người kia lên bờ rồi hắn xuôi dòng bơi tiếp xuống một khúc khá xa, tới khi gặp một bến đò, hắn mới bơi tiếp bờ, đi lên mặt đất. cách bờ sông chừng nửa dặm có một căn nhà nhỏ dựng bằng trúc mây lợp cọ, trong nhà ánh đèn lay lắt phả hơi sáng yếu ớt nhòa đi trong màn mưa, người lữ khách cẩn trọng bước tới. Quan sát hồi lâu, hắn thấy trong nhà là một nữ nhi trạc mười tám đôi mươi đang ngồi xếp lưới, nàng ta rất mực giản dị, khuôn trang hiền hậu, ánh mắt long lanh, áo nâu, yếm đào, khoác thêm bộ áo vải bông. Hắn đi vòng lên cửa trước, ghõ cửa hai nhịp “cộc! Cộc!” trong phòng thấy tiếng nhi nữ nói vọng ra trong vắt êm ái:

-       Trời mưa lớn quá! Cha về chi cho ướt. Để hồi mưa tạnh, sẽ về cũng được mà. – Nói đoạn bỏ cả đám lưới cá đang xếp dở xuống đất, chạy ra mở cửa.

Cô ngạc nhiên cau mày nhìn hắn. Đứng sững người không biết xử trí sao, vẻ bối rối hỏi:

-       Anh là ai?

-       Tôi người hành khất đang khi trời tối gặp cơn mưa rào, người ướt lạnh hết cả rồi! xin cho lui lại khi cơn mưa ngớt sẽ rời luôn.

-       Ừm! Anh vào đi, nhưng anh không được hại tôi đâu.

-       Tôi mang ơn người, tất không hại người. – Hắn dừng trước cửa cởi áo, vắt bỏ nước cho ráo mới bước vào nhà.

Người nhi nữ ngồi thu mình bên đống củi đang cháy lửa vàng tí tách, nhìn người khách lạ đầy vẻ hoài nghi, lẫn ngượng ngùng (thẹn vì thấy cảnh người đồng niên trùng lứa khác giới, mình trần, chân hở, quấn mỗi cái khố ướt).

-        Anh sẽ đi đâu.

-       Tôi lên kinh thành. – Người lữ khách bước tới bên đống lửa, hưa bàn tay lạnh, nói miệng còn hà ra hơi ấm.

-       Kinh thành đường xa lắm, nghe cha nói đi ngựa tới cả ngày trời.

-       Cha cô đâu.

-       Ông ấy đi bỏ lưới rồi. Ông dặn tôi không cho người lạ vào nhà, nhưng tôi lại cho anh vào nhà rồi.

-       Cám ơn cô! – Người lữ khách bỏ mũ cỏ xuống bên bếp lửa, mái tóc buông xõa, cặp mày đen rậm chảy nghiêng, ánh mắt sáng rực lẫn vẻ trầm lặng.

Họ ngồi bên nhau hồi lâu, tới khi mưa ngớt hẳn, người lữ khách dời bước, mặc áo cáo biệt gia chủ. Nữ nhi theo ra tới cửa thì thấy trời đêm tối mịt, mới gọi người lữ khách lại:

-       Anh đi như vậy sao thấy đường, đợi tôi lấy đuốc. – Nữ nhi chạy vào buồng sau, tìm lấy cây đuốc lớn, mồi lửa rồi mang ra đưa cho người lữ khách.

-       Ngày sau! Nếu còn gặp lại, nhất định tôi sẽ trả ơn người. Tạm biệt! – Người lữ khách nhận lấy cây đuốc, nói rồi quay bước đi luôn.

-       Vâng! Anh đi cẩn trọng nhé. Tạm biệt. – Nói rồi nữ nhi khép chặt cửa lại.

Vừa cầm cây đuốc rời đi, phía rừng cây bỗng có tiếng người vọng đến, người lữ khách liền dụi cây đuốc xuống vũng nước tắt ngấm.

-       Phía trước có căn nhà, vào đó xem thử? – một kẻ nói.

-       Phải, tìm không thấy hắn, vừa đói vừa lạnh, kiếm ít rượu thịt ăn cho đã bụng rồi tính sau. – Một giọng nói khác.

-       Mày không lo việc, chỉ lo ăn uống, trách nào không tìm thấy.

-       Thằng ngu, cả đồng rừng lớn thế này, tìm hắn khác nào mò kim đáy bể, biết trước tao tìm một nơi ngủ quách, sáng mai rồi về.

-       Im mồm đi, gần tới nhà rồi, để xem có động tĩnh gì không.

Trong màn đêm, hai bóng người áp sát căn nhà, kẻ cầm đao (tự đại hào), kẻ cầm thương (tự đại hải) ngó vào nhà chỉ thấy nữ nhi ngồi xếp lưới bên đống củi rom ren lửa hồng, phía trên gá treo một ấm đất nhỏ đun nước. Men theo tường nhà, hai kẻ lạ mặt tới trước cửa. Chỉ nghe tiếng gõ cộc cộc, nữ nhi bước ra mở cửa, thấy người lạ tay mang vũ khí, sắc mặt dữ dằn. Cô toan đóng sập cửa, nhưng hai kẻ lạ khẻo hơn, đẩy cửa xông vào, khiến cô ngã lui xuống sàn.

-       Con ranh! – đại hào mặt mày dữ tợn quát lớn.

-       Im mồm đi. Xin lỗi cô, đêm khuya chúng tôi không dám làm phiền nhưng lỗi vì bức quá, đành phải cầu hỏi cô, mong cô thông cảm. – Hải nói rồi cúi người đỡ nữ nhi dậy.

-       Mày. – đại hào vẻ khó chịu nói chống chế lại ra uy.

-       Im đi thằng ngu.

Đại hải đỡ nữ nhi đứng dậy rồi lui lại phía cánh cửa mới thưa.

-       Cô ở nhà đây, có thấy kẻ nào cao chừng năm thước, tóc dài phủ mặt, ánh mắt trầm kha, râu riu đôi chút. Nước da hơi ngăm màu gió, tay mang côn, vai đeo tay nải, lui tới không.

-       Các anh đi kiếm người nhà ạ. – nữ nhi hơi cúi mặt xuống, mắt gượng nhìn hai người lạ vẻ cẩn trọng.

-       Đúng! Anh ấy là đại ca chúng tôi, nay đêm mưa gió mà lỡ lạc mất. chúng tôi thật lo lắng lắm.

-       Ưm! – cô gái cúi mặt xuống ngần ngại đôi chút vẻ suy nghĩ nhưng không muốn hai người lạ dò thấy mà rằng – Có! Nhưng tận một canh giờ trước người ấy rời đi rồi. Hắn nói đi về kinh thành gấp rồi từ biệt đi luôn.

-       Chết tiệt. Hắn rời đi hướng nào vậy.

-       Hắn đi về bờ sông rồi.

-       Cám ơn cô, làm phiền cô rồi. – Nói đoạn rồi hắn kéo tay kẻ cầm đao thối lui ra ngoài, hào vùng vằng không muốn rời đi, mắt hắn lăm le nhìn nữ nhi vẻ khó chịu.

Hai kẻ lâu la vừa rời khỏi nhà được mấy bộ đã vùng vằng cãi vã, đại hào thì muốn lui lại căn nhà nghỉ ngơi rượu thịt, đại hải thì lo chuyện kiếm người, cãi vã um xùm không xong đại hào không kiềm lòng được, lên đao muốn đánh, bức quá đại hải quay bước tự thân rời đi về phía sông, mặc kệ kẻ ngông cuồng ở lại một mình.

Hào xăm xăm chạy về phía căn nhà nhỏ, lao người đẩy cửa xông vào, nhi nữ khiếp sợ lui vào góc nhà, tay nắm chặt khúc củi thủ sẵn phòng sự, dù sớm đã quen cảnh một thân một mình nơi đất vắng, hay những  khi cha xa nhà, cô vẫn thấy tâm thần mình hoảng loạn, rối bời. Người cô bỗng run lên tới chừng không thể đứng vững mà ngả mình tựa vách. Chấn ngoài cửa chính, hào mắt sáng rực, hắn cười phá lên “ha hả!!” liền tay đóng sập cửa lại. Bên ngoài gió đã lặng hẳn, không gian tĩnh mịnh cô quạch vô cùng.

Tiếng người nhi nữ kêu lên thất thanh, phá tan bẫu không khí yên ả, nơi đồng rừng xa hơn mười dặm tiếng vang còn truyền tới được 3 phần, hà công tử vốn thính quan cực tốt, tiếng vang chỉ như gió thoảng qua tai mà tâm can đã tỏ tường 9 phần câu chuyện, hắn quay ra nói với A Lưu:

-       Lưu huynh nghe gì không?

-       Tiếng nữ nhi.

-       Đúng, là hướng.

-       “Đông nam” – cả hai cùng kêu lên.

-       Hắn tất sẽ ở đó. Chúng ta qua đó.

-       Người của cậu tản mác hết cả? Làm sao gọi họ đây.

-       Tôi có chuông hiệu triệu, pháo hiệu triệu huynh yên tâm.

-       Đi. – Hà công tử.

-       Đi. – lưu A.

       Hai kẻ hà đại phong và lưu A gạt phăng cành lá chắn lối, đạp bằng mọi thứ cỏ bụi quấn ngợp lối dưới mặt đất, bật nhảy luồn lách qua những lớp cây lớn nhanh như chớp giật, di hình vù vụt như luồng gió thủng thẳng hướng đông nam. Chẳng mấy chốc, đã cắt trúng giữa đoạn đường mòn. Phía nam kia, giữa tầm nhìn là ánh đèn mờ nhạt hắt lại.

       Lại nói, đại hào, lăm lăm bắt chặt lấy người nhi nữ, thì bị cô đập cho một gậy bể toang đầu, trong cơn choáng váng, hắn còn kịp túm tóc cô giật ngược lại, đè cô ra, tát liền mấy cái khiến cô ngất lịm. Hắn toan xé giật đồ nhi nữ, thì vách nhà bị đập vỡ tung, những mảng đất mục bệt cỏ táp thẳng vào hắn và người nhi nữ, khiến hắn hoảng hồn kinh ngạc. Kẻ đứng chắn phía ngoài chính là biệt tầm long. Còn chưa kịp phản kích lại, cây đoản côn cứng chắc đã đập ngang thái dương, cả khối người nặng nề đổ rầm xuống nền nhà, đầu hắn bể toang rạn nứt, máu me túa tràn, rơi lã chã. Đại hải ra tới bờ sông, không thấy người, lập tức quay lại, vừa khi đẩy cửa bước vào, đã thấy cảnh đại hào nằm vật vã, thều thào yếu sức trên sàn nhà, thì lấy làm lo sợ lắm. Hắn gì chặt thương, thủ thế toan địch lại biệt tầm long cứu lấy đại hào. Tầm long không màng kẻ vừa tới, đỡ nhi nữ ngồi dựa vào vách, coi mạch cho cô. Nào tưởng bỏ khinh, đại hào chưa kiệt hẳn, dốc cạn chút sức tàn tạ cuối cùng, hắn vực dậy, giơ thẳng đao lao tới trả thù. Tầm long đưa côn gạt đao, dậm chân chắc trụ, tung chân trái vượt cao qua đầu, bổ thẳng xuống vai đại hào, khiến hắn ngã dụi. Không chút dung thứ, tầm long đạp văng thanh đao bắn qua vách thủng, co gối trái lên , đứng chắc trụ dận thẳng bàn chân xuống, dập nát bàn tay đại hào, thịt da vữa mục, máu tóe đỏ hung, những tiếng kêu thảm nhức nhối chưa kịp dứt vang, đã hứng thêm đòn ác, tầm long hai tay nắm chặt cây côn, vật hết khí lực, vặn người quay côn quất mạn sườn trái, tiếng da thịt lại dập đứt, tiếng xương cốt gãy rắc, thân xác tàn tạ của đại hào tung lên, thân pháp như chớp dật, tầm long lao vụt tới, đạp bay đại hào về phía cửa. Đại hải choáng mắt, hắn vẫn đứng liệt chân trước cảnh đồng bọn bị giết hại, bởi hắn thấy quá rõ ràng kẻ thù trước mặt ác bạo như thần.

       Xác đại hào rơi bịch xuống đất, gẫy gập bẻ đứt sườn, đầu còn gối đè lên gót chân, máu thịt vấy vương trên tường, khắp mặt sàn, sương sọ vỡ vụn, mặt mũi bầm dập không rõ hình dung. Tầm long đứng lặng giữa nhà, nàn tóc lòa xòa trước mắt, tay nắm chặt cây côn, chống đứng xuống nền.

-       Mang xác hắn cút đi, ta không muốn đấu với ngươi. – Tầm long trầm giọng, vẻ tôn trọng địch thủ.

-       Thất phu chịu chết không lui, bại mà thủ hèn, sống cũng vô danh, ta quyết đấu với ngươi. – Đại hải lấy hết tinh thần, đáp lời.

-       Cút! – Tầm long quát lớn.

       Tiếng quát chạm cả tới trời, vang khắp đồng rừng, lều vách rung lắc ngả nghiêng, đại hải đứng trước cửa phải dật lui ba bước, hồn siêu phách lạc, ngọn thương muốn rụng khỏi tay. Có tiếng người rập rộn lao tới từ nhiều hướng, đại hải quay ra, đã thấy đủ hết người mình thì cả mừng phấn chấn, vực lại tinh thần.

-       Thiếu gia! Hắn giết đại hào rồi. – Vừa thấy người, đại hải lạc giọng bi ai thảm thiết lắm.

       Hà đại phong, thấy sự cũng lo lắng, thận trọng ra hiệu cho đám người thủ hạ dừng bước bên ngoài, rồi tản ra vây kín căn nhà nhỏ. Tầm long biết chuyện bị bủa vây bốn phương tám hướng, liền bước ra ngoài cửa, tay nhắc xác đại hào, tay nắm chặt cây côn.

-       Ta và các ngươi không thù oán, cớ sao lại truy bắt ta. – Tầm long vấn hỏi, đoạn đáp cái xác rơi oằn vẹo trước mặt hà đại phong.

-       Sao ngươi ra tay tàn ác với người anh em của ta thế này? – Hà đại phong.

-       Đức nam tử thiên trường phủ, sao lẫn vào thứ vô sỉ hãm hiếp nữ nhi chân yếu tay mềm, ta không giết, để cho hắn làm càn mãi sao. – Tầm long phân minh.

-       Khen cho cái chí của kẻ tội đồ như ngươi. Tiếc là ngày tàn của ngươi đã đến rồi. Không nói nhiều nữa, anh em, lao lên giết hắn trả thù cho đại hào. – Đại phong truyền lệnh.

       Đám người hô ứng rào rào, cùng vung kiếm đao trùy kích xích móc đủ loại lao tới.

Phong bản 02: tựa “cung bình minh”

Chuông báo thức réo lên, rồi nối theo là tiếng đứa trẻ kêu hối dục dã – “chị linh! Dậy! Dậy mau! 6 giờ rồi!” – “chị linh! Dậy ! dậy mau! 6 giờ rồi!” linh kêu lên vẻ mệt mỏi chẳng muốn dậy nữa, kéo chăn quấn chặt, chùm kín tới cả đầu. Tiếng kêu cứ lặp lại mãi khiến cô khó chịu, chu môi nhau mày nhưng mà chẳng muốn mở mắt ra. cô đưa tay với lấy điện thoại lại trước miệng nói nhỏ.

-       Chị muốn ngủ lắm, chưa muốn dậy nữa.

 Tiếng đứa nhóc lại kêu lên vẻ như trách lối “chị là đồ lười biếng!”, một tiếng “tít”. Rồi âm báo im bặt. Cô co người, cuộn kén ngủ tiếp, chợt nhớ chuyện mới qua, cô bật chăn vùng mình ngồi dậy.

Hắn đã dậy từ lúc nào, linh nhìn kỹ lại mình, kéo áo ngó xuống, nhưng cô thấy dường như vẫn ổn. Hai cánh tay khoanh lại tựa lên lớp chăn ấm, gối chân khép chặt, cô ngồi chống cằm, lim dim cặp mắt vẻ mệt mỏi nhìn hắn:

-       Anh dậy lâu chưa?

Hắn đứng bên cửa sổ, ngắm nghía rất kỹ mấy cái chuông gió. Chốc chốc lại với tay đưa chạm tới mấy cánh trúc, ánh mắt hắn hong hóng lạ lẫm như trẻ thơ khiến linh thấy tội nghiệp, hắn không biết cô nói gì. Chỉ nghe thấy tiếng động, mới thời quay lại rồi nhìn. Linh với tay lấy điện thoại chạm nhẹ lên màn, kêu hai tiếng “vừng ơi! Mở!” tiếng âm báo “tít” là màn hình mở sáng, cô đưa tay chọn lệnh, và đèn phòng bật sáng.

-       Anh lại đây nào! Tôi coi vết thương, lát đi làm, tôi mua thuốc luôn cho. – Linh vừa nói vừa với tay vời lại.

Hắn bước tới, ngồi bên mép giường nhìn cô như chiếu tướng, nhưng trong ánh mắt ấy vẫn chỉ là vô niệm, linh tròn xoe mắt, bàn tay thờ ơ đưa trước miệng, mấy ngón tay cứ vuốt ngược lên môi.

-       Sao kỳ lạ vậy, những vết thương của anh biến mất hết.– cô nói lí nhí như tiếng con trẻ mắc lỗi.

Hắn vẫn nhìn cô, không biết nói gì cả.

-       Chẳng hiểu gì? Không có một vết bầm nào.– cô đưa tay chạm vào má hắn, một cảm giác mềm nhẹ bỗng, mịn màng êm ái đến lạ thường. Cô cười tủm tỉm, một ý nghĩ tễu tợn châm biếm léo lên “cứ như da con gái mà so! Chắc còn thua???”

-       Tội nghiệp anh quá! Chắc là mất cả trí nhớ rồi, biết tìm nhà anh ở đâu bây giờ. Hôm nay là thứ hai, phải đợi tới cuối tuần rảnh rỗi, tôi mới đi tìm nhà anh được, tạm thời hãy cứ ở đây mấy ngày, nhưng anh phải ngoan, nếu không tôi mặc kệ. – hắn chẳng hiểu gì, ngồi im thin thít, mắt nhìn hong hóng, mặc nhiên như không.

-       Hì hì! Anh cười đi, nhìn như vậy chẳng thích tẹo nào! – Linh nhoẻn miệng cười, cơ mắt bị ép khép chặt lại.

       Hắn dường như chậm hiểu được, cũng tập bắt chước làm theo, miệng hắn nhoẻn cười tới chừng mắt híp lại. Linh mừng quá kêu lên.

-       Oh! Đúng rồi! như vậy mới thích – vẻ mặt cô háo hức hẳn như vừa khám phá ra một chuyện gì thú vị tuyệt vời lắm. Rời khỏi chăn ấm, cô bước tới bên tủ đồ, chọn lấy chiếc áo khoác xanh lam bóng bẩy, cẩn thận khoác vào.

-       Anh vào đây, tôi rửa mặt, đánh răng cho nào! – linh kéo hắn theo vào phòng vệ sinh, giúp hắn từng chút, từng chút như chăm trẻ nhỏ. – ngủ dậy buổi sớm, nhớ phải đánh răng, rửa mặt sạch sẽ. Như vậy mới khẻo khoắn, tỉnh táo được nhớ chưa. – cô vừa nói vừa thấy nực cười, nói cười đan xen lẫn lộn. Hắn tròn mắt, hong hóng theo cô, miệng còn trắng nhem bọt thuốc cũng cười nhăn nhở theo.

-       Ngốc! Anh đúng là ngốc! – linh phì cười. Đoạn bước ra ngoài, kéo cửa phòng vệ sinh lại.

-       Anh vệ sinh đi, rồi tới lượt tôi nữa. – hắn thấy cô bước ra, mà cứ lặng thinh, không biết làm gì.

       Đợi thêm một lúc, linh nhún vai bước tới bên cửa, nói vọng vào.

-       Tới lượt tôi rồi, anh xong chưa, chưa xong mặc kệ nhé.

Kéo cửa ra, cô thấy hắn đứng trơ trơ, mặt ngờ nghệch chắn ngang trước mắt,

-       Tới lượt tôi! Bây giờ anh ra ngoài đợi. – cô kéo hắn ra phòng ngoài, rồi vội vã bước vào trong, đóng chặt cửa lại.

       Biệt thự 18 lô 2, nam thăng long, hà nội 6h 30 ngày 23 tháng 10 năm 2017.

       Hắn vừa mới tỉnh giấc mà ánh mắt sớm đã đăm chiêu, người vợ yêu dấu vẫn ngủ say xưa trong vòng tay. Suốt bao năm qua đi, với những toan tính mưu cầu tiến thoái, khi mà tiền bạc, danh vọng đã đầy, trong lòng hắn lại dấy lên nghi hoặc. một đêm dài dị mộng, tâm thần hắn bỗng nhiên thay đổi. Hắn đã thấy những điều mà “ánh sáng ban ngày không thể nào chạm tới”. Trong giấc mơ qua, hắn thấy ảnh hình cha hắn đang cười khinh rẻ, thằng anh ngày nào vẫn sống như hổ thiêng ẩn giữa đại ngàn bỗng nay xuất bóng, theo sau hắn cả một đống người hỗn độn có kẻ thân gần, có kẻ sơ quen, cũng có kẻ lạ lẫm như chưa từng biết tới, hắn thấy A Shan yếu mềm ủ mình quay lưng không nhìn lại, phía sau kia là đình Thành đứa con mà vợ hắn dứt lòng đẻ ra mà sao như là xa lạ??? Câu chuyện năm nào tưởng đã vùi chôn câm lặng bỗng như vừa mới qua, rõ từng câu chữ, rõ từng nhân vật, mà trong đó hắn đã giắt lòng đóng vai phản diện.

       Giữa khung cảnh thế thời hiện đại, kiến thức khoa học, công nghệ cao siêu, hắn luôn mài nhọn một tinh thần bất diệt “tàn nhẫn và nham hiểm tuyệt đối, lòng tốt và yêu thương năng động – ai chẳng như thế, nếu họ là ta, họ cũng như thế, để thành công không từ thủ đoạn, tới khi có tiền có thế, thụ hưởng sung sướng đã đầy, tự nhiên sẽ gạt hết chuyện xưa, đâu cần phải lao lúng.”

Khẽ kéo tay rút khỏi người vợ, hắn rời giường bước tới tủ áo, khoác nhanh cái áo nỉ mỏng, kéo hộc bàn lấy gói thuốc mallboro rồi lặng lẽ ra ngoài hành lang. Hắn chợt phân vân, rồi lui qua phòng con, đẩy khẽ cánh cửa, một mạch nối song song phân cách hai khoảng không gian, một khe cửa hẹp chỉ đủ gượng nhìn vào bên trong căn phòng, thành đã thức dậy, mới thấy nhịp cửa đẩy vào, cậu đã chú ý nhìn hướng ra, cậu nhóc trạc chừng bảy tuổi, gương mặt bầu tròn, cặp mắt phù híp, dáng người béo ú.

-       Ba à! vào phòng con đi. – Tiếng con trẻ bộc trực ngây thơ nghe thật dễ gần.

-       Sao con dậy sớm vậy! – nói đoạn hắn đẩy cửa bước vào.

-       Con mơ thấy ma! Con sợ lắm. – mỗi khi thành nói, cặp mắt híp chặt lại, miệng thì tròn vo, khiến người lạ thật phải mắc cười, nhưng với hắn bây giờ lại làm điều trăng trở.

-       Con ngoan! Ba dậy con rồi, không phải sợ ma tà gì hết, trên đời này càng không được sợ một điều gì, nếu con sợ nó, nó càng đến nhiều hơn nghe chưa.

-       Ba nói dối! Lúc nhỏ ba có sợ ma không.

-       Ờ! Có chứ, lúc nhỏ ba cũng sợ ma, nhưng sự thật làm gì có ma chứ. Vậy ba mới dậy con như vậy. – hắn đứng bên cậu con mình, xoa bàn tay lên mái tóc tơ mềm mảnh mai của nó, một cảm giác thân mật kỳ diệu léo lên rồi truyền đi khắp cơ thể hắn, nó râm ran, rạo rực, mà thoáng lạ xa gần mong manh, nhìn lên bàn học, hắn thấy một bức tranh rất lạ, nó vượt cả ra ngoài cảm nhận của hắn, khiến hắn giật mình:

-       Con lấy bức tranh này ở đâu vậy? – khẽ nhấc bức tranh, hắn chiêm nghiệm, cảm nhận, rồi thắc mắc.

-       Con tự vẽ đấy!

-       Con vẽ đẹp quá, ngày trước ba cũng vẽ đẹp lắm – hắn rất khéo gợi chuyện, nhằm tảng lờ đi mục đích, rồi quay lại mục đích như một thứ phụ yếu. – nhưng ai dậy con vẽ đẹp như vậy?

-       Con tự vẽ, không có ai dậy con mà.

-       Chà! Đẹp quá! cái này là ngôi nhà này, cái là con đường, là đám mây. nhưng còn cái này là gì, ba muốn biết quá.

-       Bí mật, con đang vẽ dở cơ mà, đợi con vẽ xong con mới nói cho ba biết. – thành cười tít mắt, vẻ khờ khạo ngây dại tới nực cười.

-       Thôi được, vậy khi nào thành vẽ xong, nhớ nói cho ba biết nhé.

-       Vâng, ba ngồi đợi con, con ngồi vẽ rồi nói cho ba.

-       Được, con vẽ đi, ba ngồi đợi, nhưng phải vẽ nhanh lên, sắp tới giờ đi học rồi.

-       Con xin mẹ cho nghỉ học tới cuối tuần rồi.

-       Chết! Sao lại xin nghỉ học?

-       Hôm nay anh Shan về nhà, con muốn chơi với anh ấy.

-       Không được! Ba không cho phép, lát nữa ba chở con tới lớp. – ánh mắt nghiêm nghị, lời nói dứt khoát chắc trịch, mà dường như với hắn đó đã là một phản xạ sẵn có, chỉ trực khi gặp, là buông liền không cất nhắc.

-       Ba! Cho con nghỉ ở nhà chơi với anh Shan! – thành bỏ bút vẽ, nài nỉ hắn.

-       Shan! Sao con cứ quấn lấy nó như vậy, con có biết nó là người xấu lắm không.

-       Ứ! Con chơi với anh Shan cơ! Anh ấy không xấu.

-       Ba dậy con thế nào? Con quên rồi hả? Việc gì ba cũng chịu, nhưng không được quấn lấy thằng Shan, con phải nghe. Trái lời, ba đánh đòn.

       Hắn không đợi thêm, rời khỏi phòng thành, châm lấy một hơi thuốc, vẻ ư sầu, từng bước từng bước đi xuống phòng khách.

Đồ ăn được gọi tới rất nhanh, linh nhận đồ rồi ký tờ phiếu thanh toán. Hắn ăn rất ít, chỉ một bát cháo nhỏ mà mãi vẫn còn nguyên đó. Dọn dẹp sơ qua căn phòng, Linh vội vã mặc chiếc áo sơ mi mềm màu trắng sáng, có dải voan nổi bật đặt ở hai bên hàng cúc, váy juyp màu đen ống bó dài tới gối, gim chặt thẻ xanh trước ngực rồi cẩn thận mang tất dài. Ngồi yên bên mép giường, hắn nhìn cô không rời mắt, đôi môi trầm ngờ ngệch vẻ tò mò muốn hiểu ra một điều gì đó, nhưng rất cuộc vẫn chẳng hiểu được gì. cô đứng lại bên hắn, ân cần dặn dò:

-       Em phải đi làm rồi! Anh ở lại nhà không được đi ra ngoài kẻo lạc, tới tối muộn em mới đi làm về, em đặt cơm rồi, tới trưa người ta sẽ mang tới cho.

-       Anh là đồ ngốc!

       Linh chỉ biết cười trừ, lòng thoáng lên suy nghĩ băn khoăn, cô dừng bước trước cửa, hắn – ánh mắt ấy vẫn ngờ nghệch quá, liệu khi cô đi làm, bỏ mặc hắn ở lại một thân một mình hàng tiếng dài có gì bất chắc nữa không? đã giúp người, phải giúp tới xong, cô không đành rời bước đi làm nữa, mà quay lại ngồi xuống bên giường.

-       Đồ ngốc! Em chẳng biết làm gì để giúp anh bây giờ nữa. – linh cười nhăn nhở, nhưng thực đó là nụ cười gượng ép.

-       Em sẽ xin nghỉ làm mấy hôm, giúp anh tìm người thân vậy.

Hắn cười theo cô, vẫn vẻ ngờ ngệch đến tội nghiệp. Bên ngoài, tiếng người hàng xóm – chị minh gọi cửa.

-       Linh ơi! Xong chưa! Chị em mình đi thôi.

       Linh mở cửa phòng, ngoài cửa minh mặc áo sơ mi trắng mỏng manh, khoác ngoài áo vest đen cứng, có đan lẫn những đường line chỉ trắng xổ đứng đều nhịp trên thân áo, trước ngực gim thẻ xanh, bên dưới là chiếc juyp ngắn cũn màu đen, quần tất đen mỏng ôm sát từng đường cong, chân mang boot ống cao có lông phủ diêm dúa, tay mang sẵn túi đồ chu chỉnh.

-       Hôm nay em phải ở nhà chăm sóc anh ấy, có lẽ không đi làm được rồi?

-       Đang đợt tổng kết doanh số bán hàng, em nghỉ vậy trưởng phòng sẽ làm khó em đấy, mà có thông tin xấu lắm, đợt tuyển dụng tới, phòng chúng ta sẽ cắt giảm nhân viên để chèn người của xếp trưởng bên phòng kỹ thuật vào. Em đừng có dại mà nghỉ.

-       Em biết trước rồi, nhưng mà anh ấy ở nhà em không yên tâm được.

-       Khổ thế. (– chợt minh mím cười căng tràn ý tưởng.) – Yên tâm, chị có cách rồi. Đợi chị tí.

       Chỉ thấy minh lui lại cuối dãy, gõ cửa phòng số bảy, nói cười chuyện gì đó, rồi bước lại phía linh.

-       Chị nhờ cái thảo rồi, nó đang qua.

-       Thảo còn đang đi học mà, sao lại được nghỉ hả chị. – Linh hơi tò mò, hỏi lại.

-       Chị nghe nó nói lớp nó đang trong đợt kiến tập cơ sở trên hòa bình, nó đăng ký nhóm sau, cuối tháng mới phải đi. Mà thôi, em dắt xe ra đi, muộn giờ mất.

-       Đợi thảo qua, em dặn nó mấy điều rồi chị em mình hãy đi.

-       Ờ! Phải đấy, mà anh trai em tên là gì ấy nhỉ?.

-       Anh ấy là Hiệp. – linh buột miệng ra rất tự nhiên, vừa nói vừa quay vào nở nụ cười an ủi nhìn hắn.

-       Bao nhiêu tuổi rồi?

-       Bằng tuổi em. – Linh nói rất ngắn gọn, bởi nói dối không nên nói nhiều, không những dễ bị quen miệng mà còn sai nhịp điệu, âm điệu khiến người ta biết được.

-       Ồ! Đẹp trai nhỉ, ít tuổi quá, không là chết với chị ngay.

-       Chị tham quá rồi đấy, sắp cưới rồi vẫn còn tơ tưởng nữa.

-       Cưới rồi còn dứt bỏ được nữa, đằng này mới dự tính vậy mà đã biết đâu đấy.

-       Úi dời! Chết! không được. Em phản…

-       Moaz! Em chào buổi sáng chị linh xinh! – tiếng nói với tới chặt ngang câu nói, thảo chạy tới gần rồi nhảy cóc nhào tới chắn giữa hai người.

-       Ừ! Chị chào bé thảo. Hôm nay bé thảo không đi học đúng không?

-       Vâng! – nó tròn xoe mắt, gật gật cái đầu.

-       Bé Thảo ở nhà học bài, thỉnh thoảng coi anh hiệp giúp chị nhé, anh ấy bị mất trí nhớ, bây giờ ngây ngô lắm, chị sợ để anh ở nhà một mình, có chuyện gì bất chắc thì ân hận lắm, có em giúp được, chị an tâm lắm.

-       Vâng! – nó nheo mắt nhìn, chúm lại đôi môi đưa lên sát đầu mũi.

-       Chị cám ơn bé thảo nhé, chị đi làm, tối về qua chợ xanh mua xoài giầm về cho.

-       Vâng! Chị cứ đi đi, em coi giúp cho.

  Linh chỉ yên tâm phần nào, nhưng công việc bây giờ với cô vẫn quan trọng hơn cả, ngoài đường đã bắt đầu cao điểm của tắc đường, nếu không đi luôn sẽ muộn mất.

-       Em đi làm nhé! – vẻ trìu mến, chân thành pha chút buồn thương, linh vỗ về với hắn.

  Linh và minh dắt xe ra khỏi phòng, nổ máy, và vụt đi mất.

  Bé thảo đứng trước cửa phòng, kẹp tập sách vở bên sườn áo, nhìn theo nàn khói xe nhạt, quay ngoắt lại, nó thấy người ngồi trên giường kia đang ngây mặt thờ ơ lãnh đạm mà lấy làm khó chịu lắm, nó trau mày nhìn hắn.

       Biệt thự D43, phường quảng an, quận tây hồ, hà nội. 7h 00 ngày 23 tháng 10 năm 2017.

       Trên tấm đệm futon lớn giữa phòng lầu, Mắt lạnh nằm nghiêng mình qua bên trái, hơi thở hắn đều như võng đưa nhịp trẻ, con ngao cuộn mình nằm dựa lưng bên, thở phì phì thành tiếng cách nhịp, hòa vào thật ồn. Ông liễm nằm hướng thiên trên giường tre đặt sát ô cửa, hướng ra ngoài lan can, hai tay khoanh lại trước ngực, giữ nếp tấm chăn mỏng thẳng đều phủ kín tới chân. Bên ngoài cửa chính vẫn mở, khí phòng thông cả với bên ngoài, phảng vào chút hơi hoang lạnh của sớm đầu đông. Cả ba nhịp thở, thức suốt canh khuya tới giờ mới ngủ say giấc nồng. bên ngoài cửa phòng, một người hộ vệ trạc chừng ba mươi đứng im như tượng gỗ, bên tai trái giắt sợi tai nghe dòng xuống cổ sau áo vest, cả khối người hắn toàn một màu đen nghiêm trang, chu chỉnh và lạnh lùng.

Chiếc xe giao bánh pizza dừng lại trước cổng, người trẻ vừa bước xuống chạc chừng hai mươi, đầu đội xụp chiếc mũ lưỡi chai đen nổi bật hàng chữ  “Hoa Phương NX” bên sườn phải, ánh mắt hắn sáng tinh tuệ pha chút ranh mãnh, nước da trắng trơn, dáng cao chừng mét bảy. Rất nhanh nhẹn, hắn giơ ngón chỏ tay nhấn chặt nút chuông báo, vừa nghe một tiếng “reeng” dài bên trong vọng ra, liền cẩn thận lui lại đứng chờ. Trong vườn hoa, một người làm vườn già lua, da đen bóng, thân hình gầy nhom, dáng người khòng khòng vặn van nước lại, rảo bước ra khỏi vườn mở chốt cổng, rồi từ từ đẩy cửa ra. lão đứng chấn trước cửa, vẫn cái dáng khòng mặt mũi nhăn nhốc, hốc mắt sâu, ánh mắt đen nhánh, tròn vo và lồi ra tới độ muốn tuột ngay khỏi mặt. Lão ngỏng đầu lên như một con rùa dạn hình, mà nhìn người trẻ giao pizza, vẻ hoài nghi, nghĩ ngợi đôi chút rồi hỏi.

-       Mày tới đây làm gì?

-       Tôi tới giao bánh! Còn lão là ai? – Người trẻ giọng thanh thoát, lên giọng xuống nhịp vẻ rất khôi hài, nói rồi nhoẻn cười tinh quái với lão.

-       Tao là chủ nhà! Mày nhầm địa chỉ rồi, biến đi.– nói đoạn, lão đưa tay toan đóng sập cửa lại. – Lão nhìn trân trân cặp mắt, mặt dần chuyển sắc là gắt gỏng xổ lời ngay.

-       Ấy ấy! Đợi chút nào ông chủ kính mến, tôi không nhầm mà, địa chỉ ghi trên giấy giao hàng còn đây ông chủ coi lại giúp đã nào. - người trai nhanh chân đưa tới chặn ngáng lấy cánh cổng bên phải, sức trẻ át trội hẳn khiến lão già không sao khép lại được.

-       Cút đi nhanh! Nhà tao không dùng bánh trái gì tất.– lão tức lắm, mắt càng long lanh sắc nước, mồm cố ngoắc ra thật lớn nhưng vẫn bị co dúm lại vì rung rặng hết cả rồi.

-       Đúng là lão rùa rung rặng! Lão không ăn thì tôi ăn, mất gì chứ! khặc! khặc! –chân khỏi cánh cửa, người trẻ chuyển ngay sang điệu cười gian sảo, cặp mắt dím hờ vẫn thầm nhìn lão.

-       Mày cười gì hả thằng ranh láo toét kia? – Lão gặng hỏi, mắt ngầu ngầu, nhưng dường như lão không còn muốn đóng cổng lại nữa.

-       Kệ tôi! Lão trả tiền rồi, giờ tôi tới giao bánh, lão không nhận thì tôi ăn thôi. Bánh ngon, miễn phí ngon càng ngon. – lại nụ cười tinh quái, người trẻ càng lúc càng sảng khoái hơn.

-       Vậy hả! Thôi được, đưa trả bánh đây rồi biến đi.

-       Lão nói không dùng bánh trái, sao giờ lại muốn lấy chứ, nói chính đáng thì tôi mới đưa, không thì thôi nhá.- người trẻ nói rồi gõ trống mồm “tậc! tậc!” hai tiếng rồi, cúi người chống tay lên đầu gối nhìn chiếu tướng lão.

-       Tao không ăn, thì cho chó ăn, mắc gì cho không mày chứ. – Lão nhăn nhở nói.

-       Ê ê! Lão rùa rung rặng, ông nói quá đáng lắm rồi đấy, tôi tới giao hàng chứ không tới nghe ông chút đổ lời tục tĩu đâu nhá. Lý do ấy không chính đáng, tôi không giao cho ông nữa. Tôi về đây.

-       Thằng ranh láo toét, cút đi cho khuất mắt tao.– lão gắt gỏng, chỉ tay ra ngoài.

-       Hây da! Về già hy vọng mình không bị đãng trí. –người trẻ nhún vai rồi thở dài thuột vẻ thất vọng khó hiểu.

       Lão già đóng chặt cửa, lúc lắc thân người hướng vào vườn cây, lão chợt dừng bước vẻ phân trần, đưa tay gãi gãi “mớ tóc bạc trắng đã chấm vào mấy sợi màu đen”. Lão quay ngược bước, hối hả trở lại tháo chốt rồi mở rộng cánh cổng nhìn ra, người trẻ giao bánh ngồi tư lự trên xe, ngả người về trước, gối tay tựa lên màn đèn xe, lấy bàn tay chống cằm. Thấy người trẻ vẫn còn đó, ông lão mừng lắm cất tiếng gọi tới:

-       Tôi nhớ rồi! Cậu đã từng tới đây rồi, vào nhà đi.

-       Tôi không vào! Bây giờ tôi muốn ngồi luôn ngoài này.– người trẻ liếc mắt nhìn ông lão nhưng vẫn vờ như không quan tâm gì cả.

-       Thôi vậy! Tôi vào báo với ông chủ.– mặt ông lão bỗng mếu máo, co quệt lại. Cầu mắt đã dưng dưng ngấn lệ, cái vẻ thiểu lão ấy mới nhìn qua đã thấy thương hại tột cùng.

-       Ấy ấy! Tôi đùa lão thôi – nói đoạn, người trẻ dắt xe dong vào nhà, còn ông lão lẽo đẽo theo sau.

Vào tới trước bậc thềm tam cấp họ cùng dừng bước, người trẻ nhìn ra khu vườn, ngắm những luống hoa thắm vươn mình trong nắng sớm, những lớp cây cao thấp gối tầng đan nhau bên khối đá trắng, một góc khuất bên kia khối đá, lạch nước nhỏ đổ xuống lớp nền lót sỏi và đá cuội, dội âm thanh rách tách đều đều không loạn nhịp, sau cùng là cây chè shan tuyết cao trùm bóng tới nửa khu vườn, giữa không gian nhỏ hẹp lại thấy vẻ xanh tốt, vẻ um tùm trùng điệp, thật khiến lòng vơi bao sầu muộn, người trẻ buông lời hỏi lão:

-       Mùa nào hoa gì đẹp nhất hả lão?

-       Hoa đào phai trên mạn tây bắc.

-       Tôi thích hoa lily hơn, thứ hoa cánh mềm, ngoài viền cánh pha chút màu lạnh tĩnh lặng, nhưng tổng hòa hết cả bông hoa lại là màu hồng thắm ấm áp nồng nàn, nó có vẻ sang trọng, mà hương thơm lại thanh, lẽ nào không phải đẹp nhất sao.

-       Hoa ly tuyệt đấy. Nhưng tôi có nghe về một loài hoa rất đặc biệt, nếu một lần trong đời tôi được thấy, có lẽ dẫu chết cũng thấy hả hê thỏa lòng không tiếc nuối. Nó chỉ mọc trơ vơ ở trên đỉnh núi cao lớn, quanh năm mát lành. thân nó mảnh mai, lá cuốn xoay hình xoáy ốc quanh thân mình, vào ngày chớm đông nó sẽ nở hoa, bông hoa trắng muốt một màu, cánh trổ ngàn hướng, mảnh như sợi tơ, mềm mại và nhẹ bổng, chúng không mang mùi hương đặc trưng, nhưng quanh nơi chúng trổ luôn là một bầu không khí trong lành thuần khiết tuyệt vời. Trải qua cả một mùa lạnh dai dẳng, đợi ngày đông tàn chúng vươn mình đón lấy gió xuân, rồi thả bay theo gió tới những dải đất núi cao khác.

-       Đúng là chưa nghe thật – người trẻ nhún vai vẻ khiêm nhường. – nhưng nó có tên chứ?

-        Nó là hoa bông gió.

-       Thật thú vị! Bác liễm quả là có mắt nhìn người.

-       Có khách quý viếng thăm sao không báo tôi hả lão tự! – Tiếng người trầm ngâm cất lên từ bên trong nhà, kèm đó là tiếng bước chân gần hơn – là ông liễm, ông ló dần người ra khỏi phòng khách, dừng trước bậc thềm đá và nhìn vẻ âu yếm, phấn chấn.

-       Bác dĩnh! Cháu vừa mới tới, chưa kịp vào nhà, thấy vườn hoa đẹp quá, mê luôn rồi.

-       Ừ! Cháu tôi vẫn khéo chuyện quá! vào nhà đi, bác pha trà ngồi tiếp câu chuyện. – Ông liễm ân cần nói.

-       Nắng sớm đẹp thế này! Bác pha trà đi, cháu vào nhà kho lấy mấy tấm kê, ra góc vườn, dựng lều lên ngồi uống mới thú.

       Ông liễm cười mỉm vẻ thư thả, quay vào nhà pha trà!

Góc cuối vườn, trước kho chứa đồ là ô nước nhỏ chấn đá xung quanh, mặt trên đặt sẵn mấy khúc gỗ pơ–mu nhỏ săn chắc, sát mép tường lại dựng một mái chòi xoay lợp cọ, khi cần chỉ một thanh chống thêm vào đầu ngoài, sẽ biến thành một mái chòi râm mát. Chẳng mất nhiều công đặt dựng, hai bác cháu ông liễm cùng ngồi nhâm nhi trà sớm.

-       Xem bác độ này khẻo khoắn quá, cháu thấy làm mừng rồi.

-       Ừ! Lúc trước bôn ba cũng nhiều, may thay sức khẻo trời phú cũng đủ dùng, chứ không bây giờ tệ hại lắm. Mà lâu lắm, cháu tôi mới qua đấy. Dạo này có gì mới không, kể bác nghe đi.

-       Toàn chuyện vặt vãnh, tẻ nhạt, kể ra lại sợ bác chê cười thôi.

       Ông liễm cười trừ, lắc nhẹ ấm trà, rồi rót đều ra hai cốc nhỏ.

-       Chuyện gì cũng được, miễn nó không giống kịch câm là bác ưng rồi.

-       Chậc! Để xem. – hắn cười tinh quái. (với lấy cốc trà, nhấp qua lấy hơi ấm). – Trà quê mình, vẫn là thứ nhất (hắn cười vẻ tự hào). Tháng trước cháu có về trên Giàng B, gặp đúng bữa thằng A Sùng chuẩn bị đi “háy pú”. được dịp hắn rủ cháu đi cùng luôn. Mà hỏi hắn muốn cậy cửa nhà ai, nhất nhất một lời không nói. Cứ cười nhăn nhở, rồi quay ra chuẩn bị xe máy, túi đồ thơm phức. Mặt trời vừa ngã bóng sau cây mận già, hắn đã sốt sắng lắm. Cháu thì cứ bình chân ngồi uống tỏa dương, ngâm khúc “tiếng hát nàng dâu” hắn thấy khó quá, lại dằn vò tỏa dương đem cất, ông lủ đang ngồi uống cùng. Thấy vậy, lại cứ tròn vo mắt như trái mận chín. Lủ quay ra hỏi hắn cơ sự làm sao, hắn càng giận dữ mà kêu “tôi phải rước vợ, lủ không uống thằng lùng nó không có rượu uống, nó chở tôi đi” Lủ quay sang, nhìn cháu cười nhăn nhở, thật hai bố con hắn giống nhau như mấy cọng cỏ dưới vườn. Lủ nói với cháu “mày bảo với nó, mày không muốn uống nữa, mang trả vò tỏa dương ra đây, tao ngồi uống mà”, hắn nghe thấy, hỏi cháu luôn “mày không uống rượu hãy ăn cơm mèo, tao mang trả vò rượu cho lủ uống”. Đúng là cha con hắn quá hợp nhau rồi. Tới đây, cháu cũng bắt chước cười nhăn nhở, gật đầu chịu thua.

-       Ái chà! Cha con hắn vẫn thuần tính quá, nghĩ tới mà thèm. Chà!– ông liễm gật gù, rót thêm trà đều vào hai cốc.

       Lùng với tay, nhấc cốc trà đưa lấy một hơi, rồi tiếp câu chuyện.

-       Tối trời, chập choạng, cháu cầm lái chở hắn xuất quân, mà chẳng biết tới nhà nào. Thành ra, hắn cứ ngồi sau hô chỉ đường rộn lên. Đường trên bản thì nhẵn đẹp rồi nhưng toàn khúc quơ tay áo, hun hút. Kéo xe quen đường lắm, cũng chỉ ba mươi cây, cháu đi chắc ăn chẵn hai mươi. Vừa đi, vừa tán thưởng hắn khéo chọn ngày đẹp, tuổi đẹp cưới vợ, hắn vốn dĩ thật thà, được tiếng khen là cười tít. Nhưng đi chưa hết nửa câu chuyện, hắn đã vỗ vai cháu nói dừng, dòm qua thì mới tới đoạn đầu tập lăng gần khu này chỉ có hai nhà. Nhà pao thì con còn nhỏ lắm. Nhưng nhà sình! Nhà sình thì khó tài nào tin nổi. Bác xuống hà thành lâu rồi, chắc không nhớ con bé sao nhà hắn. Ăn uống hợp người, lại thêm khí hậu thổ nhưỡng tốt, nó bẽo đẫy đà, cao không nhiêu mà cân nặng quá nhiều. Cháu quay ra hỏi nó, nó cười nhăn nhở, gật đầu lia lịa. Hắn kể, hắn thích con bé từ lâu lắm rồi, tụi hắn yêu nhau như cây với đất, như núi với mây, như lủ với vò tỏa dương. Cháu muốn lăn ra cười, nhưng kẹt lỗi, hắn giận là mình hết đường về mất mà đành nén lại.

-       À! hắn có hỏi cháu về bác và anh Shan đấy, cháu chỉ nhắc bác với anh vẫn khỏe, nó cười khẩy, thật ra là cũng có nguyên do. Mấy năm khi Shan lên giàng B sống lại, con bé ấy chẳng thầm yêu vụng nhớ, mấy phen dựa đổ cây chè vì trộm nhìn shan thi tài thổi khèn, cưỡi ngựa, đấu còn.

-       Ừm! Con bé Sao, qua lời cháu kể nghe tội quá. Rồi sau đó thế nào?

-       Bác đoán thử xem, phần này mới là hấp dẫn nhất, đoạn kết luôn mang lại nhiều cảm xúc đặc biệt mà.

-       Ừm! Bác chịu thôi, trò đoán mò, bác chưa từng thắng, nên khỏi phải thử cho mất công.

-       Thôi được! Bác thì ngoại lệ, cháu kể chuyện cho ai nghe, cũng bắt người đó đoán xem đoạn kết có gì, thì mới kể tiếp.

-       Cháu tôi lúc nào cũng khôi hài quá.

-       Dừng xe trước cửa nhà sao, hắn dặn cháu kỹ càng cẩn thận lắm, tinh thần hai thằng đang lên cao. Bỗng đâu nó rút điện thoại ra “aloo! Sao ơi! tao tới rồi, sao ra mở cửa cho tao, ở ngoài lạnh lắm” đi cậy cửa mà như rủ nhau đi chơi vậy. Không lâu, gian phòng trong sáng đèn, tiếng bước chân con bé sao đi khe khẽ mà tựa như voi đầm đất lũng ấy, rầm rầm rầm, cạch cạch cạch. Thật nếu tìm được con bé thứ hai trên đời này vụng như nó thì đúng nó là đứa thứ nhất, không sai đi đâu được (lùng cười sảng khoái). Bên trong nghe cạch cạch liên hồi, lại nghe tiếng con sao nói lí nhí than thở gì đó, thằng sùng sốt ruột kéo cháu tới đứng ngoài rồi cậy, rồi kéo, đẩy đưa đủ thế. Mà lạ, mãi không thấy cửa bung được, gỗ pơ-mu hôm nay chắc như khối đúc, cậy tài khỏe mấy cũng chịu thua. Cháu đành vỗ vai nó mà nói dừng lại, nó nói hú vào “mày bảo với sình, ra mở cửa đi, tao cậy không nổi đâu, tao đau tay lắm”. Con sao trong cửa nghe hợp ý, vào trong nhà, bật đèn sáng trưng, kêu ông bà sình dậy, nghe tiếng bố con nó bàn bạc với nhau gì đấy, hình như ông sình cũng chịu bước ra mở cửa, một tiếng cạch, tiếng rít réo dài như cây chốt bị kẹt chặt quá, cửa vẫn đóng chặt. Bên ngoài sùng dán chặt mắt nhìn vào, hắn càng lúc càng thấy sốt ruột không yên tâm, lắc đầu, gãi tai, đôi bàn chân bước tới bước lui. Cháu thấy sự khó, cũng đành ngồi đợi.

-       “tạch! Tạch!” tiếng búa gõ chốt liên hồi, lại tiếng “tạch! tạch!” nhưng lần này thất thanh hơn, nó vang lên từ dưới nền, rồi im bặt. Hai bố con sình vẫn bàn tán cái gì đó. Sùng được thế như mở cờ, toan đẩy cửa vào bắt cóc cô dâu, lại bị cánh cửa ép bật trở lại khiến hắn ngã nhào xuống đất. Cháu cười khúc khích, nhưng phải tới đỡ hắn dậy ngay. Hắn gọi ới vào “sao! Mày bảo sình đi ngủ đi, tao vào bắt cóc mày về nhà tao”, con sao chẳng đợi lâu hơn, nó mở cửa bước ra, tướng người như ông voi no sắn “ tao ra rồi! Mày bắt tao về nhà đi”. Chợt nó nhìn thấy cháu, nó ngạc nhiên rồi nghi hoặc “thằng này là ai hả sùng?”. Sùng cười nhăn, hắn gãi đầu gãi tai “nó là lùng, trai bản tao mà” Cháu thì chẳng buồn vui gì hết nữa, mặc nhiên như sự thường rồi chỉ quay sang nhắc hắn “thôi, tóm lấy nó bắt về nhà nhốt thôi” đoạn đưa cho nó cái túi, vẫn còn thơm nức mũi. Hai thằng tóm gọn “ông voi con” trong cái túi, cẩn thận sâu lại. Con sao cũng kịp la lên mấy tiếng cho ông bà sình thấy mừng.

-       Hai thằng túm được con sao rồi, nhấc nó cũng thấy còng lưng trùn gối, bước bạch bạch qua lối hành lang trước, xuống hết cầu thang là cháu hụt hơi lắm rồi, không cố thêm nữa. Cháu bàn với thằng sùng “nếu ba đứa cùng ngồi, xe máy của mày như con lừa nhỏ cõng một ông voi, không đi về nhà lủ được đâu?” hắn nghĩ thấy phải, thả bịch một đầu xuống, cháu mất cân một đầu ngã đổ cả lên cái túi, con sao đâu điếng, kêu lên ái ối thật tội. Cháu mở túi cho con sao ra mà dặn “giờ mày dẫn con sao về trước, tao đợi ở đây, lát nữa mày vòng lại chở tao về sau”. hắn đành phải làm theo. Mãi tới khuya mới về tới nhà. Cả nhà quây quần ngồi bàn chuyện. Con sao cũng ngồi, nó bắt nhịp rất nhanh, chuyện gì cũng tham gia không ngần ngại, cứ như nó đã là dâu nhà lủ từ lâu rồi.

-       Mấy ngày sau, cháu cáo về hà nội, sùng sách vò tỏa dương gửi cháu nói “mang xuống tặng bác dĩnh”. Nay qua thăm bác, Cháu có mang sang luôn, nhưng vẫn còn để ngoài thùng đựng đồ kia.

-       Tốt, thằng sùng này vậy mà tốt tính quá, vui hỉ không quên cả bác.

-       À! Chuyện anh Shan sao rồi bác?

-       Vẫn như vậy thôi, nó xa bác rồi, bác buồn lắm. Nhưng đó là con đường nó chọn, bác không thể nào gần nó được nữa.

       Dịch trà quán “Hoa Phương NX”, phố xuân thủy, cầu giấy, hà nội, 8h:00 ngày 23 tháng 10 năm 2017

       Trà quán vừa mới mở cửa, đám người làm vẫn chưa kịp lau dọn, sắp xếp lại không gian quán, bếp lửa hồng lửa còn chưa kịp bén sắc, đã lác đác một vài người lui tới, và như một thói quen, họ tới quầy nói nhỏ với trực quầy, họ là những người không thích ồn ào, chọn bàn. Rồi im lặng trầm tư thưởng thức trà sớm. Có lẽ đó đã thành nếp quen mà chẳng cần nhắc lại ở đây, bởi theo qui định, trà quán buổi sớm không cho phép những câu chuyện quá ồn ào được phép diễn ra, khách trà chỉ được chuyện trò ở mức nhỏ đủ nghe, hoặc khẽ đủ thấy rồi “quan khẩu dịch ngôn” mà hiểu với nhau.

Ngồi ngay ở bàn số một, bên tách trà gừng thơm nồng, huy (– người bác sỹ trẻ) lật qua sấp bệnh án mới tinh vẫn còn chưa ráo mực vẻ đầy trăn trở. Bệnh án của ca trực đêm qua đã khiến anh suy nghĩ không thông, anh không phải người trực tiếp điều trị cho hắn, nhưng những gì ghi nhận lại từ đồng nghiệp, từ ba anh khiến anh hoàn toàn không lý giải nổi. Mới tốt nghiệp ra trường, nhận tấm bằng loại suất sắc, nhưng trình độ của anh còn xếp cao hơn cả danh hiệu ấy. Anh theo ba mình vào làm ở bệnh viện xx vẻn vẹn được ba năm, mà đã được xếp vào hàng ngũ chủ chốt, từng chỉ đạo những ca bệnh hiểm nguy “thập tử nhất sinh – vô phương cứu chữa” mà thành công tuyệt đối.

Một người khách lạ bước tới, hắn ngồi đối diện với huy và cũng chọn cho mình tách trà gừng loại lớn. Trạc chừng ba mươi, khuôn mặt dị thường, tướng mạo kỳ quái, ăn mặc lỗi thời ,quê kệch.

-       Sớm trà gừng, trưa rượu tỏi, tối thời củ cải, hỏi bệnh có chăng.

-       Đình đông! Cậu rất đúng hẹn.

-       Sự gì gấp quá vậy? Mới trực ca đêm, sớm nay đã hẹn tớ ra đây uống trà rồi.

-       Tớ cũng mệt lắm. Nhưng khổ lỗi, có bệnh án kỳ quái quá, tớ muốn nhờ cậu xem giúp xem có ý kiến gì không.

-       Tớ tài ngu ngắn học, cậu không biết, lại mang hỏi tớ khác nào đùa giỡn chứ.

-       Cậu cứ xem qua đi, mỗi người mỗi trải nghiệp khác nhau, vả lại cậu bên đông dược lý luận cũng khác, tớ có ý nghĩ nhất định cậu sẽ giúp được.

-       Thôi được, đưa tớ cầm về xem có giúp cậu được gì, có kết quả tớ sẽ gọi cho.

-       Ừ! Cám ơn cậu.

-       Sao lại cám ơn chứ! Hai từ cám ơn nghe sao xa lạ quá. Cậu và tớ từ nay không được nói hai chữ đó. Việc dù lớn tới đâu, khi cần chỉ nói một tiếng, tớ “dẫu chết cũng không từ nan”, nói gì chút việc nhỏ thế này có đáng gì chứ.

-       Cậu lúc nào cũng văn thơ quá. Thôi được, tớ đồng ý. Nhưng tiệc trà này tớ mời nhé.

-       Dĩ nhiên, tớ cũng đồng ý.

-       Cậu uống mau đi.

-       Trà ở đây, ngon thật. Không gian quán đẹp, luôn thay đổi. Tuy đơn giản, nhưng lại mang nhiều ý nghĩa khó hiểu, hút hồn, kỳ hoặc. Rất lạ, người chủ dịch trà quán này chắc chắn là một tay kỳ quặc, khó chơi.

-       Tớ chẳng hiểu gì hết, nhưng đúng là không gian thay đổi liên tục, mỗi lần tới là một lần đổi mới, lúc trước có một “bức mành trúc vỡ” ở đây ngăn cách hai bàn, ở góc kia là trùm gốc tre, bụi khoai môn.

       Hai người trẻ ngồi nói rất nhỏ, âm thanh ấy chỉ đủ chạm tới tai người kia là tan mất, nhưng họ vẫn cảm thấy câu chuyện thật cuốn trôi. Một không gian kỳ lạ giữa chốn thị thành, rất riêng, rất ảo.

       Trụ sở công ty ô tô Linh Shan, mỹ đình, cầu giấy, hà nội 8h30’ sáng ngày 23 tháng 10 năm 2017.

  Tiếng bàn phím cạch cạch nối nhau dòn dã, ánh mắt gim chặt vào bản thống kê nhằng nhịt những con số, một cái liếc nhìn vụt qua màn hình máy tính rồi lại gim chặt lại vào bản thống kê. Linh có một ưu điểm nổi bật hơn hẳn mọi người xung quanh, là tinh thần làm việc luôn cao chất ngất. Khi cô tập trung vào việc gì, tất cả mọi thứ xung quanh như không hề tồn tại.

Chống cùi tay, ngả hông vào vách chắn phân ô bàn làm việc, hắn nhìn linh vẻ thích thú, mắt hao háo, miệng cười mỉm, nhưng đáp lại vẫn là những âm thanh cộc cạch nối dài thêm 15’, hắn mỉm cười đến phút 14 thì cạn hết lòng kiên nhẫn, đôi môi trầm xuống, cầu mắt căng đầy bất mãn. Phút cuối, mạch máu quanh cổ hắn gân lên, tức lắm rồi đây, nhưng vẫn phải kìm lòng, mà hắng giọng.

-       A! hèm.

-       Đợi em tí, sắp hết trang rồi. – linh buông lời thản nhiên như vô sự.

       Hắn quơ tay, túm lấy bản thống kê, rút tuột khỏi chân bàn phím trên bàn linh, chỉ kịp nghe một tiếng “soạt”, hắn trặm mắt nhìn, bểu cặp môi dè bửu nó. Linh quá bất ngờ, cô quay mắt nhìn ra, bất ngờ lại nối bất ngờ.

-       Là anh hả, vậy mà em cứ tưởng chị minh.

-       “Minh! Minh! Lúc nào cũng minh, ở cái rum này, em không quen ai ngoài nó hả.” – hắn định bụng quát lớn, nhưng không dám hé răng dù chỉ một từ trong số đó, mà nhã nhặn giả tạo tuyệt vời – Ừ! Em mải làm quá đấy, anh đứng lâu quá mọc cả trùm rễ ở đây rồi.

-       Vâng! Mà có việc gì không ạ.

-       À! Không có gì đặc biệt cả! Trưa nay đi ăn cơm cùng anh nhé, có quán phở bò nam định mới mở gần đây ngon lắm.

-       Em đặt cơm và thanh toán hết rồi, bỏ đi phí lắm, để dịp khác, khi nào thư thả em mời anh đi.

-       Em không muốn đi thì thôi, cứ lấy lý do, anh không đồng ý.

-       Vô duyên! Em không đi, thì cần gì anh phải đồng ý với không đồng ý, em có cơm rồi, anh mời mọi người đi.

-       Em không đi, anh không trả lại bản thống kê nữa. – nói đoạn hắn giả ngơ, quay bước rời đi.

-       Ấy! Trả lại cho em đi, em phải hoàn thành trong ngày để giao cho kiểm toán rồi.

-       Em đồng ý đi, anh mới trả. – hắn tỉnh bơ, đặt điều kiện ngọt ngào.

-       Thôi được! Em chịu thua, nhưng chỉ có lần này em nhượng bộ thôi, lần khác, em không chịu thua đâu.

-       Ok! Anh trả! – hắn cười đắc thắng. Trả linh tập số liệu thống kê. – Trưa anh đợi trước sảnh nhé. Hắn nói rồi tưng hửng, quay ngoắt, mốt hai một bỏ đi.

-       Vâng! Anh về đi. – linh đón lấy tập số liệu, ép chặt đôi môi , một tâm trạng nửa vời, thật sự khó hiểu. – “chỉ là đi ăn thôi!” – rồi cô lại chăm chỉ đánh máy, xử lý chuỗi số liệu.

       Đường láng, đống đa, hà nội.

       Thảo bị chị minh “yêêu dấu chấm than!” (kẻ thích than thở, nói xấu người khác, tất bị thảo đặt vào nhóm “biêệt” danh này trong “điêện” thoại của nó) ủy thác đem sách vở qua phòng linh ngồi học bài và coi hắn, mới chừng mấy phút là chán mờ mắt. Mặt nó dài thuỗn như kẻ mang tâm sự, rồi làm đủ mọi động tác kỳ quặc mà người bình thường không sao hiểu nổi. Gấp sách vở lại, rồi mở ra, rồi gấp, rồi mở, rồi gấp, rồi mở, rồi gấp, rồi lại mở… mà miệng thì lẩm bẩm “ “eem” không “yêêu” anh, không “yêêu”, không “yêêu”… anh đâu! Vì anh là đồ con bò! To như bò và ngu như bò” Dừng lại, và im miệng, nó mở tròn mắt ra, nhìn xem trang sách nó lật ngẫu nhiên sẽ rơi vào trang nào? – Lại trang 721, nó thở dài thất vọng –“hôm nay xui “xeẻo”! Không học nữa.”, vất lại đống sách vở, nó chuyển mục tiêu qua hắn, Nó chống tay xuống giường, rướn người về phía trước, áp mặt sát vào hắn mà nhìn như chiếu tướng qua các trạng thái, môi mím khép buồn, môi mím ngang trầm, môi hé mặc nhiên, môi tru cá tính, môi há tròn ngạc nhiên, há ngoác ngáp ruồi, môi dè bểu chống chế, môi hếch lên khinh khi, môi cười nửa miệng phai nhạt, môi cười ngoác hả hê. Hắn vẫn trơ ra, ánh mắt thơ dại, miệng trầm mặc. Nó không chịu thua, nó ngồi gần lại hơn, khoanh chân lại vào dơ tay lên trước, bẹo ngoéo vào má hắn “pụp!” – chợt nó trặm mắt nhìn hắn vẻ khó hiểu, rồi thích thú gì đó mà cười phá lên “Há! Há! Há! Như da con gaái ấy, anh bôi kem dưỡng da hả” nó nói nhỏ châm chọc “đồ biêến thái!”– “Anh bị bd hả?” hắn vẫn im bặt. Nó không chịu thua, “pụp! Pụp! pặp” nó bẹo liền mấy cái không thôi, vẫn im lặng, mặc nhiên như nó không tồn tại trước mặt hắn. Nó càng làm tới, lần này nó véo liên hồi công lên cái mũi, tới đỏ cả mũi mới chịu dừng. Đưa bàn tay chắn ngang trước mắt hắn, kéo mấy sợi tóc lưa thưa phía trước trán hắn, và cuối cùng nó phải chịu thua. Nhoẻn miệng cười, nó nhún vai rồi lặng thinh nhìn hắn.

-       Anh bị “điêên rôồi”! Tội “nghiêệp”, bd “đeẹp” trai, mà bị câm nữa.

-       Còn nữa! Bị đứt cả giây thần kinh cảm giác nữa, không mê cho được, “caái” vụ này thảo cô “nương” ta, bó tay toàn tập rồi.

-       Bây giờ “nàm” gì với nhà ngươi nhể? – Thảo nhăn mặt, vẻ lém lỉnh.

-       A! “có rôồi”.

       Nó lấy cây bút, vẽ ngoạc lên mặt hắn một đường tròn, một ô vuông, một cộng một bằng hỏi chấm, vẽ ông mặt trời, vẽ, vẽ, vẽ… điền đầy kín khuôn mặt, nét vẽ chồng lấn nhem nhuốc hết.

-       “Đeẹp”!

       Chưa hết trò, nó xé toạc một tờ giấy trắng, rồi ghi mấy chữ “tôi bị điên” dán lên trước ngực hắn, ngắm lại công trình vĩ đại ấy, nó cười hả hê, nhưng hắn vẫn im như tượng gỗ, không cảm xúc gì ngoài hai chữ “ngây ngô”.

-       Tạm tha cho nhà “ngươơi”! Ta về nhà mang lap qua, “xeem” phim.

       Nó gườm gườm đôi mắt, quay đi, rồi quay lại đã là một ánh mắt thân thiện dễ thương, thục nữ lại quay đi, rồi quay lại thì ánh mắt đã là nững nịu, thục nữ…

-       Đồ điêên! Ngồi im, không được chạy mất, nếu không ta đấm ngươi chết, nghe rõ chưa.

       Nói đoạn, Thảo nhíu mày nhìn hắn, nó đột nhiên với tay đỡ lấy đầu hắn, gì xuống đưa lên như kiểu tự tạo cảnh đồng thuận mà diễn. “dạ! anh không dám đi mất đâu, em cứ yên tâm ạ. Híc híc”– “tốt, ngươi nói đấy nhá, ta về rồi ta sang luôn! ha ha!” Thảo cười nhăn nhở, nó nhảy tót khỏi giường, chạy ù về phòng lấy máy.

Phòng thí nghiệm công nghệ vật liệu, đại học bách khoa hà nội, 9h sáng ngày 23 tháng 10 năm 2017.

Buổi thí nghiệm phân tích thành phần pha, tổ chức của vật liệu hợp kim (soi kim tương), được tiến hành muộn hơn nửa tiếng khiến đám sinh viên trẻ ngành vật liệu cảm thấy mệt mỏi hơn, người giảng viên phụ trách phòng thí nghiệm nhanh chóng phổ biến lại quy trình chuẩn bị mẫu, tới những thao tác nghiêm ngặt với thiết bị quang học hiện đại nhất của trường… phân nhóm thí nghiệm thành từng nhóm nhỏ hơn, đám sinh viên chăm chú mài mẫu, tẩm thực, rồi soi mẫu qua quang kính… Buổi thí nghiệm vụt qua như “phi tiễn thuận phong”… đám sinh viên tản mác hết cả. Trước phòng thí nghiệm, người thanh niên trạc chừng hai tám vẻ mặt cau có, khó chịu vẫn còn đứng đó.

-       Cậu chưa đi hả?

-       Em đợi chị có chuyện muốn nhờ.

-       Lại gì nữa vậy. Tôi đã nói rồi, chuyện của anh em nhà cậu tôi không muốn quan tâm nữa, đã biết chuyện ngày trước tai tiếng khổ sở như vậy rồi, còn không chừa cái vạ về sau hay sao. Sáng nay tôi trễ dạy rồi, tôi không muốn quan tâm nữa đâu.

-       Chị giúp em đi, ngoài chị ra, em không biết nhờ ai nữa.

-       Tôi bận lắm, bây giờ phải làm rồi, anh em cậu tự làm thì tự chịu lấy với nhau, đừng kéo tôi vào nữa. Mà tôi nói trước, đây là nơi làm việc của tôi, tôi không muốn thấy cậu tới đây quấy quả nữa, nhớ lấy.

-       Chị đừng vô tình vậy! Tội nghiệp cho anh em em lắm.

-       Tôi nói rồi! Cậu biến khỏi trường của tôi ngay. Chết tiệt. – cô gắt gỏng quát lên.

-       Mong chị nghĩ lại. Em đành đi vậy.

Hắn lủi thủi cúi mặt rời đi, xa dần, xa dần rồi biến mất sau tầng tầng lớp lớp hình chắn. Dù cô không muốn nhìn theo, nhưng hình ảnh hắn vẫn vô tình nhạt mờ, chuyển động và tan mất trong tầm mắt. Cô thầm nghĩ “Anh em các người thật tệ, muốn cho tôi tức chết hay sao”

<empty: xem trích dẫn phụ cảnh 3>

Đang trầm lòng trong câu chuyện đời tư khó xử, chợt có tiếng gọi xa, phá tan dòng suy nghiệm của cô. Người đang cất tiếng ở phía xa – góc khuôn viên trường là trần Thanh tâm – người phụ trách các vấn đề đối ngoại của trường. Từ sớm, bên phòng đối ngoại trường đã có thông báo với cô, về việc người bên an ninh thành phố liên hệ nhà trường giúp phân tích mẫu vật lạ. Cô theo hành lang, rảo bộ đi xuống sân trường.

Hai người cùng công tác trong trường, nhưng rất ít khi có dịp tiếp xúc và làm việc trực tiếp với nhau, một người chỉ biết qua danh chức một người, còn người kia thì… bắt đầu bằng một nụ cười, một ánh mắt thiện cảm xã giao, nga cất tiếng nói trước “em vừa mới tan lớp xong”, cũng nụ cười xã giao, cũng ánh mắt thân thiện tâm ứng lời “tôi biết! Những người lái tàu tri thức luôn bận rộn mà. Trong trường, ít có dịp chúng ta gặp nhau thế này, mà nếu có gặp cũng là công việc mà thôi”– “Vâng! Buổi sớm thầy điện cho em phải không?”– “ừ! Anh vương đang đợi cô đấy, chúng ta cùng lên phòng đối ngoại đi”– “Vâng”. Một đoạn đường ngắn, một khoảng lặng giữa hai người, họ chỉ nghe thấy tiếng bước chân của nhau lẫn trong những âm hưởng ồn ào xung quanh. Qua ngưỡng cửa phòng, thanh dừng lại rồi đưa tay ra mời nga vẻ lịch sự, tôn trọng và nhã nhặn “mời cô!”, nga hướng ánh mắt theo về phía bộ trường kỷ có đệm kim đan êm ái, thoáng nhìn qua không gian phòng đối ngoại, mọi thứ vẻ thật tiện nghi, trang trọng. Hình ảnh một người mang thường phục giản dị dần hiện ra rõ hơn sau mỗi bước chân tới, cô ngồi xuống ghế, thanh cùng ngồi cạnh cô và cất lời giới thiệu luôn “xin giới thiệu với anh vương! Đây là cô nga – phụ trách phòng phân tích vật liệu thuộc khoa công nghệ vật liệu” một nụ cười, và quay sang nhìn nga “xin giới thiệu với cô nga! Đây là đại tá vương, phụ trách các vấn đề an ninh thành phố chúng ta” –  ông vương ngồi đối diện – chiếu tướng với nga, vẻ nghiêm nghị, ánh mắt rắn rỏi, hướng theo lời giới thiệu của thanh cũng mỉm cười – một nụ cười kín đáo, ý vị mà gật đầu đồng tình – cũng là chào khéo với đối tác. Nga cũng vậy, cô khẽ gật đầu chào ông “Chào cô nga!” – “vâng! Chào anh vương” – thanh bắt đầu phần công việc luôn – một tác phong nhanh nhẹn và cần thiết nhất có thể (luôn và ngay khi có thể) “như đã trao đổi trước với cô qua điện thoại! Anh vương đã liên hệ với nhà trường giúp cục an ninh thành phố tìm hiểu về thành phần vật chất, các pha, tổ chức của một mẫu vật đặc biệt, về phần việc này, tôi có lòng tin tưởng cô có thể giúp anh ấy tốt nhất. cô sẵn lòng chứ?” –  Nga chỉ biết gật đầu, ứng theo “vâng! Tôi sẽ làm hết sức có thể” Cuộc giao tiếp diễn ra thật nhanh, ông vương bắt tay với tâm cùng lời cảm ơn cáo biệt.

Rời phòng đối ngoại, nga dẫn ông vương lên phòng phân tích vật liệu do cô phụ trách. Lại một khoảng lặng lẽ trôi đi theo nhịp bước, họ băng qua khuôn viên trường, qua những hàng cây già lua cao lớn ngợp bóng xanh ngắt, qua những đám sinh viên lớn nhỏ đang xúm lại cười đùa giòn dã. Bất giác, ông vương cất lời “cô nga có gia đình chưa?” – ba mươi năm tuổi, ở cái tuổi thuộc nhóm chơi vơi giữa trẻ và trung, nếu câu trả lời của cô lúc này là chưa, ắt hẳn cô thuộc nhóm người “chống ề” mất rồi. “Xin lỗi! Câu hỏi đó có thuộc về công việc chúng ta đang tiến hành không thưa ông?” – “Tôi đã hỏi quá xa rồi, xin lỗi cô”– “giữa chúng ta chỉ có công việc, tôi không muốn bận tâm gì khác, mong ông thông cảm cho”– “Vâng!”. Lại một khoảng trầm lặng, họ cùng bước vào phòng phân tích, cùng trao đổi rất lâu về công việc từng người phải làm. Phần nga là nhận mẫu, tiến hành phân tích nó rồi trả về kết quả cho đối tác, còn phần việc ông vương đó là trở về và chờ đợi.

Chuyến công tác dường như sẽ xuôn sẻ, nhưng ánh mắt ông vẫn một thoáng bất an. Cảm giác ghê rợn đó lại khiến ông giật mình, dừng lại trước cổng trái, trên trục đường nguyễn an ninh, ông ngoái đầu nhìn lại, một ý nghĩ hoang đường – một ý nghĩ sai lạc với nguyên tắc nghề nghiệp bỗng lóe lên – nó rõ ràng hơn một thứ cảm linh cảm ‘sẽ có gì đó rất nguy hiểm với ai tiếp xúc với nó – xin lỗi cô!’ một chiếc pajero chậm chạp lăn bánh rồi dừng lại, tiếng người tài xế kêu lên “về thôi anh vương” – ngắt dòng cảm giác, ông quay lại với cảnh đời thực rất nhanh, bước lên xe, đóng sập cánh cửa, và rời khỏi bách khoa.

Biệt thự D43, phường quận thành phố hà nội.

Mắt lạnh vẫn nằm ngủ ngon giấc nồng, mặc cho nhịp thời gian đang quay guồng cuộc sống hối hả quanh đây, con ngao vàng đã dậy ăn sáng, uống sữa no nê thỏa đầy cái bụng to lớn. Nó khệ lệ từng bước đi lên phòng ngủ,nhảy phục lên tấm đệm, xoay bốn chân vòng vòng, rồi lại cuộn mình dựa vào mắt lạnh mà ngủ tiếp.

Dưới sân nhà, A lùng dỡ thùng bánh, lấy vò tỏa dương mang vào trong nhà, hắn đặt xuống góc tường kế bên dốc đá, ngoái lên lầu trên mà hỏi lớn.

-       Bác Dĩnh, Giác Đế trốn đâu rồi. Từ sáng tới giờ, cháu chưa thấy nó luôn.

Ông liễm từ bậc thềm trước cửa đi vào.

-       Giác Đế đang ngủ, tối qua nó thức khuya quá.

-       Thế lại hay! Cháu quên mang quà cho nó rồi. Tối qua giao bánh xong, cháu mua cho nó con rùa gỗ đẹp lắm, người ta khoét bốn hõm chân mai, thêm một cái hõm phía trước, rồi mới cài bốn chân với một cái đầu. Sinh động lắm chứ, chậc! Vậy mà quên khuấy nó mất, tiếc.

-       Giác đế có nhiều đồ chơi rồi, để lần tới cháu mang qua cũng được, được dịp bác cháu ta lại tiếp thêm mấy câu chuyện nữa.

-       Bác cẩn thận với mấy thứ đồ chơi tàu đấy, mua về cho giác đế chơi, nó nhiễm độc mà sinh bệnh, tội nghiệp nó.

-       Bác biết. Cháu yên tâm.

-       Bác nghỉ đi! Cháu về. – A lùng cười nhăn nhở, rời bước khỏi phòng nhà. Ông liễm cũng nở một nụ cười thỏa nguyện, mang mấy thứ đồ khay, ấm cất cẩn thận trong tủ bếp.

Cáo biệt ông liễm, A Lùng dắt xe rất khẽ gần lui tới cổng, thì lại tủm tỉm cười, mắt lóe sáng tinh quái, hắn dựng chống xe rất khẽ, lo khom dáng người, qua mấy ô quỳnh, một đám trúc đào, hắn vụt người đứng dậy, ôm chặt lấy lão rùa, liền miệng quát “hù!”– “Á!” lão rùa giật bắn người, muốn dẫy ra khỏi vòng tay lùng. Lão phát hiện mình bị hù thời tức lắm, lùng vừa thả vừa vụt chạy khỏi vườn, lão cũng không chịu thua, nhặt nhanh vòi nước bóp bẹt đầu ống lại, ép mạch chảy phụt ra tận cổng. Lùng ướt hết cả áo, cả hai cười nhăn nhở – lùng đưa tay xin hàng, đoạn nói lớn “tôi về đây lão rùa ơi!”. Nới tay cho đầu ống nước đùn ra êm ái, lão cũng cười nhăn “ừ! Về đi thằng ranh”.

Đường láng, đống đa, hà nội.

Thảo ngồi xem phim, nó thích mở loa ngoài rõ to nghe cho đã. mỗi lần như vậy, nếu gặp phải chị minh “yêu dấu chấm than” của nó, y như rằng, chắc chắn nó nghe một chập ca trù trì chiết trước khi chịu cúi mình khuất phục mà lặng lẽ tắt phim, chứ nhất quyết không đành xem nhỏ tiếng. Hôm nay, không ngoại lệ, nó cho max volum, ép thêm phần mềm dfx enhancer final kích loa laptop thì quả không khác cái tivi ở nhà mẹ nó. Ung dung tận hưởng bộ phim, nó vừa ngồi khoanh chân vừa rung đùi như một thói quen cảm hứng, tay ôm chặt con gấu bông to bằng cả khối người nó. Một tập phim kết thúc, nó cười tủm tỉm, như tìm thấy ở mình sự đồng cảm nào đó mà lấy làm khoái lắm. Màn nhạc dạo đầu bộ phim nghe qua thật êm ái, du dương. Chợt nó nhớ lại nhiệm vụ, quay lại sau lưng nhìn, hắn cũng hướng mắt chăm chú nhìn vào màn hình phim từ lúc nào.

-       Anh cũng biết xem phim hả! Đồ điên. – nó ngoác mồm hỏi hắn.

-       Ngồi đó! Không được đi đâu, xem phim cũng được, kệ nhà anh.

       Nó nheo mắt, quay lại màn hình, nhấp chuột tua thanh seek bar đi qua một đoạn nhỏ. Rủi sui cho nó, đúng vào đoạn phim đang tới hồi gây cấn, một cảnh nam nữ thể hiện thái quá. Nó giật mình, ngượng tái mặt “eo! Phim gì ghê thế!” nó liếc mắt nhìn hắn, quả nó thấy hắn nhíu mày khó hiểu, nó nhìn thấy trước mặt hắn có cái dấu hỏi chấm to đùng mà tức lắm.

-       Nhăn mặt cái gì chứ! Nhà ngươi còn trẻ con! Chưa đủ 18+ nghe chưa. Chưa được xem nhá. – nó lại quay lại với màn hình phim.

       Một đoạn dài phim trôi đi, có lúc thăng trầm, có khi biến động, tình yêu của các nhân vật trong phim dần trở nên ngang trái, thê lương. Nó ngồi im bặt, nơi khóe mắt dần dưng dưng ngấn lệ, xụt xịt, xụt xịt rồi khóc từ lúc nào chẳng hay. Ngồi ôm gối chân, chống cằm lên đầu gối, nó co mình lại như chính nó là người đang cô đơn đau khổ nhất. Đặt sẵn bàn tay trước nơi chân mắt, chốc chốc nó lại đưa lên gạt nước mắt. Xem thêm một đoạn, nó quay mặt xuống, với tay kéo hắn lên trên, ngồi gần sát nó hơn.

-       Ngồi đây! Ta đau lưng rồi, đấm lưng cho ta nhanh. – giọng nó bỗng lạc đi, hơi khàn, nhưng vẫn hống hách dữ dội.

       Nói đoạn, nó cầm tay hắn, chỉ cho hắn cách đấm lưng nhẹ nhàng êm ái là phải như thế nào.

-       Nhà ngươi giữ chặt nắm tay thế này nhá, rồi đưa tay nhẹ nhàng êm ái thế này, đấm nhẹ thôi từ trên vai đưa xuống dưới hông này nhớ chưa.

-       Phải rồi! Nhà ngươi làm rất tốt.

       Nó cười nhoẻn miệng, rồi quay mắt trở lại xem phim. Hắn ngồi kế bên hông, vừa háo mắt xem phim, vừa chăm chỉ đấm lưng nhẹ nhàng cho nó. Một trường đoạn trôi qua trong yên bình. Đoạn chia tay, chiều tàn nắng nhạt, gió đưa lá rụng, phố xá vắng không, đôi tình nhân dứt bước quay lưng, bỏ lại góc xưa một nỗi buồn da diết, xót xa, đau đớn tột cùng. Nó òa khóc, tiếng khóc rền rĩ , cái mặt nó méo xệch, nhăn nhó đến tội nghiệp.

-       Sao lại kết thúc như vậy cơ chứ. – nó vừa khóc xùi xụt, vừa lạc giọng mà trách.

-       Anh nói đi, tại sao họ không đến được với nhau hả.

-       Hức! Hức!

       Nó vừa trách cái phim, vừa cầm tay hắn giật tới giật lui, hắn chẳng hiểu gì nhiều, chỉ biết nhíu mày, vẻ suy nghiệm cái gì đó, nhưng rất cuộc, cũng chẳng có gì.

Trụ sở công ty ô tô Linh Shan, mỹ đình, cầu giấy, hà nội.

Gần chớm trưa, linh xếp đồ, khóa hộc giấy tờ rất cẩn thận mới toan ra ngoài sảnh trước trụ sở, vừa mới nó mặt ra khỏi thang máy, hình ảnh ấy đã ập vào mắt cô, hắn đứng nổi bật trước khuôn viên cùng chiếc quang trung mẫu 3 concept. Là mẫu xe sedan thứ 3 trong chuỗi thử nghiệm đầu tiên của hãng, quang trung 3 concept được thiết kế từ ngoại diện, tiện tích cho tới động cơ và khí động học cực hoàn hảo, chỉ nhìn thoáng qua hẳn ai cũng thấy rõ tới chín phần, nó cách điệu với bánh đúc đặc, với những bộ lợp chồng như vảy cá, mềm mại với những đường côn, cung lượn, mà mạnh mẽ với dáng dấp của loài cánh cứng, sang trọng với từng chi tiết ngoại diện, với tông màu ưa sáng, và nổi bật với những điểm xuyết khá độc. Trong dịp này nó được mang tới phòng kỹ thuật tiến hành test và giám định lần cuối trước khi cho tiến hành sản xuất trong nhà máy. Sẵn dịp, hắn lấy cớ test thực địa, mà dùng chở linh đi ăn luôn. Linh vừa tới, hắn liền nở ngay một nụ cười nhẹ.

-       Anh thanh ra nghỉ thế. – Linh.

-       Phòng kỹ thuật giờ giấc linh hoạt lắm, giờ giấc với anh mái thoải.

-       Vâng!

-       Mời người đẹp lên xe.

       Chiếc quang trung 3 concept khởi động êm ru, khí xả qua ống xả chúi xuống gầm cuối xe phùn phụt mạnh mẽ mà khí màu nhạt tựa như trong suốt, xe chuyển bánh, rời đi êm nhẹ không chút dư âm.

-       Xe đẹp nhỉ. Êm ru nữa.

-       Mẫu xe mới nhất do chính anh thiết kế đấy.

-       Anh giỏi thật đấy.

-       Ừ! Anh còn nhiều ý tưởng độc đáo mới lạ khác nữa, chỉ một thời gian nữa thôi, hãng ta sẽ sánh ngang với những hãng lớn như toyota, ford, chavrolet… ô tô việt nam sẽ vươn ra khắp các thị trường lớn nhỏ trên thế giới.

-       Tuyệt. Anh nói làm em thấy tự hào quá.

-       Anh sẽ làm được.

-       Vâng! Anh đúng là linh hồn của công ty ta rồi.

-       Bản sắc người việt chúng ta là khả năng sáng tạo vô cùng, tiếc là những thập kỷ trước, các vấn đề chính sách kinh tế vĩ mô, phát triển lâu dài không hợp lý, nhân tài không phát huy được tài năng, dẫn đến công nghiệp ô tô nội địa phát triển chậm chạp và trì trệ.

-       Vâng. – Linh chỉ biết gật đầu nghe thanh hào sảng ngôn.

       Chiếc xe đi thật nổi bật giữa phố, nó khiến bao ánh mắt tò mò phải ngả mình ưa thích, xe dừng trước tiệm phở bò “an phú dưỡng – nam định truyền gia”, mỹ đình, cầu giấy, hà nội. Thanh xuống xe, cẩn thận vòng qua bên mạn phải, mở cửa xe cho linh.

-       Đến nơi rồi! Mời người đẹp xuống xe.

       Linh chỉ cười nhẹ, cẩn thận bước xuống, thanh vào xe, đánh xe lui lên sát đầu vỉa hè, và họ cùng nhau vào tiệm phở. Tiệm phở không phải là nơi lui tới thường xuyên của nhóm khách như linh, khách ruột của họ thông thường là dân phố xung quanh, và khu phụ cận. Cũng có ít người thuận đường, ăn lâu mà thành quen. Và, khi bữa trưa tới, hầu như khách tới nơi đây toàn vãng lai, nay ăn mai thôi, nhưng list món và phong cách phục vụ ở đây vẫn luôn tuyệt vời như chính cái tên gọi của nó “an phú dưỡng”.

-       Anh chị dùng gì ạ?

-       “Lợn ăn giò, bò ăn bắp” như mọi khi, cho anh bắp nhé. Em ăn gì? – Hắn quay hỏi linh.

-       Em 1 phần chín, nhưng ít bánh thôi.

-       Có ngay!

-       Quán này đẹp quá. – Linh.

-       Người thiết kế không gian quán này, với dịch trà quán hoa phương Nx nổi tiếng bên xuân thủy là một, hắn có tài mỹ thuật quan nhưng cũng là kẻ hết sức lập dị, dị thường ít khi giao thiệp với đời thường.

-       Em không biết. Nhưng em không thích mấy người đó, họ điên khùng kiểu gì đó, không cẩn thận họ bổ cho mình mấy cái chết.

-       Em coi phim hành động nhiều quá rồi đấy.

-       Không, mới hôm trước. – chợt linh ngắt lời ngay, cô biết cô hơi lỡ miệng nhập chuyện quá.

-       Em nói đi. Sao đang nói lại thôi.

-       Không có gì đâu, là em nhớ lộn.

-       ừ! Mà bản báo cáo em hoàn thành phân nửa chưa?

-       Em làm sắp xong cả rồi, chiều em nộp rồi xin về sớm.

-       Em có việc gì bận hả?

-       Vâng. Nhưng cũng không gấp gáp lắm, ăn xong, cư nghỉ ngơi chút cho thoải mái, rồi mới làm tiếp.

       Phở được mang tới, tô gốm men ngọc trắng, bên ngoài nổi bật một hai chữ thư pháp, nó ngẫu nhiên hán nôm hoặc việt latin màu đen mực. tô của thanh có ghi hai chữ việt latin “thanh tục”, của linh là chữ nôm “thăng long” … sợi phở trắng mờ, mềm mại, thoáng mùi gạo mới, nước dùng trong, dậy hương thơm ngọt nồng ngũ vị (1quế – 2tiêu – 3đinh hương – 4hồi hương – 5đại hồi hoặc như tạo vị hương bằng thảo quả), thịt bò đều nát, hành ngò băm xếp lớp chan đầy thâu mắt, hương vị hòa quyện tuyệt vời, thơm nức mũi… nước bọt trào túa đầy nơi đầu lưỡi, linh mặc nhiên nuốt bọt trong thèm muốn “ựt”, khẽ chẹp miệng như thứ phản xạ tự nhiên theo, và…

-       Thơm quá! – Linh thốt lên.

-       Mời em ăn nhé!

-       Vâng! Anh cũng vậy.

-       Trời! Ngon tuyệt.

-       Vậy ngày nào anh cũng chở em qua đây ăn.

-       Ơ! Không không! Chỉ là lâu quá rồi em không ăn, giờ ăn lại thấy lạ miệng quá. Lần sau, em tự đi được rồi.

-       Em đừng ngại, được cùng em đi ăn như thế này, anh hạnh phúc lắm.

-       Ơ! Sao lại hạnh phúc, anh linh tinh quá.

-       Là cảm nhận của anh như vậy, con người anh luôn thích sự thành thật như vậy, nên lời đó cũng là thật lòng anh đấy.

-       Vâng! Thôi bỏ đi, nhưng lần tới em tự đi được mà, giờ giấc của em khi sớm khi muộn, thất thường lắm.

-       Anh đợi được.

-       Thôi ạ! À, ở hãng, anh làm từ trước em nhiều, có khi nào anh thấy giám đốc đến trụ sở chưa? – Linh cố tảng lờ câu chuyện, “đánh trống lảng” sang câu chuyện khác.

-       Chưa. Sao em lại hỏi vậy.

-       Em thấy lạ, thông thường, ít nhất trong các cuộc họp lớn, hội thảo, tiếp kiến đối tác lớn, thì giám đốc phải xuất hiện rõ ràng tất nhiên. Vậy mà chưa khi nào em thấy cả, chỉ thấy qua ảnh trên webside của hãng…

-       ừ! Có thể ông ta bận việc mở rộng các mối quan hệ kinh doanh, như trong mấy bản tổng kết vẫn lêu ra đó.

-       Không! em thấy có gì đó hơi lạ, một hãng ô tô lớn của việt nam như vậy mà các thông tin bên lề về giám đốc gần như ém chặt, lẽ nào có gì ẩn khuất đằng sau hoạt động của hãng.

-       Em nghĩ chuyện đi quá xa rồi, dừng lại đi trước khi có rủi xui gì xảy đến với mình. Bao đồng quá, lo phần công việc mình cho tốt đi, sắp có đợt tăng hệ lương cho cánh văn phòng rồi đấy.

-       Vâng… – linh nhíu mày vẻ cưỡng nhẫn, không thỏa đáng.

       Tiếp câu chuyên nói về các dịch vụ hỗ trợ khách hàng, cách bài trí khuôn viên trụ sở… tan tiệc, nhổ leo, rời quán, họ cùng lên xe đi về trụ sở.

       Hà đông, hà nội 12h chiều, ngày 23 tháng 10 năm 2017.

       “Hắn vẫn ngồi đó! Chưa chết! Hắn ngồi từ sớm, qua trưa, tới tận lúc tối muộn vẫn ngồi đó, chưa chết! cứ ngồi không, vô tích sự, không làm gì, không nói gì, có lẽ cũng chẳng có nghĩ gì. Sống như thế chết quách đi xong! ” đó là suy nghĩ của nó về lão già.

       Nó chuyển tới trọ ở đây được gần nửa năm, một thời gian đủ dài để nhìn thấy một lão già đứng ngồi loanh quanh một tấm gỗ kê bên hông hẻm, thuộc đoạn cuối con hẻm cụt ấy. Ngày nào cũng vậy, dù sớm tinh mơ hay khi nó trễ giờ đi học, dù mưa lạnh hay nắng cháy, dù gió nhẹ hay giông tố. “lão vẫn ngồi đó, như thể lão sinh ra trên thế giới này chỉ để làm cái việc quái quỷ và ngớ ngẩn ấy thôi. Rồi lão sẽ chết trong một ngày nắng to đùng, gió mát rượi, ít mây, chim chóc bay đầy, trẻ con vẫn học, người lớn vẫn làm, xe cộ vẫn đi tới đi lui, đêm đó sẽ có mấy ông sao nhấp nháy, trăng thì có hoặc không, bọn thanh niên tụ tập rủ nhau đi trò chuyện tới khuya rồi về. Một cái chết quá bình thường, không buồn vui gì hết”. – nó nghĩ thế. Rồi nó lại nghĩ “nếu về già mà rủi sui mình cũng như vậy. Mình sẽ thất vọng tột cùng, chẳng có ý nghĩa gì… mình sẽ chết sớm hơn lão mấy tuổi, lúc ấy niềm vui vừa mới hết, một cái chết vừa đẹp”

       Chiều nay, phải học sớm, nó lại nghĩ “kẻ gàn dở nào đó đã nghĩ ra khung giờ đi học bất mãn thế này, một vài kẻ gàn dở cạnh hắn đã chẳng hiểu gì lại khen cho hay rồi làm theo răm rắp, kẻ bình thường khác cứ vậy theo sau, chịu thiệt mãi, mà thành lệ. 12h30’ vào lớp, tệ thật, đúng giờ ăn uống ngủ nghỉ giữa ngày của người tốt như ta.”, nó học ở cao đẳng xây dựng, bên khu phùng khoang, nếu đi xe máy tới đó, may mắn một mình một bãi gửi xe cũng mất chừng 10 phút, vậy ăn cơm xong hay chưa xong, nghỉ ngơi chưa hay đang, cũng mặc. 12h10’ phải đi mới kịp giờ. Ngược đường nguyễn trãi, hướng về ngã tư sở, tới gần salon yamaha, rồi sang đường chui vào hẻm, mất một đoạn không xa nữa là tới trường. Nhưng nó không tới trường, mà quyết định phá cách, cho phép mình nghỉ một chiều. Vẫn đúng giờ G, ra bước chân phải, lựa khi vắng gái, dắt xe ào ào, và nhìn, và thở, và nếu cái “xiêu” xe dream không chính chủ, hẳn nó phải là một tay (trộm cá tính khôi hài và) cự phách.

       Mất 30’ cho một đoạn đường loằng ngoằng từ hà đông, chui ngách định công, thông ra giải phóng. Nó vào ký túc xá kinh tế quốc dân, gửi xe, rồi bước bộ tới cateen. Gọi một thứ uống có tên là nước ngọt, và thư thả ngồi đây đọc báo, một tờ bóng đá mỗi ngày. Nó có thói quen đọc báo theo kiểu lướt sóng không ván, chỉ cần có gió – nghĩa là, với nó chỉ mất 8 phút giở và đọc, rồi gấp lại. Sau đó, tới màn ngáp ruồi đợi bạn.

-       Vũ em! Đợi chị lâu lắm không em. – một người nữ dáng chuẩn biến dị (chân cao một gang, lưng dài 3 thước, cổ dài như hươu, mặt dài như ngựa, chân lai vòng kiềng, chân cao chân thấp, tay trái mọc bên vai phải, tay phải đặt bên vai trái, vai u, lưng gù, cổ đua, mặt với, đi dáng lò dò giống kiểu con cò… nói chung tuyệt phẩm nhất trường), rất xinh theo vè nói ngược (da đen, mặt gẫy, răng hô, mắt trố, cằm nẹm, má cao, trán dô, mũi hếch, tai mào gà, tóc dây leo) đã đến, ngồi vào ghế bên cạnh nó, giọng nói điệu đà như loài dẻ quạt.

-       Chị uống gì? Kêu đi, không người ta đuổi bây giờ.

-       Xin lỗi tình yêu em nhá, chị ở đây là chủ nhà, ai dám đuổi chứ.

-       Thôi thôi! Em biết, em biết. Nhưng chị cứ uống đi, hôm nay em mời.

-       Được! Chị sẽ gọi loại nào đắt nhất, cho đẹp lòng em chứ nhỉ.

-       Ok! Em là người có tiền mà, bao nhiêu cũng xong.

-       Hào phóng, thoáng tính ghê. Chị ơi! Cho em ly sinh tố dâu.

-       Dâu hết rồi em ơi. – Guây tờ.

-       Vậy, chanh dây đánh đá cũng được chị à.

-       Rồi, có. – Guây tờ.

-       Hôm nay em bỏ học đúng không?

-       Biết còn hỏi, người ta chửi lắm chuyện.

-       Hì! Chị biết em lúc nào mà chẳng dại gái chứ.

-       Dại ai chứ dại chị, em tự nguyện 100%.

-       Vớ vẩn, nhỡ đâu sau này chị không yêu em như bây giờ thì sao.

-       Không sao, yêu là yêu, vậy thôi. Không yêu nữa em cũng chịu.

-       Ẹc! Chị yêu người khác nhá.

-       Bao giờ?

-       Bây giờ luôn.

-       Không được.

-       Sao không?

-       Vì bây giờ em không muốn.

-       Kệ! Chị yêu người ta rồi.

-       Không.

-       Sao em ích kỷ vậy. Người ta nói yêu là cho đi mà không cần nhận lại. Yêu là mong người mình yêu được hạnh phúc, đúng không.

-       Mấy thằng nghĩ ra cái câu như vậy, toàn là thằng thất tình, thất bại, ngồi rảnh rỗi nghĩ linh tinh rồi viết ra, chứ em cóc thấy đúng gì cả.

-       Hứ!

-       Còn không hả. Thực tế sinh động có cả ngàn yếu tố khác nữa, vi mô có, vĩ mô cũng có, thượng tầng trung ương có, hạ tầng cơ sở cũng có, âm dương ngũ hành, khí vận, thời cuộc, các thể loại khác cũng phải có, chứ đâu đơn giản như vậy. Em nói ví dụ đơn giản hôm nay không yêu, ngày mai yêu, ngày sau nữa thấy yêu thích quá, yêu luôn, nhưng, sau đấy một hai tuần, lại không thích, ba bốn tuần thích lại yêu, năm sáu tuần, thấy yêu hơn, .v.v… em yêu chị có nhiều lý do rõ ràng, chị không yêu nữa, em không đồng ý, rồi chị thấy em tuyệt vời quá, càng yêu hơn đó gọi là tình yêu thời cuộc, đúng quá rồi, khỏi cãi.

-       Thôi! Thôi! Em toàn lý sự cùn thôi. Không thèm nói chuyện nữa.

-       Thôi mà, cái gì em cũng đồng ý, nhưng trừ cái đó ra.

-       Xí. Nói như không nói.

-       Chị cứ yêu em đi, em hứa sẽ trở thành một người đàn ông tuyệt vời nhất trên thế giới, và quan trọng nhất, đó là em luôn sẵn sàng hy sinh cả tấm thân trong trắng với cái ngàn vàng của em dành cho chị dùng suốt một đời.

-       Xí! Ai thèm. Huyền thuyên, vớ vẩn.

-       Em tức rồi. Cóc cần! chị hết yêu, em ưng ngay, khỏi cần nói nhiều, tốn nước bọt.

-       Í thích thích, mai chị yêu người ta nhá.

-       Khỏi trình bày. Không quan tâm lắm.

-       Hớ! Giận rồi, giận rồi kìa.

-       Em mà dễ giận vậy, thì một năm em giận đủ 364 ngày rồi.

-       Một năm có 365 ngày, vậy vẫn thiếu một ngày, tại sao không giận hết luôn?

-       Ngày đó không tính, vì ngày đó em nhặt được tờ vé trúng giải đặc biệt, lo tiêu tiền còn tâm trạng đâu mà giận nữa.

-       Hớ! Mơ hão, hao mỡ.

-       Thôi! Không yêu nữa cũng được, mai yêu sau. Chị gọi bọn huyền bây bi đi, xem bọn nó hẹn giờ giấc kiểu gì mà cao su thế, tranh thủ đi thăm nhóc quyên cho sớm, em sợ phát sinh chuyện nọ chuyện kia nữa, mất thời gian lắm.

-       Chuyện nọ chuyện kia là gì?

-       Hỏi nhiều thế, gọi đi.

-       Máy đây! Máy chị hết tiền.

-       Đồ cứt sắt.

-       Kệ chị. Đưa nhanh nào em ngoan.

-       Đây. Gọi số viettel của nó nhá, cùng mạng cho đỡ tốn.

-       Biết rồi. nhắc mãi cơ, cẩn thận sắp thành câu cửa miệng của em rồi đấy.

-       Chậc!

-       Anooo! – hà nè! Đây là số của vũ – thằng em ngoan của chồng ấy. Vợ đến nhanh đi, chồng với em chồng đang ngồi đợi ở canten ktx rồi này – ừ! Vậy hả – cũng được – nhưng thôi qua đây chồng chở vợ đi cho tình cảm nhể – hì. Ok.

-       Sao?

-       Tụi nó đi qua bệnh viện luôn, không qua đây nữa.

-       Cũng được, nhưng phải đợi vào cùng cho đông đủ, đứa trước, đứa sau hay gì.

-       Kệ tụi nó, còn sớm mà… chị em mình cứ nói chuyện tí đã, 2h rồi đi.

-       Thôi thôi, đi luôn thôi, chiều nay em đi có việc rồi.

-       Èo! Việc gì, nói chị biết đi.

-       Em qua bên anh cường, tập làm trước cho quen việc, xin tiền về nộp tiền mạng nữa.

-       Đang còn đi học, lo học, rảnh thì chơi cho thỏa đã, đi làm sớm vậy không tốt đâu.

-       Sao lại không tốt?

-       Học và làm khác nhau nhiều lắm, chứ chưa nói nhiều cái còn trái ngược hoàn toàn ấy chứ. Tư tưởng, nếp sống của người đi làm họ cũng khác nữa, theo họ rồi quen đi, xem thường học, lười học, chán học rồi… bỏ học đấy chẳng chơi.

-       Sao chị biết.

-       Đọc chuyện.

-       Lại nghe mấy cái thằng ngu đời, chị chẳng có chút thực tế gì cả.

-       Nhưng chị thấy người ta phân tích đúng lắm, để chiều về phòng, chị gửi file cho mà đọc.

-       Thôi bỏ! em không đọc đâu. Bận lắm.

-       Không đọc thì cũng giả vờ có đọc, cho đẹp lòng chị chứ. Nói tuột ra như vậy, coi thường chị quá rồi đấy.

-       Giận em rồi hả?

-       Ừ! Giận rồi, nói năng không ý tứ gì, vậy mà nói yêu chị, yêu như vậy đấy hả.

-       Ôi quên mất, hồi cấp 3 em nhớ mình cũng khoái đọc sách truyện lắm, tự nhiên chị nói như vậy, nhớ lại mà đam mê trỗi dậy ngay, được, được. Chiều gửi ngay cho em, em đọc.

-       Không gửi nữa.

-       Thôi nào, chị gửi đi, em thích đọc lắm.

-       Nói dối, nịnh thối chứ gì, giả tạo quá, không yêu nữa.

-       Em có nói gì nhiều quá đâu, chị nhớ gửi đấy, em nắp mạng nét cả tháng chỉ để chat vs nhận mail của chị thôi đấy, chị hà yêu dấu nhỉ.

-       Há há! Đồ ngốc, chị mà giận em quá năm phút thì chị không chơi được với em nữa rồi. Ok, chiều chị gửi cho, đọc thuộc lòng, tối chị gọi kiểm tra, thiếu một câu, mất một chầu thịt viên nhá.

-       Được. Thiệt khẩu vô bằng, sợ gì.

-       Là sao.

-       Không sao. Thôi nhổ leo đi chị ơi.

       Nó và hà rời canten, nơi bàn chống, chai nước của nó vẫn còn nguyên đó, như không hề bị vơi bớt, bên cạnh là tờ báo thể thao lem ngấm nước đá, chết bệt xuống.

Phòng lưu trữ 1, thuộc tổng cục tình báo trung ương quốc gia, trưa ngày 23 tháng 10 năm 2017.

Kẻ bước vào chấn bóng trước ô cửa sổ, chỉ lặng ngắt gõ nhẹ lên thanh chắn song “cách! Cách!” hai tiếng rồi thôi. Hắn chấp tay phía sau lưng, quay mặt hướng ra ngoài khoảng không xa hơn, im lặng và chờ đợi.

Hắn là Danh lượng, thiếu úy thuộc cục tình báo trung ương, mới điều lên từ trường thiếu sinh quân thái nguyên. Dù tuổi đời còn rất trẻ nhưng có tài ghi nhớ thiên bẩm, khả năng tư duy phân tích cực kỳ sắc bén, hắn được đại tá vương tin tưởng hết lòng. Dù khuya qua, khi đang say trong giấc ngủ, chuông điện thoại vừa đổ, mắt hắn đã bật sáng, đưa tay nhấp phím, nghe lời đề xuất phụ trách sử lý hồ sơ vụ hồ tây 3-303, không suy nghĩ cất nhắc gì nhiều, chỉ một câu “đồng ý” thôi hắn đã trở thành người trong cuộc.

-       A! Nhóc! Lâu rồi không thấy lui tới, tôi thấy ngạc nhiên quá. – Người quản thư đang ngủ gật gù trên bàn, nghe tiếng động bên ô cửa, ông ta nghiêng cái đầu nhìn ra, người vừa tới trông thật quen thuộc.

-       Em mới ở sài gòn về mà.

-       Mới có đợt luân chuyển hả, may cho cậu là được về hà nội nhé.

-       May hay không, vẫn chưa biết, nhưng về gặp được anh là em thấy mừng rồi, tối qua anh lại dạy cu sam làm toán nữa hả.

-       Đâu có! cậu vẫn khôi hài như ngày mới gặp, ngồi xuống làm cốc chè.

-       Thôi anh! Rượu sớm trà trưa khó uống lắm, vả lại em đang dở công chuyện, phải tranh thủ qua nhận bản báo cáo chi tiết về vụ hb3-303 tối qua. Để khi khác đi.

-       Ok! Bản báo cáo được chuyển tới lúc sáng sớm. Còn mẫu vật thu được đã chuyển qua phòng phân tích kỹ thuật hình sự, nên hiện chưa có đánh giá chi tiết về mẫu, khi có kết quả chính xác tôi sẽ cho người chuyển tới cho cậu.

-       Vâng!  Nói rồi anh ta với tay lấy bản báo cáo, rời khỏi phòng lưu trữ.

       Người quản thư đứng dậy vươn mình, làm tới mấy động tác vặn mình, khiến sương cốt ông ta kêu “rộp” “rộp”! Đưa cánh tay giơ ngang tầm mắt, vạch xem, đồng hồ đã điểm 12:15:00 h.

-       Oải thật! ta già rồi, ta già rồi. Tới tiếng nhện đan tơ tan vào trong gió, hay tiếng kiến bò lạc bước dưới chân, cũng không còn nghe thấy nữa, hai ba mươi năm nữa ta nên nghỉ việc thôi, về quê xa an hưởng nông nhàn, vui thú điền viên, tâm hướng thanh nhã, phúc cảnh xum vầy. Trẻ thời nay giỏi hay công nghệ. mọi việc ở đây, yên tâm giao lại hết thì chẳng phải vấn vương gì nữa.

-       “Ngồi lâu! Ấm chỗ” (là câu ngồi lâu nóng ghế) lớp trẻ thời nay tuy giỏi nhưng không có cơ sở nào để phát triển, sớm rồi cũng bị “thui chột tài năng” mất. Lối mòn này, có lẽ mãi mãi không đổi được nếu không có những câu nói như vậy rồi, ha ha ha.

       Người đứng ngoài cửa trạc chừng bốn mươi, sắc phục chỉnh tề, vai mang quân hàm trung tá. Hắn là lưu mẫn, người con chuẩn mực đất thái B (thái bình), nên người trong tổ hắn gọi hắn là mẫn thái bê, để phân biệt với mẫn thái ngu (thái nguyên) cũng người cùng tổ. Được chuyển lên từ phòng hình sự tỉnh, hắn cũng là người tư chất thông minh, lanh lợi, nhưng vì phong cách sống bốc đồng trực tính trong xã giao nên hay bị mọi người giễu cợt, trong giới hạn hoạt động của tổ phụ trách hiện trường, hắn chỉ phục mến mỗi một người duy nhất, người hơn hắn tới hơn một giáp, đó chính là người quản thư già – có cái tên cũng rất già – vân thụ.

-       Thái bê hở! Qua đây uống trà với tao cho vui.

-       Trưa rồi! Không nghỉ hả lão thụ.

-       Tao vừa mới chợp mắt rồi.

-       Tôi thấy lão ngủ rồi, hỏi lại cho chắc thôi.

-       Ngồi đi. Sớm nay trời lạnh, tự nhiên thấy lòng bâng khuâng quá mày ạ.

-       Lão lại nữa rồi. – hắn ngồi xuống bàn, rót trà rồi nhấp ngay một hơi. – Trà ngon quá, lão mua ở đâu vậy.

-       Mày hỏi bao nhiêu lần rồi chớ? Tao có nói tường tận cho mày, tới mai mày lại quên, rồi lại hỏi lại nữa hở? Mày ngu thế sao lại được chuyển lên tổ hiện trường hả, đúng là đất thái bê hết nhân tài rồi hay sao mà lại chọn thằng tệ như mày chớ.

-       Lão! Ấy! Lại chọc tôi tức nữa chứ gì? Khà khà! Tôi không dễ bị dùi xúi như vậy đâu lão già. – hắn cười nhăn nhở.

-       Vậy mày nói đây là trà gì?

-       Ừm! Khó đấy! Trà nhài, tạp hóa A phố B

-       Khá đấy. Mày uống đi.

-       À! Hồ tây 3-303 giao cho danh lượng hả.

-       Sao mày biết hay vậy?

-       Tôi thấy hắn cầm nó ra khỏi phòng ông mà.

-       Chậc! Tối qua, mày có đi hiện trường chớ.

-       Dĩ nhiên, lưu mẫn tôi không đi, còn ai được cử đi nữa, chuyện đấy ông còn phải hỏi gì cho mệt. Vụ nào quan trọng đặc biệt, tất phải có mẫn này mới xong được.

-       Mày kể lại cho tao nghe đi. Trong hồ sơ, mọi thứ rất mơ hồ. Tao nghĩ có nhiều phần khuyết rồi. Tay vương này tao không tin tưởng lắm, mấy lần hồ sơ nhập phòng, tao phải mất công chỉnh lại rất khó khăn.

-       Được rồi! ông ngồi yên, trước hết phải thành tâm hướng chuyện, tôn trọng người kể chuyện quan trọng là tôi trước, mới mong nghe được câu chuyện hấp dẫn như thế nào. Hả?

-       Được! Mày cứ kể đi. Tao vẫn nghe mày đấy.

                

       Sông công, thái nguyên, 2h chiều ngày tháng năm 2017.

       Hắn ngồi rầu rĩ trên bệ đỡ cabin (bên ngoài buồn lái)– cũng là mặt trên lốc máy của một máy múc cỡ lớn lảm nhảm

-       Một chiều đông, không thể nào buồn hơn được nữa, bụi bay mờ mắt, khung cảnh đơn điệu, cuộc sống tù túng, thiếu thốn đủ điều… con người tẻ nhạt, nhạt nhẽo, vô vị, ích kỷ, nhỏ nhen… không còn từ nào tồi tệ hơn để nói về nó nữa. Cái công trường này, tại sao tao lại bắt tao phải ở lại chứ.

       Cửa kính chắn bên hông cabin đã tháo ra trần trụi, một gương mặt hơi xạm đen vẻ dạn dày nắng gió, nhưng vẫn trẻ trung sôi nổi, cất tiếng nói với ra.

-       Anh cứ phải kêu làm gì! Kêu mà được việc, thiên hạ kêu cả ngày. Lão trung là thằng khốn nạn! Sống quá vô tình, anh em chiến hữu với nhau bao năm, mà hắn cắt cụt một nhát, xong luôn – “cụ mất lúc mấy giờ” “sao mất” “cháy” khốn nạn thật! Xong chuyến này, về hà nội anh em ta lật luôn, sợ gì lão, đời không phải sợ bố con thằng nào hết.

-       Nhưng lỡ không lật được thì sao?

-       Bác cứ phải sợ nhỉ. Bác cứ để em, em cóc sợ gì hết, thằng nào láo láo, em táng luôn cả nhà nó cho bõ tức đã rồi tính tiếp.

-       Mày chỉ bốc phét, về hà nội lại co vòi vào thôi.

-       Bác cứ yên tâm, hậu sự cứ để em lo.

       Nghe thằng lái múc nói mạnh, hắn cũng thấy khoái lắm, những bất mãn sục sôi như đốt cháy niềm tin trong hắn cũng tan chảy, nguôi ngoai dần, hắn cười – một nụ cười đầu tiên trong ngày.

       “Trần hiền – một cái tên đặt cụt ngủn, cộc lốc chắc chắn ngày trước khai sinh anh trên đất thủy nguyên, mực pha nhạt nước quá, ghi thiếu chữ đệm ở giữa mà thành tên. Nhưng cái tên không nói lên nhiều hơn là để khi mày, mày, mày cần anh thì gọi anh là hiền – tức “hiền hải phòng”. anh là hiền nhưng không hiền, rất chi là cục tính. Sở thích than thở, câu nói nổi tiếng nhất mỗi khi nhắc tới, tất hẳn phải nhớ “ở hải phòng! Thằng hiền nhất cũng biết cầm dao chém người”” đó là lời quảng cáo tễu tợt của thụy (tay lái xe múc trên công trường) về hắn mỗi khi nhóm công nhân trong công trường sông công hết chuyện để bàn.

       Chiều nay nhạt nắng, lịch trên công trường vẫn phải làm nhưng cả nhóm thi công do hiền quản không phải làm gì, chúng lũ lượt ngồi tán chuyện, bấm đầu đít, đầu giữa, đít giữa, giữa giữa, lung tung số má trên số seri của mấy đồng tiền. Hắn thua liền mấy trận, nghe mấy thầy dùi dùi dúi cho mấy câu tức nổ mắt đặt to hơn mà thua càng thua. Cạn vốn, tới bến và khô máu, hắn nhìn sang góc râm sau thùng container ống ngầm mới chuyển về, hắn thấy thụy đã trải chiếu cói ngủ say xưa từ lúc nào… hắn thầm rủa “mẹ! Đen như chó”… đoạn khạc ngay một bãi đờm trước mặt đám công nhân.

-       Đen như chó! Hết tiền rồi! Tao đi ngủ đây.

       Mấy thầy dùi vẫn không tha.

-       Đen! Tao cũng đen! Thua mất mấy chục rồi.

-       Anh hiền mà hết tiền, vậy ở đây thằng nào được, cho anh vay lại để anh còn gỡ nhỉ.

-       Cờ bạc vay nhau! Khó đòi lắm.

-       Ớ! Anh hiền mà mày không tin à!

-       Không! vậy mày tin không.

-       Tao cũng không tin!

       Cả lũ cười phá lên. Hiền cay lắm, mặt hắn đỏ bừng bừng, hắn đứng lại nghĩ ngợi phải làm cái gì để xả tức, rồi hắn quát:

-       Thằng nam, mày lên văn phòng ứng 1 triệu mua bả ma tít, sơn nước về đây cho tao ngay.

-       Còn lũ chúng mày, đứng dậy, ra trà hết vết sạch các vết rỉ lớn nhỏ trên máy xúc, máy khoan cho tao. Đang giờ làm, không được ngồi chơi. Gọi cả thằng thụy dậy làm, không thằng nào được nghỉ.

       Cả đám đang hào hứng bỗng ê chề nín lặng hết, thằng nam sợ ăn chửi nữa lấy xe chạy gấp.

      

       Phòng hồi sức bệnh viện bạch mai.

       Đám bạn vũ, hết cả có 5 người, ngồi quây lại bên giường bệnh số 12. Nhóc quyên thấy bạn kéo tới tức thì ngạc nhiên bất ngờ, nó chậm rãi trở mình xoay người lấy thế ngồi dậy, cái vẻ chuyển động như phim tua chậm của nó chẳng nói lên ý nghĩa gì về mặt kinh tế tài chính, mà nó đang theo học cả. đám bạn đứng dàn ra xung quanh, điểm mặt đặt tên không thiếu một mạng nào. nhóm vũ chơi gồm 6 người bạn, sắp tên theo abc, hay chiều cao, cân nặng thì cũng đúng luôn, hà hồng huyền hưng quyên vũ, một chiều xuân xưa, học nhóm chán chê mê mệt xong, sáu đứa quay ra đặt tên nhóm, sau một hồi long tranh hổ đấu, hà có cái mồm như máy cắt cỏ, cắt phăng cả lũ thống nhất đặt là nhóm “4h++” nghĩa là 4h là tứ trụ có quyền quyết hết, còn nhóc quyên và em út vũ tí nị (tiny – nhỏ bé) là phần râu ria tiếng nói không có ký lô nào cả.

-       Ôi! Nhóc quyên nhìn khỏe khoắn hơn nhiều rồi. – hà nhanh mồm lanh miệng nhất hội, cất tiếng nói trước.

-       Ừ! Tớ cũng thấy nhóc quyên lại sắc quá rồi, hôm trước tớ vào nó vẫn còn chậm lắm, hồi phục nhanh thật. – Người nói là hồng.

-       Quyên! Cười đi! Chị làm phó nháy cho, làm bức kỷ niệm chứ nhỉ – huyền bây bi (baby) nháy mắt.

-       Ờ huyền bây bi nói phải đấy. – Hà hưởng ứng.

-       Vớ vẩn! Nhóc quyên không thích chụp ảnh. – hưng nói chen vào.

-       Biết luôn! Hay thật đấy chứ – hà bỉu môi liền.

-       Thôi thôi, mấy cậu hay thật đấy, bỏ đi. – Hồng.

-       Mấy anh chị thăm em suốt như vậy, mất thời gian, tốn tiền nữa, em quyết rồi từ nay không bị bệnh gì nữa.

-       Nhóc quyên nói hay quá, chị cũng vậy, từ giờ tới lúc lấy chồng, không bị ốm. – Huyền.

-       Hay đấy. – Hồng.

-       Sao lại lôi cả chồng vào nữa bà? – Hà.

-       Phải đấy, vậy lấy chồng rồi lại tự nguyện bị ốm hả? – Hồng thắc mắc.

-       Dĩ nhiên! Lúc ốm lãng mạn lắm, chồng tôi sẽ chăm tôi rất chu đáo, anh ấy sẽ dùng lời hay ý đẹp, nói lời nhẹ nhàng tình cảm, nấu món ăn ngon, thậm chí hát cả cho tôi nghe nữa.

-       Vào bệnh viện, thật không khó để gặp mấy đứa điên. – Hà.

-       Mấy bà định… Yên lặng đi nào, trong này nhiều người bệnh, họ cần yên tĩnh. – hưng.

       Cả 3 đứa hà hồng huyền im lặng, nhíu mày, quay nhìn hết vào hưng, rồi.

-       Xí. – Nói xong chúng cười nhăn nhở – đang đánh nhau vui, ai dám chen vào, xử hắn luôn và ngay.

       Chợt cả lũ im bặt nhìn nhau, nhóc quyên cũng thấy khó hiểu, nó nhíu mày.

-       Vũ tí nị đâu rồi mấy chị? – Nhóc quyên hỏi.

-       Thằng ngốc, lại đi điện thoại cho bồ nhí rồi, để chị. – Hà nói xong liền đi ngay ra ngoài hành lang.

       Vũ đứng dựa lưng vào tường, ánh mắt đăm chiêu.

-       Đồ ngốc! Sao vào thăm nó, mày lại ra đây tự kỷ một mình hả. – Hà luôn ồn ào khi có thể.

-       Ờ! Em vào luôn mà.

-       Hay nhể! Cứ như là khách mời đến dự họp vậy, không ưa cho được.

-       Chị ồn ào quá, chẳng hiểu gì cả, lúc nào cũng ôn tồn được.

-       Ơ! – Hà ngạc nhiên trước vẻ nghiêm trọng của vũ.

       Nói rồi, vũ quay bước đi vào, chẳng đợi hà theo cùng nó nữa.

-       A! Anh tí nị. – nhóc quyên cười tươi tắn, nó vẫn hơi yếu, ngồi dựa chặt vào thành giường.

-       Anh ra nghe điện thoại. – Vũ cười nhẹ, khóe môi buông dần, rồi khép chặt.

-       Bò bỏ ròi. Tọi ngịp tí nị thí nhỉ. – Huyền bây bi.

-       Ờ! Tội tí nị nhà mình quá. – Hồng hưởng ứng ngay.

-       Không có! Mấy chị ăn ốc nhiều quá rồi, đang ngày trăng, ốc nhiều con lắm, đừng ăn nữa.

-       Thôi tí nị đừng buồn, qua bên chị có mấy em xinh lắm, chị giới thiệu cho. – Huyền bây bi.

-       Bên chị cũng có nữa, nếu qua bên huyền không được, qua bên chị chị làm mối cho.

-       Thôi, mấy chị đừng trêu anh tí nị nữa, anh ấy nói không là không phải rồi.

-       Ờ! Thằng tí nị nó hay nói thật lắm. – Hồng hưởng ứng ngay.

-       Vậy có chuyện gì buồn thế tí nị? – Giọng hưng trầm lại, vẻ chân thật không chút láu lỉnh nào.

-       Không có gì đâu anh. – Vũ.

-       Ừ! Vậy mọi người ngồi hết lại đây với nhóc quyên đi, sớm mai không có người đông đủ đến được, anh cũng không chắc có đến được không, nhưng ai không kẹt chuyện gì, giờ giấc linh động được nhất định phải qua đây, đón nhóc quyên nhé. – hưng chốt lại.

-       Ừ! – Huyền bây bi.

-       Đồng ý. – hồng.

-       Vâng! – Vũ.

-       Chị kẹt rồi! Sớm mai ra viện rồi, phấn chấn lên em nhé. Về nhà nghỉ ngơi cho khỏe hẳn lại, khi nào lên hà nội lại được, chị sẽ qua nhóc chơi. – Hà ôn tồn nói.

-       Vâng! Cám ơn chị. – Nhóc quyên cười.

       Ngồi, họ hỏi thăm nhóc quyên thêm đôi chút, rồi cả đám tản mác hết cả. Vũ xế hà về qua ktx kinh tế, dừng lại. Hà nhăn mặt khó chịu.

-       Ê! Có chuyện gì, kể cho chị nghe đi.

-       Không có gì, chỉ tự nhiên em thấy khó chịu trong đầu, nhưng mọi người ở đấy, em không muốn nói.

-       Chết! chị xem nào? – Hà nói, đưa Tay kiểm tra chán vũ.

-       Không sao mà. – Hà kết luận.

-       Em không biết nữa, chắc em về luôn nhà nghỉ đã, không qua từ liêm nữa.

-       Ờ! Chị cũng nghĩ thế. Mà thôi, hay ở lại đây nghỉ ngơi cho đỡ mệt đã, tối rồi hãy về.

-       Thôi, em về luôn.  – Vũ.

-       Ừ! – Hà.

-       Bai. – Vũ.

-       Bai! – Hà.

       Vũ nói rồi chạy xe, thông qua khu giảng đường trước, rồi mất hình sau hình chắn của những cái nhà, biển hiệu, lùm cây… hà nán lại nhìn theo, rồi trở vào trong ktx.

       Xuân đỉnh từ liêm hà nội, 3h chiều ngày 23 tháng 10 năm 2017.

       Tiếng búa gõ lộc cộc, gạch đổ xuống nền lạch cạch, tiếng í ới cười đùa khi gần khi xa. Tiết trời man mác những khoảng trống trải chưa điền kín vách hắt màn nắng nhạt thì pha chút ấm ran. Trong cái nán bợ rạp, dựng tạm dưới trệt, Shan vẫn ngủ li bì, mê mệt trên tấm bạt xanh thẫm và nhăn nhuốc. Chốc chốc miệng lại há hốc, phà ra đám hơi thừa của ruột tạng ướp lẫn rượu chín, thứ mùi ghê ghê nồng nồng thoảng thoảng như men mật của hoa trái chín rữa, nhép tọp tẹp, phút cuối lại nằm cuộn mình ngon như chó con no sữa.

       Lại nói, lúc xế trưa, Cường vừa kịp dậy, hơi rượu vẫn chưa tan hết đã vội vã toan chạy kiểm tra đúc thốc nhân công, hắn ăn uống tắm gội vẹn trong 10 phút lại phải chạy xe về văn phòng gặp khách hàng. Trước khi về, hắn chỉ kịp dặn lại mấy thằng đệ tốt chăm sóc Shan chu đáo, khi hắn dậy thì lo cho ăn uống, quần áo, khi hắn muốn về thì cử người đưa hắn về tận nơi.

       Đám đệ tử thân tín của cường làm xong phần sườn mái thì ới nhau nghỉ hết. “quân vô tướng, hổ vô đầu” – cả đám nhân công thời vụ khác thấy vậy kéo nhau xuống trệt chơi, chúng cắt cử người ra trước canh chừng, còn cả lũ ngồi chầu hết ngồi tán chuyện, lại bẻ tăm ngắn dài rút thăm mua nước. Được mấy hồi thấy im ắng thì có đứa quay ra ngủ, hoặc tản mác ra ngoài dạo phố.

       Trong nán, Shan mơ hồ cảm giác thấy bình minh đã tới gần hơn, chạm tay với tới, gặp ngay phải thằng béo ú, mình chân trần trụi, đánh mỗi quần xì ngắn củn. Nó túm lấy tay Shan, vê vê lên cái bụng tròn vo, mềm sồ sộ ghê rợn của nó. Thần hồn Shan bừng tỉnh, đôi mắt giật nảy, hắn vội giật mạnh bàn tay lại. “chết tiệt! Ghê quá! đồ con lợn” nó vẫn ngủ ngon lành, Shan lắc đầu vẻ ngao ngán “đúng là đồ con lợn! Làm bố mày tỉnh cả ngủ” Shan cúi khom người lách ra khỏi vòm nán, vươn mình đứng dậy, miệng đắng chát và hôi rình, tóc tai bện đầy đất cát, mặt mũi nhầy nhụa toàn bụi bẩn. Xung quanh hắn, bốn bề vắng lặng, ngó mắt ra ngoài đường lộ, chỉ thấy nắng vàng nhợt nhạt, bụi buông lơ lửng tựa hồ như bức vẽ yểu cảm, trơ trụi, hoang tàn, nơi mà thời gian đứng lại cỗi già rồi chết đi vô nghĩa, hắn nhớ lần cuối cùng hắn thấy thời gian có hình hài thật như cục đất, cục đá, cục (có hình hài như vật chất) là khi hắn còn sống ở giàng B xa xôi. Cảm giác ê chề chán trường mệt mỏi lại ùa về như thác lũ, nhấn chìm và bóp ngạt hắn không thương tiếc. “khốn kiếp! Mấy giờ rồi đây?” hắn rút điện thoại ra – “4h! Sao nó không gọi mình dậy!” Shan lững thững đi ra ngoài vòi nước, vã hối hả nàn nước mát vào mặt. Hắn vươn mình đơn độc giữa bãi đất, hướng ánh mắt nhìn lên bầu trời. Đón nhận lấy những ánh dương đầu tiên trong ngày mới, thật nghiệt ngã.

       Không muốn nán lại thêm, Shan đi bộ ra ngoài đường lớn, gọi xe ôm đi một mạch về đất chèm. Phòng trọ của hắn là phòng trọ mà không thể gọi là nhà, chỉ một mình hắn thuê ở tạm cũng thấy không gian hạn hẹp kinh hồn, vậy mà tuần trước thằng bạn chí cốt “vào sòng ra sới” một thời hoàng kim với hắn tự nhiên dọn đến. Không một lời, không một dấu hỏi chấm. Nó vác cái vani to như con bò, xếp ngon lành trong góc trống cuối cùng còn sót lại, lên giường ngủ một giấc và ngay chiều hôm đó, đi chợ nấu cơm cho hắn ăn. Hắn cũng đành âm thầm chịu thiệt, chia nửa giang sơn nhỏ bé để lấy một thằng khốn nạn làm bạn tốt. Nó là xuân vờ tờ (xuân vô tình lấy theo ních nêm chơi game của nó ngày xưa) vốn là bạn cùng trường đại học xây dựng , Shan học được gần 2 năm thì bỏ. Còn nó, trụ hạng lâu hơn đúng 1 tuần nữa, rồi một người nữa cũng ra đi, nguyên nhân thì có rất nhiều, nhưng tụi bạn họp mặt rút kinh nghiệm chung, kết luận lại mà nói chỉ có 3 chữ “ngu mà lì” mà hai thằng ra đi, vậy thôi. Sau đó một năm, Shan theo học đại học mỏ, còn xuân vt thì học đại học thương mại. Chuỗi ngày huy hoàng vẫn cứ kéo dài mãi, tới khi gia đình Shan gặp biến cố thì… shan bước vào xóm, dừng lại trước cửa phòng.

       Cửa phòng vẫn mở toang, quạt quay vù vù, nó ngủ há hốc mồm ra, dớt dãi chảy lê cả xuống cằm, nằm ngửa thân người kê lưng lên cái chăn ấm êm của Shan, dạng chân, dạng tay hết cả cái giường. Đồ đạc, túi vụn, bánh vụn rơi vãi la liệt, Shan mặc kệ – hắn bây giờ cũng thảm như nó rồi.

       Cởi nút cúc, lới rộng vành áo trước, rồi kéo tuột qua đầu và giục bỏ. Vào phòng tắm, kéo quần, tụt xuống và xập cửa. Trong nàn nước mát lành dịu dàng man mác rơi qua mái đầu, hắn thấy hình mình phản chiếu qua tấm gương kia như có chút gì phai nhạt, lu mờ hơn. Hắn nhớ một chiều muộn, cha dẫn thằng Shan nhỏ bé đứng lại trước bãi bồi ngắm cảnh sông hồng mùa nước cạn. Cha chỉ mắt về những áng mây đỏ quạch, già nua xếp hàng nơi chân trời mà khen hay hoàng hôn rực rỡ. Shan nhỏ bé tư lự, thờ ơ chẳng muốn nhìn theo chỉ hóng mắt nhìn quanh. Chợt nó thấy nơi bờ đê kia lủng sâu tầng tầng lớp lớp, con nước chậm lờ nhưng xoáy cuộn triền miên, bóng trời in xuống, sắc bóng tối tăm, hun hút nỗi buồn, tĩnh mà thẳm lặng như cảnh họa phúc trùng trùng. “Sao shan buồn vậy?” – “shan mệt! Hoàng hôn chẳng đẹp. shan không thích!” – “vậy cha dẫn Shan về với mẹ Thào nhé!” – “vâng”. Hắn giật nảy, vòi nước rơi tuột khỏi tay, chạm tới nền không điểm bám, nó xoay chuyển tự do làm nước văng tung tóe.

       Ánh mắt lờ tảng vô hồn, hắn bước ra khỏi phòng tắm miệng thời vẫn còn lẩm bẩm nhí nhố mấy lời gì như kẻ chết đi sống lại vừa dại vừa ngu. Bên ngoài, Xuân vt đã tỉnh giấc, nó vẫn nằm mở trân trân cặp mắt to như hai con rồi thiếu nhi đen trũi, trầu lại trên gốc mũi đầy vẻ kỳ quái.

-       Ê! Thằng cu em, tắm xong không lau đầu tóc đi, ướt hết phòng rồi.

-       Thằng khốn dậy rồi à, ăn sáng chưa.

-       Chưa, đói bỏ mẹ, ngủ trừ bữa.

-       Tội nghiệp những người thân sinh ra mày, họ thấy mày thê thảm đến cỡ này, chắc sốc óc, lăn quay rồi chết mất.

-       Thằng ngu, mày học đâu cái nối nói móc khốn nạn đó vậy. Bỏ đi không hợp với thằng ngu như mày đâu. – Xuân hếch mồm chống chế.

-       Ờ!

-       Lượn đâu mà giờ mới về, tao điện cho đếch được.

-       Tao qua chỗ thằng cường.

-       Cường nho quan (ninh bình) hả.

-       Đúng đúng! Mày thông minh.

-       Thông cái con mẹ mày! Sao không rủ tao, thằng đông á bệnh phu thâm nho nhọ đít đấy, phải để tao, chắc mày lại chết như chó.

-       Ờ! Tao cũng hơi đuối, uống đâu mới có 5 chai rượu nút chuối đã chết rồi.

-       Chém, tửu lượng mày giờ cao vậy hả.

-       Mày sống lủi thủi ở đất diễn mấy năm, bây giờ ra ngoài nhiều cao thủ lắm, tao cũng nằm trong số đấy.

-       Chậc! Hay đấy, tao với mà làm tí cho rực rỡ nhể.

-       Thôi thôi! Tao oải lắm rồi. Mai đi.

-       Oải cái đếch. Mày không uống, tao với mày từ nay không quen.

-       Không phải không muốn uống với mày, là tao bận lắm.

-       Bận cái đếch, tao quyết rồi, tối đi uống cho rực rỡ.

-       Chẹp! Uống thì uống.

       Biệt thự D43.

       Mắt lạnh vẫn nằm ngủ, khí phòng vần tụ quanh hắn lạnh băng, trầm tịnh lơ lửng rồi hòa cuộn dần mà thành vẩn hơi trắng bông lạ thường. từ hành lang lầu, thông qua phòng, hướng ra ngoài những luồng lưu khí nóng bốc qua như thiêu đốt. Con ngao ngồi lại trước cửa phòng nhìn hướng về phía hắn, dường như nó cũng cảm nhận được những điều kỳ lạ đang diễn ra, không hề giống với cử chỉ thân thiện của chủ vẫn luôn dành cho nó.

       Ông liễm ngồi trên cái ghế mây, đặt trước khu vườn, thả hồn mình theo những tàng cây, hoa, lá. Lão tự vun mùn mục vụn cho đám lan hoàng thảo, thanh đạm xong xuôi, mới tháo ống nước, vừa cuộn lại vừa hóng về phía ông liễm.

-       Ông chủ! Cây dâu tằm góc vườn có tổ ong mới làm, tôi định cắt nhưng thấy tội quá, muốn giữ chúng lại để ngày sau chúng thụ phấn cho vườn hoa.

-       Lão tự cứ để đó cũng được, vườn hoa này một tay lão chăm sóc mà lên, tôi có phúc được ngắm nhìn mỗi ngày, là thấy thú vui rồi, lão cứ làm theo ý lão đi, tôi đồng ý.

-       Vâng!

       Lão tự cuốn xong ống nước, cất vào nhà kho, rồi từ biệt ông liễm, rời khỏi biệt thự, ra về.

       Trời chiều đang quang tĩnh, thưa mây lặng gió, bỗng từ phương đông, gió thổi ào ạt, mây cuốn ùn ùn. Mặt đất, mặt nước xung quanh bán kính hàng cây số dài hỏa khí bốc hướng thiên rồi quần tụ hết về hướng phường quảng an. trên lầu, có tiếng giác đế sủa đổng, một tiếng nó kêu vang như sấm đổ, hai tiếng nó kêu hống như vỡ trời, ba tiếng nó kêu nổ như cảnh trời muốn sập, đám người hộ vệ trong biệt thự từ các huyệt điểm trong biệt thự túa ra, rầm rập kẻ lao lên, người ập tới đứng lại trước cửa, đám nước tụ bên ngoài cửa , dưới nền đã băng phong phủ trắng một màu. Căn phòng ngủ nghi ngút hơi sương mờ mịt băng lạnh, bụi phấn trắng quẩn lẫn tà tà trôi lả trong khoảng không gian ấy. Tiếng con ngao đã tắt hẳn, đám người hộ vệ không dám manh động, họ đợi chờ lệnh tới từ ông chủ. Ông liễm theo tiếng sủa đổng ầm ĩ thảm thiết của giác đế, cũng dời ghế chạy vội theo lên phòng. Thấy cảnh trước như long đàm hổ huyệt, liễm thời vẫn cứ bình tâm, ông lệnh cho người dưới xuống hết trước nhà, đợi khi có biến động gì lớn sẽ gọi sau. Nửa tiếng trôi qua, mây trời tản mác dần, cái nóng hầm hập như thiêu đốt toàn thành phố hà nội cũng đã tan, rồi trở trời lại mát, dễ chịu khoan thai. Trong căn phòng, hơi sương tan, bụi phấn trắng ảo tượng cũng biến mất. Hình ảnh mắt lạnh hiện dần ra, mờ, tỏ, rồi rõ ràng hơn bao giờ hết – vẫn cái thế vươn mình đứng oai hùng ngạo nghễ, nhưng không giống bản thể của con người, hắn – một khối hình trơn chu, chỉ duy một màu trắng lạnh buốt hút ngợp mắt nhìn. Con ngao đang ngồi dưới chân hắn, nó nhìn ông liễm vẻ tự nhiên như ngày thường nhật, nó ngeo nguẩy cái đuôi, đứng dậy rồi tiến ra ngoài cửa quấn lấy quanh người ông liễm.

-       Giác đế! Sao anh bạn ồn ào vậy, không muốn để mắt lạnh nghỉ ngơi hả. – Ông liễm thư thái như vô sự. – Cậu đã ngủ say quá! Tôi không cho ai đánh thức cậu dậy. Xuống nhà ăn chút gì đi cho ấm bụng.

       Mắt lạnh bắt đầu chuyển bước, khối hình di dịch một thước dài vụt nhanh như gió, một chớp mắt, một hơi thở, hắn đã đứng chấn ngay trước mặt ông liễm, hắn cao hơn ông cả một cái đầu, không tóc, không mắt, không tai, không mũi miệng, không bàn tay, không bàn chân. Bất giác, khối người ông liễm bị bốc giật lên, không điểm giữ, chơ vơ giữa khoảng không.

-       Mắt lạnh bình tâm lại đi! Tôi là bạn cậu đây.

       Ông liễm từ từ hạ người xuống dưới dưới sàn trệt. Hình thể mắt lạnh tan dần, biến hóa thành những bụi trắng ảo tượng lấp lánh sắc lạnh, buông trôi lả lơi giữa khoảng không, rồi quần tụ lại thành hình hài con người thực tại. một dáng người cao lớn, thẳng dáng, nước da trắng khẻo khoắn, cơ bắp săn chắc, nhưng không quá lực lưỡng, gương mặt cực kỳ cân đối, ánh mắt sáng tuy hơi lạnh lùng, đôi môi mọng đỏ như trái chín lúc vào mùa.

        

     Linh Đàm, thanh xuân, hà nội 4h30’ chiều ngày 23 tháng 10 năm 2017.

     Dừng xe, tắt máy, dựng xe trước cổng, và bấm chuông 3 nhịp, có tiếng điện thoại đổ chuông réo rắt. Ông vương mừng thầm, rút điện thoại trong túi, đưa ngang trước tầm mắt – màn hình hiển thị “sên yêu callding…”. Chỉ thoáng cười nhẹ, rồi ông nghe máy.

-       Ừ! Ba nghe!

-       Ba đang còn làm hay về nhà rồi.

-       Ba mới tan sở về, công việc tháng này ít, nên ba cũng hay về giữa chiều thế này.

-       Con ôm ba cái đã! Moaz! Chụt.

-       Ôi! Ốc sên con này, lớn rồi mà vẫn nhí nhảnh quá.

-       Ba! Tuần sau con về việt nam rồi.

-       Trời, ba có nghe nhầm không, con đặt vé ngày mấy?

-       Con đặt vé thứ tư! Vé về tối, lúc 21h30’ ba nhớ ra đón con nhé.

-       Ừ! Nhất định rồi! Thế việc học tập của con bên đó hoàn tất hết cả rồi hả?

-       Dạ! con làm nghiên cứu cho gs.embert xong sớm hơn dự tính, gs muốn giới thiệu con làm ở london, nhưng con chưa quyết được, con muốn về nhà nghỉ ngơi một tháng, rồi mới tính chuyện công việc ba ạ.

-       Ừ! ốc Sên lớn rồi, phải tự quyết được nhé.

       Bà vương đã ra trước cổng, mở cổng và đứng lại bên ông.

-       Vâng! Mẹ ốc có đấy không ba.

-       Có! Mẹ ốc mới ra mở cổng cho ba, ốc nói chuyện với mẹ nhé, ba dắt xe vào nhà.

-       Dạ.

       Ông vương, nhìn vợ vẻ hòa nhã.

-       Con trang gọi về này! Em nghe máy nói chuyện với con nhé.

-       Vâng – bà vương nhận điện thoại.

-       Alo! Mẹ nghe máy rồi…

       Ông vương dong xe vào trong nhà, bà vương vừa nghe điện í ới nhỏ to câu chuyện vẻ vui thích lắm, vừa đóng lại cánh cổng, chốt khóa.

-       Con trang cũng học tập xuôn sẻ quá rồi, vậy là vợ chồng mình không còn phải lo cho chúng nữa anh à.

-       Ừ! Anh nghe tin con điện về, mà tinh thần phấn chấn hẳn, tuần sau con nó về rồi, em xem có gì cần thiết phải chuẩn bị trước hết đi.

-       Em biết rồi, anh lúc nào cũng dặn dò em kỹ quá, lâu dần em cũng cẩn tính giống anh mất rồi. đồ ăn thức uống thì đơn giản quá rồi, mình điện đặt hàng từ kênh bán lẻ cũng được, nhưng đồ đạc, tiện nghi trong phòng cũ của con nó bây giờ chắc phải thay mới, chứ để lâu rồi không dùng, em thấy nó xuống cấp lắm.

-       Ừ! Mà con nó thích hoa lắm, lúc trước khi còn ở nhà, trước ban công phòng nó có đủ loại cây hoa xanh tốt, lâu ngày thiếu bàn tay của nó chăm ươm, cây còi nhóc, hoa lá tàn sắc hết, em xem lại trong album ảnh nhà, trước đó có loại cây hoa nào, mua về bài chí cẩn thận cho con nó vui.

-       Anh nói phải quá, em không nghĩ tới nữa, may mà anh còn nhớ.

       Chuông điện thoại lại đổ – màn hình hiển thị “cô nga bách khoa”, mọi bộn bề ngổn ngang khúc mắc công việc lại ùa về như cơn lũ, nhấn chìm và xóa tan cảm xúc vui cảnh xum vầy của ông. Gượng cười, ánh mắt trầm lại, ông cắt chuyện.

-       Anh có cuộc gọi công việc, đợi anh chút.

-       Vâng!

       Ông chỉ kịp nghe tiếng thở đều nhịp, hân hoan của vợ, mắt xoay ngược lối, cảnh không gian phòng đảo ào trong võng mạc. ông bấm nhận cuộc gọi và lặng lẽ rời lên tầng lầu. Khuất người, khuất bóng, âm hưởng cũng nhạt dần, rồi khuất sau những khối hình chắn chắc nịch, bà vương khép bờ môi lại tư sự như còn vương chút chuyện gì chưa kịp nói đã bị cắt ngang. Dĩ nhiên, những người vợ hiền, luôn là những người mẹ tốt, và đôi lúc họ phải bình lòng trước cảnh “Ý ngôn chưa thỏa, bỗng việc bẻ ngang”. Hay là chuyện kể về người đàn ông, sống vì công việc, thường là những kẻ ngu chuyện lăng nhăng, và cũng vì thế, một phần nào bà vương luôn đồng tình với phong cách sống của chồng mình.

      

       Đường láng, đống đa, hà nội.

       Taxi dừng lại trước hẻm, cánh cửa đẩy ra mạnh lẹ, đế guốc chạm xuống đường cộc lốc, chiều nay Linh về sớm hơn mọi ngày, cô để xe lại trụ sở công ty cho minh vì minh phải về muộn hơn, rảo bước vào hẻm, cắt qua ngách nhỏ, qua cổng xóm quen thuộc, về phòng nhỏ xinh. Linh khẽ mở cửa, bước vào bên trong. Mọi thứ đồ đạc, tư trang xếp đặt trong phòng vẫn y nguyên bản không dịch xê chút nào, ánh mắt nhìn đã quá quen thuộc nên chúng bị lờ đi như nhanh chóng trong cô. Trên giường, hắn đang ngồi chăm chú ánh mắt dõi theo lời thoại bộ phim “chuyện tình người khách tân thế giới”, bé thảo nằm ngủ quay, chân nó gác cả lên lưng hắn. Linh mỉm cười bước tới bên mép giường, đỡ chân bé thảo khỏi lưng hắn, bỏ túi xách, túi đồ xuống. ngồi lại bên mép giường.

-       Xem anh Ngốc xem phim gì nào?

-       Ôi bé thảo, cho anh ngốc xem phim tình củm hả.

       Hắn vẫn cúi mắt hướng theo từng tình tiết, lời thoại, ứng đối của các nhân vật, mà chẳng thèm đoái hoài tới linh gì cả. Cô hơi tủi, nhưng mặc kệ, cô ngồi lại bên hắn, xem nốt đoạn cuối tập phim. Hết phim. Linh giật mình, cô lại được dịp tròn xoe đôi mắt. Hắn đã quay mặt nhìn cô, nụ cười tươi tắn như nắng sáng giữa xuân xanh, ánh mắt long lanh như ngọc mị châu thắm tình trọng thủy.

-       Sao anh nhìn em như vậy? – Linh ngượng ngại, chống chế.

       Hắn nhíu mày, khép miệng, tư sự nhớ mong gì đó, nhưng vẫn im lặng.

-       Anh ngốc! Không sao đâu, thôi. Tắt máy bé thảo đi, lấy máy em này. Em mở phim nữa cho anh xem nhé. – Linh mỉm cười.

       Nói rồi cô mở cặp đồ, lấy laptop bật phim cho hắn xem, một chuỗi phim hành động, phim lãng mạn, phim hoạt hình hiện ra, click vào phim hoạt hình, cô chọn cho hắn coi phim mèo và chuột (tom & tery).

-       Anh xem phim này nhé, em đi thay đồ, dọn dẹp rồi nấu cơm.

       Chẳng mong đợi lời từ hắn, cô thong thả vào trong tắm giặt, thay đồ. Rồi dọn dẹp, nấu cơm.

       Bé thảo mơ màng tỉnh giấc, nó nhìn thấy chị linh đã về từ lúc nào, thì nhẽo giọng hỏi ngay.

-       Chị linh xinh về lâu chưa ạ?

-       Chị cũng mới về. – Linh cười. – Em mệt rồi, cứ nằm nghỉ ngơi cho khẻo, lát nữa chị gọi dậy.

-       Ưm! Mấy giờ rồi hả chị?

-       Năm giờ kém mười năm.

-       Thôi! Em về nhà tắm nữa.

-       Ừ! Phải đấy, em về tắm, lát nữa qua chị ăn cơm luôn nhé. Chị nấu luôn cả cơm cho 2 phòng ăn.

-       Vâng. – Thảo thào thào nói như kẻ mắc cảm, nó trở mình dậy, “gom đồ thu quân về nước”.

       Linh thu xếp mọi thứ xong xuôi hết, quay ra nhìn hắn vẻ phân vân khó nghĩ, cuối cùng cô cũng bạo quyết.

-             Anh ngốc! Đi tắm nào!

       Nói rồi cô dừng phim, kéo hắn vào phòng tắm, tắm rửa, gồi gột cho hắn. Bước khỏi phòng tắm, Trong bộ cánh mới, hắn nhìn thật sán lạn, mạnh mẽ. 

       Đức giang, gia lâm, hà nội.

       Từ khi nhận bản báo cáo vụ hồ tây 3-303 tới giờ này đồng hồ cát lớn giữa phòng đã vơi gần 5 khấc, Danh lượng vẫn chưa tìm thấy bất dữ liệu nào trong đống file mềm chen chúc nơi ổ cứng, mà có điều kiện tương đồng với nó. Một laptop offline chứa file dữ liệu, một latop kết nối mạng trống trơn không có gì. Dưới trệt, tiếng chó nhà anh sửa vang, hắt lên từng hồi không dứt. Ngó xuống qua ban công, ngoài cửa cổng không có một bóng người, nhíu mày, quắc mắt, dóc tai tách lọc mọi xung trường cảm ảnh, trực giác, cảm giác căng ngẹt trong não bộ anh. Gập laptop offline cất trong tủ thép, phủ vải cũ sờn, đặt thêm lên trên cái đĩa bánh mốc xanh, đóng ứng dụng web, tắt máy, hắn bước ra ngoài vòng cầu thang xoắn, tiếng chó sủa càng lúc càng mãnh liệt. Nhịp chân nhẹ rón rén không phát ra một tiếng động dù nhỏ nhất, hắn mem theo mép tường, thận trọng, căng tai mắt, nắm chặt bàn tay, thủ thế sẵn sàng nghinh địch.

       Cúi khom người, dừng lại giữa lưng chừng bậc lối, khi tầm mắt chạm tới đất, mọi thứ dần hiện ra sau từng hơi thở nhỏ, con chó nhỏ ranh mãnh dữ dằn thuộc chính dòng phú quốc, mắt sắc tinh sảo, miệng ngoác rộng, răng hàm ác chiến, nanh vuốt trực thời bật khỏi lớp đệm chân, mạch lông dựng dọc sống lưng, đuôi dỏng ngược trước mặt nó, kẻ thù đang hiện hữu thực sự là một mối họa nguy của con người – một con chuột nhắt, nó bé như hạt thóc nếu được nhìn từ khoảng cách xa như hắn đang theo dõi, và tóm được nó, chắc chắn chỉ lọt thỏm giữa lòng bàn tay. An tâm vô sự, hắn bình thản bước xuống những bậc cầu xoắn nối xuống trệt. Con chó thính tai, đảo mắt nhìn hắn, khẽ quẫy đuôi, nhưng không chịu dời mục tiêu trước mắt, nó quay lại con chuột ngay.

-       Tò, tha cho nó đi anh bạn, nó còn nhỏ quá, chưa biết lý do gì mà phải chết là oan uổng lắm. – Hắn ôn tồn nói.(không phải là giọng đanh thép, gằn giọng, hay cứng giọng, chắc giọng như ngày thường đối với nó.)

       Con chó khôn ranh đáo để, nó ngồi phục xuống, ngoe nguẩy cái đuôi, mắt vờ hắng theo hắn, liếc nhìn phía trước như không hề rời bỏ mục tiêu.

-       Đi đi nhóc! Nó không diệt mày đâu, ăn uống cho tốt khi lớn hơn rồi, hãy quay lại đây. – Hắn nói vẻ khiêm nhường, như cái thế kẻ cả tôn trọng kẻ yếu hơn.

       Con chó nằm phục hẳn xuống, nó lim dim đôi mắt vẻ tư lự, lần này, nó đã từ bỏ hẳn mục tiêu. Con chuột yếu ớt lê bước bỏ đi, trước khi ra gần cửa chính, nó dừng lại, vẻ cảm phục nhìn hắn, rồi lủi đi mất bóng. Hắn đâu ngờ ngày sau này, lúc cảnh nguy nan tuyệt mạng, chính con chuột nhắt ngày nay, sẽ trả phúc trùng sinh cho hắn.

Cung bình minh tan theo nhịp sống hối hả chốn thị thành. Trong nắng vàng gió ấm, hắn dựa mình trên vách núi, thả hồn trôi giữa nền trời xanh thẳm bao la. Vách núi đứng lặng nhưng đã cao lớn hơn khi màn đêm tê lạnh vừa qua. Bên mé đông, những cây bông gió đã quấn đầy vành lá tựa như hình xoắn ốc, không cao lớn nhưng chúng mang khát vọng vươn mình chạm tới những nàn mây. (Pnx)

 Phụ cảnh 3. Góc khuất – điểm khuyết thiếu trên bức tranh ảm mạng (phần này chỉ có tính dẫn giải)

       “Có rất nhiều người, tính cách, cảm nhận, suy nghĩ, lời nói, hành động trong cuộc sống không hề ăn nhập hay chân thật với bản thân mình, với mọi người.1 năm, 2 năm,… thời gian trôi đi rất nhanh, nếu những thay đổi về thể chất không thể đắp bù lại tư tưởng và hiểu biết, thì giữa cuộc sống, họ thực là đã chết. Không phải ai sống, cũng mang ý nghĩa nhất định, bởi điều đó giống như sự vô trách nhiệm với chính mình. Càng không phải ai sống, cũng mang một ý nghĩa vĩ đại, bởi điều đó là không thể xảy ra. Được sống, là một người bình thường, hay một người vĩ đại nhưng đừng dối chính bản thân mình” – nguyễn hoàng phương nga – mùa đông 2017, hà nội phố.

        Chuyện tình yêu muôn hình muôn vẻ, từ xưa tới nay phải tốn biết bao giấy mực, nhưng mấy câu chuyện kể đi diễn lại cũng tới chừng một hai lần là chán ngấy lại phải thay khác đi, vậy mà bà bán nước kể cả chục lần với một câu chuyện, hắn vẫn khoái chí, cười như nghe tin liên xô thắng trận. Mấy thằng trẻ ranh thì cười hưởng ứng theo không phải vì câu chuyện đó hay, mà thấy hắn ngu quá, cười cái sự cười của hắn làm vui. Thật ngớ ngẩn!

       Chiều muộn nào cũng vậy, các quán trà đá mọc lên như nấm sau mưa, trà chắc chắn có, thuốc nước đầy đủ, và quan trọng chỗ nào mà chẳng có cái sớ táo ghi số đề, hắn là khách quen của bà trà hằng đầu hẻm, cứ tới giờ lại ra, không cần biết hôm nay ngày gì, và có hắn thì quán rất vui, không hắn thì quán mất vui. Từ xa xa, thấy hắn dáng đi gù gù, tay dắt túi quần, chới với đu đưa không thể khác. Tới gần hơn, hình hắn hiện ra thật rõ, tóc để chân phương mái trái, tai mỏng mềm, cái mắt trái hơi lé, cặp môi mỏng trề đỏ son, nếp mặt khỏe khoắn. Hắn mặc áo cộc cỡn, chiếc quần vải xanh đen, tay cầm điện thoại nhắn tin, sáo miệng kêu tu tu theo nhịp chân.

       Mấy thằng choai choai ngồi trước, thấy hắn ra liền quay mặt đón đầu, xì xào tán thưởng.

-       Lộc tới! Lộc tới chúng mày ơi! – thằng thứ một.

-       Lại có chuyện vui rồi. – thằng thứ hai.

-       Nhìn cái mặt nó, tao buồn ỉa quá, khoái cái lỗi gì. – thằng thứ ba.

-       Chú mày đếch nghe anh! Ôm nhau là cứ phải 64 này, 85 này. Ôm xong đánh nhau chảy máu cứ phải là 00, 34, 75. Sách vở đàng hoàng chứ đùa à. Cái thằng lộc gió, nó biết cái chó gì đâu. – thằng thứ tư.

-       Thằng nào bảo tao đếch biết gì đấy? Tao táng chết mẹ bây giờ! Bố láo nó quen đi! – hắn vừa kịp tới, đã oang oác cái miệng.

-       A! Anh Lộc! Mẹ cha thằng nào nói đểu anh, em chỉ nhắc lại cho anh biết thôi, em tốt mà. – thằng thứ tư chống chế ngay.

-       Cái mồm mày chứ cái lỗ đít nào nói nữa! Tao đánh chết cha mày bây giờ! Thế thằng kia sao? Hôm qua xịt tiếp rồi đúng không?

-       Dạ! lại xịt rồi anh! Em đang điên hết cả đầu lên đây. – thằng thứ ba.

-       Hôm qua anh dịch đúng quá đấy chứ! Mẹ! thế đếch nào lại xịt được! chắc quả này nhà cái thấy cầu vào nhiều quá! Báo bọn công ty lệch cầu. Cái này có thánh đỡ! – hắn bắt ngay cái ghế, nhảy bổ vào câu chuyện ngọt sớt, ngoái đầu lại nhìn bà chủ quán. – U! cho con cốc trà! Trà đá nhá! Nóng quá!

       …

       Câu chuyện lô đề xàm tiếu, bất ngã như thứ hệ phương trình dư ẩn số mà vẫn khiến hắn và đám choai choai si mê tột độ. Cứ theo lý thuyết toán học vào thời phổ thông mà dịch là vô phương cứu giải, nâng cao thêm với bậc đại học thì có các phép ma trận chữ nhật giải qua một lô một lốc mũi tên mà vẫn kết luận là vô số nghiệm. Cuối cùng chốt lại một câu, hắn nói đúng y phooc.

-       Quá hài cốt! Tính toán như thần, vẫn trượt. Cái quan trọng nhất! đỏ tình đen bạc! Thịt chó đầu tháng! Báng bổ thần linh! Hoặc ăn non ăn bẩn! xịt là phải còn cãi cái lỗi gì!

       Bất cứ ai, bất cần đẹp xấu, bất khinh cao thấp, bất trọng giàu nghèo, bất là địa vị… Hắn giao lưu tất. Hắn rất thông minh, mồm miệng lanh lẻo, chuyện gì cũng hay, cái gì cũng dự. Bởi vậy hắn có biệt tài bốc phét có kèm số liệu, đến người chủ thật của chuyện gốc, cũng hoang mang là ai sai ai đúng??? Mà lời hắn nói hoặc là chân lý, hoặc là luôn đúng. Có nghĩa tới chủ chuyện cũng sai đã rồi cùng ngồi nói tiếp, còn không thì chuyển chuyện khác vui hơn.

-       Anh mơ thấy gì không? – thằng thư ba lại hỏi.

-       Anh mơ thấy thằng bạn rủ nhắm ba ba! Đang tính ra làm 10 ngàn con 33, 10 ngàn con 34 43, với 5 ngàn con 36!

-       Sao lại cả 36?

-       Ba ba là đàn bà! Ba ba là ba bà! Ba con đầm 3 12 36! Mày luận còn xanh và non quá! – hắn.

-       Em theo luôn, đập mỗi con 50 điểm! chết bỏ! không phải nghĩ! – thằng thứ ba.

-       Tối nó mà về thật! Anh em mình cứ phải làm tí tửu nhể anh lộc. – thằng thứ nhất.

-       Ok! Thích thì chiến! Anh nhạc nào cũng nhảy tuốt! đám cưới đám ma! A lô sô hết.

-       À! Anh lộc! bà hằng kêu, người yêu mời anh về quê ăn cưới nó hả? – thằng thứ hai. – thằng thứ tư.

-       Vớ vẩn! chúng mày nghe mồm bà hằng, đổ thóc giống ra mà ăn. – hắn liếc nhìn bà hằng, vẻ nghi nghờ.

-       Chúng mày nói linh tinh quá! Cô có nói như vậy đâu!

-       Nó đùa anh lộc cho vui ấy mà! Cô chấp nó làm gì! Trẻ con non mỏ! cái gì cũng hay! – thằng thứ nhất.

-       Mà lộc! Người yêu sao rồi! lâu rồi cô không thấy nó qua nữa? – bà hằng.

-       Chẹp! Kệ nó thôi cô ạ! Gái nhiều, lấy con nào chẳng được. – hắn.

-       Mày sắp 30 rồi! không lo đi, bọn nhóc nó chê già, không lấy thì chết! – bà hằng.

-       Úi sời! Cứ từ từ rồi tính!

-       Cô hằng cứ lo thừa! Anh lộc là chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực nhặt cánh hoa rơi, thu mua vỏ ốc. Đúng không mày? – thằng thứ hai.

-       Anh lộc ơi! Yêu em nhé! Miễn phí! – thằng thứ tư quay qua thằng thứ hai trổ diễn kịch mồm đầy ngẫu hứng.

-       Định lừa anh làm bố cái thai à? Anh còn tỉnh lắm. – thằng thứ hai ăn nhập ngay.

-       Không! em thề là em mới phá rồi! – thằng thứ tư tạo vẻ thề thốt!

       Cả đám choai choai quay qua nhìn cái mặt trơ trơ của hắn, rồi cười rũ rượi. Ngồi tán chuyện thêm, người tới người lui góp nhặt số má ghi vào sớ táo, chốt sổ, thảnh thơi, bà hằng mới bắt đầu câu chuyện cũ rích bất hủ mỗi ngày. Bằng câu than trời muôn thủa:

-       Ôi dời! Sao bọn trẻ bây giờ nó ngộ thế là cùng!

-       Sao lại ngộ? – hắn vẫn hỏi cái câu nguyên thủy ấy, như một thói quen chứ chẳng phải lẫn vào ý chí hay lý trí gì trong đó.

-       Bé tí đã yêu, yêu rồi! Kỳ ngộ đến thế là cùng!

-       Mấy tuổi mà bé? – hắn bắt đầu chống cằm ngóng theo.

       Đám choai choai, nhìn hắn nháy mắt, đánh cùi tay ngầm nhắc nhau yên lặng coi kịch hay.

-       Đấy mày xem! Ở gần nhà cô có cái thằng bi, học mới có lớp 6, suốt ngày sang nhà cô rủ con cô đi tán gái. Thằng con cô nó lớp 12 rồi đấy.

-       Lớp 6, vậy là mới có 12 tuổi.

-       Ừ! Vậy mà nhá! Khôn ranh chưa từng. – bà hằng hứng hẳn. – đầu chôm chôm, tóc đủ màu, keo vuốt nhá! Ghê chưa!

-       Thằng mất dậy!

-       Không! nó ngoan nhá! Chào hỏi cô như người lớn! rồi nó kể cho cô nghe nó quen con trang trên cầu giấy, tán đổ rồi, bây giờ đi show hàng xem mặt!

-       Lại chat với chít rồi! mấy ông thần thả ra là chạy xổng ngay.

-       Đúng rồi! Nó quen con này hay vậy đấy chứ! nhưng nó bé quá không đi được xe máy, lên qua rủ thằng con cô đi. Cô cấm ngay! Cho đi làm sao được mà đi, hư hết người. Nhưng nhất định nó không thua, nó hỏi cô lấy chú lúc nhiêu tuổi? ờ thì cô lấy chú lúc 17 tuổi, nhưng mà ở quê nó khác. Nó cãi ngay, nó bảo nó phải tìm hiểu trước đi, đủ tuổi là cưới, cưới là đẻ luôn. Chết không cơ chứ, mới có vài tuổi ranh, ăn nói như thật làm cô phát hoảng. Cô bực hết người nhá, dọa nó xui bố xui mẹ, nó chẳng khiếp mà còn sướng.

-       Sao lại sướng.

-       Để bố mẹ nó cho nó nghỉ học sớm, ở nhà đi tán gái.

-       Thằng mất dậy! Năng khiếu gì không thích, chọn ngay cái năng khiếu tán gái.

-       Không! Nó nói chuyện đâu ra đấy lắm! khôn hơn cả thằng con cô nhá! Kỳ khôi vậy đấy chứ!

-       Vậy rồi xong hả?

-       Ừ! Rồi nó đi đâu chẳng biết nữa, chắc lại quay ra bắt xe ôm như mấy lần trước. – bà hằng chốt lại nhạt tếch.

-       Vậy thôi hả.

-       Ừ!

-       Á! Hạ hạ hạ hạ! – hắn cười đầy khả ố, vỗ đùi khen. – Hay!

       Rồi hắn quay ra hỏi đám choai choai.

-       Hay không chúng mày?

-       Xịt! chuyện hay quá chứ anh lộc! – thằng thứ hai hất mắt, nói vẻ nghiêm trọng.

-       Á! Hạ hạ hạ! Cô hằng kể chuyện hay thật.

-       Há há há! – cả đám choai choai thấy hắn cười khả ố, lố bịch quá cũng cười nhặng hết.

Phụ cảnh 4. Trích đoạn “Chuyện tình của thảo” – giao khúc ngắn chuyện tình người khách tân thế giới (phần này chỉ có tính dẫn giải qua về thảo)

“Cái gì cái gì! Mấy thằng sợ vợ chuyển khẩu sang lào sống hết rồi hả? Vậy xem ra vẫn còn xót lại anh đấy! Đồ sợ vợ chết tiệt. Anh mà còn nói chuyện kiểu ấy với em, là em đi lít anh luôn khỏi danh bạ, mà em thì số lạ không nghe máy rồi, nhớ lấy mà cư xử cho đàng hoàng nghe chưa! Đồ con bò khẩu tịch nam định… cúp máy! Nhanh! Em đang học.” – Trịnh phương thảo.

Sau bao ngày nín nhịn, nhún nhường, lọc hết mỹ từ để nhắn tin cho thảo, cuối cùng hắn cũng rủ thảo đi ra công viên bàn chuyện đại sự, câu chuyện được kể dưới một tán cây lớn, quanh năm xanh ngát một màu, chim chóc muông thú thi hót líu lo, bên cạnh đây là hồ nước lăn tăn gợn sóng, cá tôm bơi nặn rào rào.

-       “Dưới ao, có đàn cá vàng, tung tăng bơi lượn, trên bờ có một con mèo ngồi vuốt râu, ngắm cá. Trên cây có con chim bói cá đứng ngáp ruồi, rình cá. Đàn cá dưới ao bàn chuyện rôm rả, con đầu đàn nói “hai thằng trên mặt nước, thằng nào cũng muốn gian lắm” Mèo nói với bói cá “thằng bói cá! Mày ngồi đó làm gì hả?” bói cá trả lời “tôi mới ăn no mít, ổi! Bây giờ ngắm cá cho vui mắt! Còn anh ngồi đó bảo vệ cho đàn cá đúng không?” mèo cười nhăn răng “Đúng! Sao anh biết!” bói cá “Ngày trước! Tôi cũng bảo vệ cá giống anh bây giờ, tôi nhìn qua là biết ngay rồi”, mèo nói to với đàn cá “các bạn đừng sợ! tôi sẽ bảo vệ các bạn, cứ tự nhiên bơi lên mặt nước, đừng sợ!” bói cá kêu toáng lên “Đúng! Anh mèo nói đúng đấy, không tin cứ bơi lên, anh mèo mà không bảo vệ đủ, tôi phụ giúp”. Đàn cá nghe chuyện, bùi tai bơi cả lên mặt” chuyện gì sẽ xảy ra? – Hắn quay qua bé thảo, cười khoái chí.

-       Không… biết…? – bé thảo căng phồng má, kéo âm dài thuột.

-       Soạt! Con bói cá xà xuống bắt cá. Soạt! Con mèo cáp luôn bói cá. Cả đàn cá chết khiếp, nặn bặt tăm. Hết rồi. – Hắn cười khoái chí hơn!

-       Chuyện nhạt toẹt, em không thích, không cười. Anh kể chuyện khác, không thì thôi, em về đây, chẳng có ý nghĩa gì. – thảo ra vẻ nghiêm trọng.

-       Thôi! Được rồi, vậy anh kể chuyện hay nhất mà anh từng nghe, em mà không cười, thì… e hèm!

-       Thì sao? Nói chuyện nửa vời, nửa chừng là người không đàng hoàng.

-       Thôi thôi, anh kể đã, cứ bắt chặt anh từng chữ. Nghe này. E hèm!

-       Ù! Rùi. – thảo tiu ngỉu.

-       Anh thanh niên, hút thuốc xong, ném tuột tàn thuốc xuống cống, có một con chuột đang đói nả, nhìn thấy tưởng nhầm đùi vịt, ăn xong chết toi.

-       Chán òm! – Tới đây thảo đã cười tủm tỉm rồi, nhưng vẫn vờ như không.

-       Con chuột chết oan, hồn bay lên trời gặp ngọc hoàng. Nghe hết chuyện, ngọc hoàng thấy tội, sai thiên lôi lôi ra ngoài đập chết, vất xuống đất. Hồn nhập lại đúng cái xác mình dưới cống, nó giật mình mở mắt. Con chuột bạn ngồi trước mặt quát “Đồ ngu! Hút thuốc có hại cho sức khỏe. Mày không biết đọc chữ hả.” – Nhịp chuyện khi lên khi xuống, lời hắn kể lúc căng thẳng, khi thảm thiết, khiến bé thảo thấy rất sảng khoái.

-       Tạm được, em chấm cho 9 điểm.

-       Ớ! Ngon, vậy tối nay đi chơi với anh nhé.

-       Còn lâu! thang điểm 100. Chứ có nói trên 10 đâu.

-       Em nói em cười là em đồng ý đi chơi với anh rồi.

-       Á! Đúng rồi, lúc nãy anh nói, em mà không cười thì sao?

-       Lúc nào.

-       Lúc nãy.

-       Không có.

-       Có!

-       Không!

-       Có! Có!! Có có có có có có….. – Thảo đổ một tràng có át hết lời hắn.

-       Thì anh thua. Ngu thế. – Hắn vênh mặt, vẻ bất nhất.

-       Hả! anh! Được lắm.– thảo nhiếc mắt, nắm chặt bắp tay hắn day day.

-       Đau. Anh là người, sức chịu đựng có hạn, chứ có phải mình đồng da sắt đâu mà em bóp mạnh thế.

-       Sao anh bảo em ngu.

-       Thì em hỏi anh nói gì, anh trả lời theo chứ.

-       Sao không nói khác đi.

-       Anh quen nói dối rồi, bây giờ tập nói thật, không nói dối nữa.

-       Hớ! anh nói chuyện vui nhể.

-       Vậy em đi chơi với anh nhé, nhé!

-       Để em nghĩ đã.

-       Anh nghĩ giúp em rồi, em nghĩ làm gì cho đau đầu. gật đầu hoặc đồng ý, chỉ được chọn một, em chọn đi.

-       Đồ láu cá láu tôm. Em chọn cả hai. – Thảo tủm tỉm, mắt nhăn cả lại.

-       De! De! – Hắn nhảy cẫng khỏi chỗ ngồi, đẩy cả bé thảo ngả nghiêng, đứng ra mép bờ hồ, giật tay, giật chân nhảy tưng tưng như kẻ trúng số. thảo thấy hắn biểu cảm cao độ quá, cũng tủm tỉm cười theo.

       Về tới phòng trọ, hắn tưng hửng hào hứng lạ thường, vừa đi vừa hát vẻ khoái chí, vào tận trong phòng, vẫn muốn đi tiếp. thằng bạn cùng phòng – mặt tròn má bệu, mắt đeo kính mát đen xì, tai cài vòng nhựa, cằm dính mớ tóc xoăn tít, ngồi đợi hắn trên ghế, gác chéo chân lên bàn, sách vở, bút giấy lộn xộn.

-       Ê! Thằng cu em, về nhà rồi, hạ phàm đi, không người ta nghĩ tao ở chung với thằng thần kinh đấy.

-       Ồ! Lây đi! lây đi! lây đi! ô lây đi!...

-       Ê! Con lợn! Mày thần kinh à!

-       Chích chích! J j ! – Hắn nhún người, nhảy tưng tưng tại chỗ, đưa bàn tay giơ ngang trước ngực, vừa xoay cổ tay, vừa đưa nhịp năm ngón tay nhấp sóng lượn.

       Cuốn sách lý thuyết cơ bay thẳng vào mặt, khiến hắn ngã ngửa, giẫy đành đạch như cá mắc cạn.

-       Mẹ! kinh hơn cả lên đồng, phởn thì tùy từng lúc, lựa đúng lúc tâm trạng tao không tốt, cho mày ăn sách còn nhẹ đấy, hịu đi con! – Thằng bạn hắn, giữ nguyên thế tay giơ ra ném sách, tay kia gạt kính hạ xuống trước sống mũi, găm mắt trắng lởn nhìn tới.

-       Nhá! Nhết nhon nhồi nhá nhơi, nhằng nhiên nhó nhánh nhết nhon nhồi, nhu nhu nhu!!! – Hắn lải nhải, nằm ngửa người duỗi đạp chân tay, dẫy dật như đứa trẻ ăn vạ kẹo.

-       Thôi! Thôi bố trẻ, dậy đi, kể cho anh nghe chuyện yêu đương của chú xem, đang hóng.

-       Cứ từ từ! Tao mới đi về, người còn đang nóng, giờ phải có mấy ly cam vắt, uống cho mát họng mới kể cho chú mày nghe được.

-       Chú bày đặt cao giá, anh định nghe rồi cho chú mấy lời khuyên, thất vọng quá, trẻ trâu tinh tướng.

-       Oái! Anh nhiên có kinh nghiệm tình yêu thật à!

-       Dĩ nhiên, không phải xoàng xoàng kiểu thâm niên lành nghề như mấy thằng bình thường, anh đây phải xếp vào dàn kinh điển, kinh nghiệp vượt qua tuổi nghề.

-       Anh nhiên quả là pe xồ (đặc biệt), vậy mà ở cùng bao nhiêu năm em không nhận ra, ngon rồi.

-       Kể nhanh, anh nghe. – Nhiên bắt chân chữ ngũ, vểnh cằm, tay vuốt râu, tay cầm cuốn cad quạt quạt như thầy phù.

-       Dạ! dạ! – Hắn tỏ vẻ tôn kính, nhún nhường, ngồi trở dậy, dựa lưng vào tấm đệm, chuẩn bị tư thế thoải mái nhất, và lấy hơi kể chuyện.

     Hắn kể cho nhiên tường tận, cội rễ, đầu ngọn, cành lá, hoa quả, tất tật chi tiết như bản cad kỹ thuật cho công trình truồng lợn ba sao chuẩn cấp xóm. Nhiên ngồi nghe chăm chú tới mức dãi dớt ròng thòng tuột cả xuống cằm chẳng hay biết. Chuyện vừa kết, nhiên đưa bắp tay quẹt ngang cằm, xuỵt mũi rất liên hoàn.

-       Hức! hức! Cảm động quá! Tao phải gọi điện cho bố tao, nghe ống chửi để cân bằng cảm xúc mới được. – Nhiên.

-       Anh nhớ gửi lời hỏi thăm sức khỏe của em tới bố anh nữa nhá. – Hắn cười nhăn.

-       Bố tao chúa ghét mày, nghe mày có người yêu ống ốm nặng đấy, thôi, bỏ. – Nhiên.

-       Bỏ! bỏ! vậy anh có lời khuyên nào hay, chia sẻ kinh nghiệm cho em học theo với. – Hắn.

-       Con gái! Chỉ có đớp là nhanh, mày không nghe câu “đường đến trái tim của người phụ nữ trải đầy bánh trái” hả! cứ dẫn nó đi ăn tối, trước khi về, khuyến mãi cho nó thêm bịch kẹo về làm quà, nhắc ngọt là “lúc nhai kẹo hãy nhớ tới anh”. Với cách này, anh đã từng hạ gục rất nhiều cô, đặc biệt cô nào tên thảo, chết chắc. – Nhiên hào sảng.

-       Anh nói hấp dẫn nhá! Em là em nghe anh, à, èm. Em còn điều muốn hỏi anh nhiên? Nhưng ngại quá! – hắn bắt đầu nhịu giọng.

-       Sao! Cần gì, cứ hỏi đi, tự nhiên, anh em mình mà, anh giúp cho, không phải ngại – nhiên được đà khoái lắm.

-       Anh nhiên cho em mượn tiền? Em hết tiền rồi. – ^^!

-       Ựm! Hừm! hèm! Hôm nay trời đẹp quá, đi ngắm sao thì hay nhể. – @.@.

-       Anh nhiên! Đi mà! Tối nay, em mà không có tiền, làm sao dẫn bạn gái đi ăn được. – Hắn bắt đầu nài.

-       Ế! Tối nay có trận bóng hay tuyệt, siêu kinh điển real – báscea, lại siêu kinh điển nữa, sao mà nhanh thế.

-       Mày không cho mượn đúng không? Nhìn cái mặt lợn của mày, tao biết ngay là hóm tính rồi. Sao lúc đẻ ra mày, mẹ mày không tặng thêm cho mày hai cái chân ở cổ nữa, mọc ra hai cái tay giống hệt người làm cái quái gì.

-       Thôi được! chú cứ để anh lo! 3 lít nhá! ok? – nhiên vờ vẻ suy nghĩ.

-       Ôi! Anh nhiên tốt bụng thật! Nhiên thế mới là nhiên chứ! anh em mình bắt tay cái nhể! – ruồi với tay đưa lên, vẻ thân mật, nhưng chập 4 ngón trước bàn tay cứ chốc chốc lại gập, mài trượt tới lui vào ngón cái cực điêu luyện (đầu tiên cứ phải tiền đâu).

-       Á! Cái này anh hiểu! Sau này vợ chú đẻ cứ phải là anh đặt tên nhá! – Nhiên vòng tay hí húi đằng sau túi hậu, móc ví lấy tiền đưa cho nhiên.

-       Anh nhiên giầu thế! Em mà là con gái! Em yêu anh rồi!

-       Hứ! Đừng nói tiền với anh! Cứ cầm lấy tiêu đỡ đi! Mấy đồng bạc lẻ ấy bõ gì! Tiền anh có nhiều vô kể, mới lúc chiều cắm thẻ vào cây ây ti em (ATM), tài khoản nhiều quá, máy đọc không hết số, báo i rốt(eror) ầm ầm, khiếp cháy máy, phải chuyển cây. Qua cây khác, vừa cắm vào, tiền nó chảy ra ùn ùn, đè bẹp mấy cái ô tô đậu gần đấy, anh lấy mỗi cái thẻ về, còn tiền để đó, cho bọn nó tiền mua luôn cái trực thăng bay cho tiện.

-       Phét dữ! – ruồi bỉu môi, rồi cười khoái đã – Đói đói đói chưa anh nhiên?

-       Ừ! Đi ăn thôi! dọn dẹp giang sơn lại đã. – nhiên.

-       Hôm nay ăn chay tiếp chứ anh nhiên? – hắn cầm cuốn sách lý thuyết cơ, quay tròn xoay tít trên đầu ngón tay, trở người đứng dậy.

-       Ừ! Ăn chay!

       Hai thằng cười khúc khích, cầm đồ quăng ném cho nhau, xếp chưa đầy ba phút, gọn rắp cả phòng. Tản bộ ra ngoài ăn cơm, hai thằng gặp lại bọn hoàng trường thủy, mừng vui hết nỗi, cả đám hò đi uống rượu khỏi ăn uống gì nữa. (nhớ lại buổi hôm trước, hai nhóm không hề quen biết nhau, đi uống rượu ngoài quán tiết canh vịt trên đường lĩnh nam, tửu nhập khẩu hứng, quậy tưng bừng ở quán, gặp lúc nhóm khác hục hặc, gây lộn với chủ quán, dao kéo, chai lọ, bàn ghế đập loạn xạ, thằng nhiên ngồi gần đó khiếp vãi hồn, chạy như vịt, túm ngay lấy tay trường thủy, chạy tuột hơn một cây số mới biết nhầm người, thằng trường thủy chạy sau mệt thở ra khói, nói chẳng thành lời, hai thằng cười khúc khích, hỏi ra mới biết cùng học xây dựng k60, hai nhóm tụ lại, rồi cùng trà đá, hẹn ngày gặp lại uống xả xui, mà mãi rồi chưa gặp lại). Qua hai chén, năm thằng bắt đầu hào hứng, tễu tợt đủ thứ chuyện trên trời dưới đất. Tới lượt hắn trổ tài, hắn kéo áo chu chỉnh, ngồi lại đúng thế, hắng hơi nháy mắt, làm cái tụp hết thêm một chén.

-       Xin phép anh em, ứng trước một chén, cho sướng rồi chém mới tưng bừng.

-       Bạn ruồi cứ tự nhiên! Tự nhiên như ruồi mới hay. – Trường thủy cười khà khà, đưa chén lên. – Tao theo bạn ruồi trước nhá. – Nói liền uống ực một hơi, rồi khà.

-       Trẻ trâu thích manh động quá, anh em mình cứ phải từ từ, lên nào. – Tân đưa chén mời. – Long, nhiên, anh em mình cùng làm phát.

       Ba thằng cụng chén, tụp tụp tụp, cạch cạch cạch.

-       Rượu ngon. – Nhiên khà một hơi, khen ngay một lời.

-       Ruồi, ruồi có gì hót, kể anh em nghe đi, tao là khoái nhất bạn ruồi, hơi xấu trai nhưng bù lại rất tễu. – Tân tiếp lời.

-       ừ! Đúng đấy. – Long nóng quá, cởi áo vắt ngang vai, đoạn vỗ tay tân. – Cởi áo cho mát tân.

-       Mẹ! thằng tân đẹp hơn tao là do nó bôi nhầm thuốc, rụng trụi lông nách rồi. Mặc áo vào, đẹp trai như nhau thôi. Thực ra tao đẹp hơn mấy phần đấy, nhưng khổ lỗi hơi khiêm tốn, anh em thông cảm. – Ruồi tễu tợt.

-       Hay. – Trường thủy.

-       Mày điên à! – Tân.

-       Mày chối là đúng rồi, lông nách thì có gì hay đâu, không có thì hơi mái một tí, càng sinh. – Ruồi.

-       Tao cởi ra mày xem nhá, lông rậm như rừng, mày chui vào còn lạc đấy, đùa không. – Tân trợn mắt, phản đối ngay.

-       Cởi! Cởi luôn chéc hàng. – Nhiên góp lời.

-       Đang nóng, cởi luôn ra cho mát, tao mà có lông nách, bắt thằng ruồi cởi áo xem lông, phạt thêm một chén. – Tân khoái chí.

-       Ớ! Có lông, phạt, phạt anh em. – Nhiên cười khoái.

-       Nóng quá! Cởi áo cho mát chứ sao phải đợi anh em gợi ý. – ruồi nói, cởi phực áo, vắt sau ghế.

-       Anh em mát mẻ quá, cởi luôn khỏi lạc đàn thủy ơi. – Nhiên.

-       Thôi! Tao đang thủy đậu, cởi ra gió thổi vỡ mụn. – Trường thủy.

-       Chéc hàng luôn! – Thằng tân ngồi cạnh thủy, quay sang kéo roạt một loạt cúc bấm tách hết.

-       Lý do to hơn mục đích! Thủy đậu đâu mà thủy đậu, cởi cởi! – Thằng nhiên hất hất cái miệng chất ngậm đầy rau, ngọng hết cả giọng.

-       Thôi, tao không cởi, tí nữa có em nào đến, tao đại diện ra tiếp chứ. – Trường thủy.

-       Thôi, chúng mày để thằng thủy tự nhiên đi, tao cho phép nó đại diện thanh toán, ai đồng ý cụng chén. – Ruồi.

-       Tao! – Nhiên.

-       Tạm đồng ý được! – tân chẹp một cái, đưa chén hưởng ứng.

-       Tao cũng đồng ý! – Long.

-       Tưởng gì! Tao cũng đồng ý! Lên đi anh em. – Trường thủy bấm lại cúc, hào hứng cụng chén.

-       Hôm trước nghe thằng ruồi kể chuyện nó mắc kẹt trong quán, tao vẫn muốn nghe lại, sướng tai kinh. – Tân.

-       Thôi! Hôm ấy tao chết khiếp, chưa đái ra quần là may rồi, nhắc lại làm gì, sau hôm ấy, về nhà tao viết hết ra giấy, mang qua tiệm photo phô làm trăm bản, đốt bỏ rồi. Giờ quên sạch. – Ruồi.

-       Thằng ruồi có bí quyết quên hay nhể, hôm nào phải thử dùng xem. – Trường thủy.

-       Lại nói tới đốt! Tao nhớ ông già anh nhiên quá. – Ruồi tưng hửng.

-       Nài nài! Mày lại định nói cái gì nữa, bố tao đang ngủ rồi, nhắc đến ống, ống hắt xì hơi, mất ngủ là tao khổ đấy. – Nhiên.

-       Anh nhiên cứ bình tĩnh, cái này là cái tốt, cần phải kheo ra cho anh em biết chứ!

-       Rồi! Nói trước một câu, tao duyệt qua, được thì nói tiếp không thì nếch. – Nhiên gằn giọng.

-       Căng đây! Thằng ruồi nói 10 câu thì 9 câu gian sảo rồi, Theo tao nghĩ quả này im chắc long nhể. – Tân dùi dúi vào.

-       Ừ! Thằng ruồi lại nói tễu cái gì rồi.– Long cười hiền lành, tiện tay gắp ngay cục thịt to như nắm đấm.

-       Cứ để thằng ruồi tự nhiên đi nhiên, lời nó nói vui thôi mà. – trường thủy.

-       Mày vui nhưng tao không vui, gần nhà nó, tao chịu thiệt nhiều rồi, giờ mà không tỉnh chỉ có nước bán nhà lên hà nội mua biệt thự mà ở. – nhiên vẻ nghiêm trọng.

-       Rồi! Câu đầu tiên là. Ông già anh nhiên đánh cờ tướng rất hay, trong làng không địch thủ, ông thuộc nước tới cỡ, nhìn thoáng qua, xóa hết bàn cờ mà dựng lại không sai một nước, quá tuyệt vời, nhờ ông ấy mà tao biết đánh cờ, tao phục ông lắm. – Ruồi nói như gió, hết cả đám ấy vẹn trong một hơi thở.

-       Ừ! Được! công nhận ông già tao đánh cờ thuộc hàng thánh tướng, cả vùng ấy không đối thủ, nhiều lúc tao cũng tự hào phết. – Nhiên trầm ngâm.

-       Ruồi biết đánh cờ hả? Hôm nào nghỉ, qua tao chơi. – Trường thủy.

-       Ờ! Tao biết sơ sơ thôi, đủ nhận mặt quân thôi. – Ruồi.

-       Cuối tuần này đi, qua tao nhá. – Trường thủy.

-       Ok!

-       Mới hết câu đầu thôi, còn câu sau nữa chứ ruồi? – Tân.

-       Đây đây! Ông già anh nhiên, tài ít mà tật nhiều, làm liều thì vô đối, ở quê, ông hút thuốc cháy nhà mấy lần, mỗi lần đập đi xây lại, nhà lại to thêm, nhờ vậy nhà anh nhiên bây giờ to nhất vùng, đứng đầu tỉnh nhìn xuống cuối tỉnh còn thấy hai tầng cao nhất. Nhà đẹp nhưng hút thuốc nhiều, nghe đâu nọ đi khám, bị ung thư phổi, chỉ sống được 80 năm nữa là chết, tội nghiệp thế. – Ruồi khoác lác không chớp mắt.

-       Thật hả nhiên? – Tân tễu thêm.

-       Được vậy cũng ngon đấy, bố cái thằng chỉ bốc phét linh tinh. – Nhiên.

-       Ung thư phổi nghe đâu là bệnh di truyền đấy nhiên ạ. Di truyền thẳng chứ không chéo hay cong gì đâu. Truyền từ bố qua con trai. Mày đi khám thử cho chắc, tội nghiệp. – Tân tễu thêm.

-       Tao chỉ nghe mỗi cái bệnh di truyền đấy là uống rượu thì say, thấy gái là sướng. Bố tao truyền lại trọn gói luôn. – nhiên tiu ngỉu, cái giọng trầm hịu nghiêm trọng mà tễu thì cứ phải là… em thằng nhất.

-       Ế! Bệnh này hay đấy, phổ biến lắm, tao cũng bị. – Tân.

-       Tao cũng bị. – Long.

-       Cho tao bị chung với. – Thủy.

-       Cho em một vé nữa, anh nhiên chỉ được cái đúng. – Ruồi.

       Cả đám cười rộn lên sảng khoái.

     …

     Cả đám ngồi uống tới khuya, tán giễu tới đoạn tình yêu, thằng ruồi sực nhớ nó hẹn bé thảo đi chơi, sờ túi quần, không mang điện thoại, nó nghệt hết mặt mũi, đơ đơ dại dại, cả đám cho là nó đã say, cứ thào thào câu chuyện, ruồi chết lặng tới tận lúc về nhà. Về tới nhà, ruồi vớ ngay cái điện thoại, mang ra ngoài lan can, tự kỷ khóc thầm một mình, 1 2 3 … 5 tin nhắn, 2 cuộc gọi nhỡ, hắn giật nảy mình, tin nhắn thứ nhất: “anh ruồi, lên đi, em chuẩn bị xong rồi” tin nhắn thứ hai: “Sao không bắt máy” tin nhắn thứ ba: “>< đồ con bò! Sao không bắt máy hả” tin nhắn thứ tư: “Anh làm sao vậy?” Tin nhắn cuối cùng: “chúc anh ngủ ngon! Không cần biết anh có chuyện gì! Sau nay, đừng bao giờ rủ em đi chơi nữa! :( ”. Chuông điện thoại đổ, người gọi tới là hoàng trương thủy, ruồi hơi ngạc nhiên.

-       Ruồi hả?

-       Ừ!

-       Về nhà chưa?

-       Tao mới về. Mày chưa say đúng không?

-       Ừ! Nhưng sao?

-       Lúc nãy. Đông người tao không hỏi? Sao tự nhiên mày trầm hẳn vậy?

-       Tao có hẹn tối đi chơi với thảo, nhưng anh em hứng quá, không nhớ ra.

-       Chắc mày không mang điện thoại theo. Gọi điện xin lỗi đi.

-       Ừ! Nhưng nó giận tao rồi, sợ không nghe máy.

-       Nhắn tin trước. Tao cũng lỡ hẹn một lần, nhưng rồi mọi chuyện cũng đâu vào đấy cả, cứ nói rõ ràng cho nó hiểu, nó giận lắm cũng không lỡ bỏ rơi mày đâu.

-       Ừ! Hy vọng êm xuôi như mày nói, nhưng đây là lần hẹn đầu tiên mày ạ.

-       Mày bất cẩn thế. Thôi tao tắt máy, mày gọi luôn đi.

-       Ừ!  

       Ruồi có cảm giác được khích lệ đặc biệt, nó tự tin hẳn, cầm điện thoại gọi luôn cho thảo.

       Lại nói về thảo, mới tối chuẩn bị chu đáo hết quần áo đẹp, tới trang điểm đầu tóc, phấn son, ngồi đợi hào hứng lắm. nó tưởng tượng ra đủ thứ cảnh lãng mạn nhất, những câu chuyện gì vui có thể làm nó và ruồi cười to dòn dã, chị minh hỏi chuyện, nó kể tất tật đầy tự hào, có lúc cao trào còn khiến minh xuýt xao khen ngợi. Đợi thêm một lúc, nó sốt ruột nhắn tin, gọi điện. Không thấy trả lời, nó phát tức, hậm hực rồi rủa ghét nhưng trong lòng thắc mắc tiếc rẻ đủ điều. Chị minh không cho lời động viên nào, ngược lại còn cười ha hả, nó ấm ức thay đồ đi ngủ khẻo. Chuông điện thoại đổ, nó không buồn nghe máy, minh thấy ầm ĩ quá, kêu nó.

-       Bé thảo không nghe điện thoại, để im lặng cho chị làm việc, ồn quá.

-       Em ngủ rồi! – Thảo vờ ngủ, nhưng vẫn trả lời.

-       Mày ngủ, sao còn nói được, nghe máy đi, không thì tắt đi.

-       Em ngủ rồi! – Vẫn điệp khúc đó.

-       Nhiễu quá! Mày không phải làm việc, chị mày vất vả lắm, mày có hiểu được đâu, suốt ngày như trẻ con, tao dễ tính quá rồi mày làm tới vậy hả.

-       Chị thì sao nào! Suốt ngày nói em thế này thế kia! Em không cần chị dậy khôn đâu. – Thảo quay ra gắt gỏng.

-       Ơ! Mày điên hả! – Minh phát tức lây.

       …

       Hai chị em lời qua tiếng lại, giận càng giận, thảo xóa luôn số điện thoại của ruồi, tắt nguồn, dậy học bài suốt cả đêm đó.

       Sáng hôm sau, Thảo uể oải đứng chờ xe bên trạm xe bus ngoài trục đường láng, những nụ cười bất chợt nở trên môi mềm hạnh phúc đã tắt lịm sau đêm buồn, mắt nó hờ hững buông thả vô định trước dòng người đang vội vã tới lui, có lúc nào nó mặc nhiên đưa tay dùi dụi trước mặt, cái cảm giác bị tổn thương dồn nối khiến nó trở nên trầm kha hơn. Xe bus đã tới, nó lững thững bước lên cửa trước, chen chân lấn qua đám người chật kín, rồi tự tìm một chỗ đứng khiêm tốn gần cửa sổ. Xe vẫn chuyển bánh, nhà cửa cây cối dật tới lui còn người thì vẫn đứng chôn chân một xó, thê thảm … với nó mà nói, đi xe bus giống như hành vi không lời thỏa hiệp, một lựa chọn nhất thời dai dẳng của đời sinh viên, không gian hạn hẹp kín chặt toàn hơi người, ồn ã và lạ lẫm… Một ai đó cố chen về phía thảo, mấy người đứng gần đó cố tránh né xô đẩy nhau, nó vẫn dửng dưng chẳng muốn nhìn theo. Trạm dừng, một người xuống, hai người lên… trạm dừng, ba người xuống, bốn người lên… trạm dừng… tiếng người phụ lái lại kêu “đại học quốc gia, ai xuống ra cửa nhá”, trạm dừng… thảo nối vào mấy người cùng xuống, ra cửa sau bước xuống.

       Chợt! thảo thấy ánh mắt người đồng hành cùng nó suốt quãng đường tới trường, thật thân quen. Nó nhíu mày, quắc mắt, mím chặt bờ môi, đứng chặn giữa dòng người đang cố chen qua nó. Một ánh mắt hiền, một nụ cười nhẹ, ruồi đưa tay lên gãi hờ trên mãi tóc.

-       Anh tới đây làm gì? – thảo trầm giọng.

-       Anh xin lỗi em! Đừng giận anh em nhé. – ruồi.

-       Không biết! Em phải vào học rồi, anh về đi. – thảo.

-       Em vào học đi, anh sẽ đợi. – ruồi.

-       Kệ anh! – thảo nói, rồi bước qua ruồi.

-       Xin đừng giận anh em nhé, anh đợi em! – ruồi hét lớn. Tiếng hét lên thật lớn khiến bao cặp mắt hiếu kỳ xung quanh được dịp dùng tới, còn thảo vẫn vô tình bước tiếp.

       Dáng thảo khuất dần, mất bóng sau cổng đại học, ruồi chỉ biết đứng đó nhìn theo tiếc nuối, bờ vai rủ xuống phũ phàng, hắn lù gù đi tới trà quán vỉa hè gần đó, ngồi chờ và chờ đợi. Một tiếng, hai tiếng, ba tiếng trôi, hắn vẫn ngồi canh đợi trước cổng, chuông điện thoại đổ, màn hiển thị b.truongthuy callding…

-       Ừ! Ruồi đã nghe máy!

-       Đang làm gì vậy mày?

-       Tao đang có công tác đặc biệt trên cầu giấy!

-       Cầu giấy! Công tác gì xa vậy!

-       Tự hòa giải.

-       Á! Cái này quan trọng đấy! thế tình hình công tác thuận lợi chứ?

-       Đang trong giai đoạn cao trào, ngồi đợi tình yêu trước cổng đại học.

-       Mày được đấy! trường nào?

-       Đại học quốc gia, gần cầu vượt dịch vọng đấy.

-       Ờ! Tao biết rồi! vậy hôm qua mày không gọi cho thảo hả?

-       Có! Nhưng thảo tắt máy.

-       Căng thẳng rồi! Tao mới học xong, đang rảnh rỗi, hay tao lên luôn đó với mày nhỉ. – trường thủy đề nghị.

-       Ừ! Mới có 9 giờ mấy, 11 rưỡi thảo mới ra.

-       Ok! Tao lên luôn.

-       Ừ!

       Ngồi chờ thêm ít phút, ruồi đã thấy trường thủy dừng xe trước cổng đại học, ngóng quanh tới lui. Hắn đứng dậy ới trường thủy mấy tiếng.

-       Thủy! Thủy! Qua đây!

-       Rồi! Tao vào trong gửi xe đã!

       Trường thủy lên ga, xe vần bánh tới rồi mất hút, ít phút chỉ thấy hắn bước bộ thong dong ra ngoài. Tới quán trà, chọn một chỗ ngồi nhìn quay mặt ra đường.

-       Sao mày đi nhanh thế? – ruồi.

-       Tay lái lụa mà! Nhà quen công an nữa! Vượt đèn đỏ không phải nghĩ. – Trường thủy.

-       Quen luôn! Ác đấy! – ruồi ngạc nhiên.

-       Mày không thấy biển số xe hả? – Trường thủy.

-       Không để ý nữa! đọc tao xem. – ruồi.

-       Đây! Cà vẹt xe! – thủy nói rồi lấy trong ví cái cà vẹt xe.

-       Dữ! Biển 99H1 999.99 luôn! 99 thì là bắc ninh rồi. còn H1 là huyện nào?

-       Gia bình.

-       Ngon ngon! Có thằng bạn nhà giàu, quan hệ rộng như mày, ăn hơi thôi cũng béo rồi.– ruồi.

-       Mày cứ đùa! – Thủy cười khoái, quay ra nói với bà chủ quán. – U cho con cốc trà nóng nhá!

-       Đùa gì! Tao nói thật chứ đùa gì mà đùa! Đang hết tiền đây! Mày có dư dùng, cho tao ít xem nào? – Ruồi nhíu mày vẻ nghiêm trọng.

-       Thật hả? – Thủy thật thà. – Mày cần bao nhiêu?

-       Dăm triệu thôi? – Ruồi.

-       Tao mang có ít lắm, nếu cần luôn, tao đi rút cho. – Trường thủy.

-       A! Hạ Hạ há ha! Mày thật tính quá. Tao khoái mày rồi đấy. – Ruồi cười rũ, rồi tễu tợt.

-       Mẹ! Mày đùa tao à! – Thủy.

-       Thôi! Bỏ! May quá có mày lên chơi, chứ ngồi lâu một mình thấy mặc cảm quá. – Ruồi.

-       Sự cố kỹ thuật thôi! Mà chuyện đã rồi, giờ lo trước mắt đã. – Trường thủy.

-       Ừ! Mày nói đúng đấy.

-       Vậy mày với thảo quen nhau thế nào? – Trường thủy tò mò.

-       Tao đi làm trang trí cửa hàng bên láng, thấy thảo đi học qua, thấy hay hay, tao bỏ việc, theo cùng luôn. Tán chuyện một lúc, xin số điện thoại, em không cho.

-       Hay đây. – Trường thủy hạ cốc trà xuống bàn, cười khoái.

-       Tao không chịu thua được, càng khó, càng khoái, tao xin nghỉ mấy ngày, đứng đợi trên đường láng, lại gặp ngay, đi cùng mất mấy lần, xin được số điện thoại, nhắn tin gọi điện nhiệt tình lắm, hẹn gặp lại mới ngày hôm qua, hẹn được thêm tối qua dẫn em đi chơi, thế mà, quên mất. – Ruồi nói trôi tuột câu chuyện, giọng êm như hát ru.

-       Mày quả kinh nghiệm đầy mình, cao thủ thật.– trường thủy.

       …

       Hai thằng ngồi tán chuyện, ruồi được thằng bạn hợp cạ, hứng chí thao thao bất tuyệt, kể dóc đủ điều. Bất ngờ, ruồi giơ ngón tay trỏ chặn ngang trước mặt trường thủy, đưa qua lại ra hiệu, miệng kêu “suỵt”. Từ cổng đại học, thảo bước tới sớm hơn dự tính, không mang theo balo, ruồi vội đứng dậy, tới trước đón sẵn.

-       Em hết giận rồi, chiều anh lên đón em đi, mình đi chơi. – thảo vẻ vẫn trầm, nói không thật giọng thường ngày của nó.

-       Anh vui quá! – Ruồi nắm tay thảo cười hạnh phúc. – em học xong chưa?

-       Chưa! Đang giờ nghỉ, em sợ anh ruồi đợi lâu, anh về trước đi, chiều lên đón em. – thảo.

-       Em vào học đi, anh đợi. – ruồi.

-       Thôi! anh về đi, chiều rồi lên. – thảo.

-       Ưm! Anh về trước vậy. Em vào lớp đi. – ruồi.

-       Vâng! – thảo gỡ bàn tay mình khỏi tay ruồi, ruồi lại gắng nắm chặt, không muốn buông. – thôi anh ruồi!

-       Cái tay cứng quá, anh bảo nó không nghe, tốt quá! – ruồi cười tinh quái.

-       Cấm ngồi đợi đấy! điii về! nhớ chưa! – chợt thảo trợn mắt, gằn giọng nạt ruồi.

-       Rõ! – ruồi nhanh tay khoanh lại trước ngực, ăn lời răm rắp.

       Thảo quay bước, đi trở vào cổng đại học, mất bóng. Ruồi đưa tay tạo dáng, nhảy c-wark giật lui, xoay tròn một vòng, ngồi ngay xuống ghế, nhìn trường thủy vẻ khoan khoái.

-       Trên cả tuyệt vời! vượt ngoài dự tính của ta! thành công mỹ mãn! – ruồi tự nhiên như ruồi, cảm xúc hân hoan lắm.

-       Chúc mừng mày nhá! Tình yêu trở lại rồi. – thủy.

-       Anh em mình bắt tay cái, tao ngồi đợi cả buổi không thấy nàng ra, mày vừa lên ngồi cùng một lúc, nàng ra ngay. – ruồi khoái chí đưa tay bắt lấy tay trường thủy.

-       Vậy là về luôn chứ! – thủy hỏi.

-       Ờ! Về thôi! công tác xong rồi, về nghỉ ngơi cho lại sức, chiều lại vi vu. – ruồi.

-       Đợi lấy xe, tao chở mày về. – thủy.

-       Ok! Mà có mang đủ mũ không? – ruồi.

-       Có! – thủy.

-       Ừ! Vào lấy xe đi, tiền nước, cứ để tao lo. – ruồi.

       Thủy trở vào, lấy xe rồi trở ra ngay, ruồi lên xe, hai thằng phóng thẳng, khói xe tan, người mất bóng.

       Trưa qua chóng vánh, chiều vừa kịp tới lúc nào chẳng hay, Ruồi khoan khoái dắt xe ra khỏi nhà. Sáo miệng teo teo, đá mắt nhìn quanh, hắn gặp ngay cô bé nhà bên đi mua đồ về tới. Hắn hứng chí, dừng xe quát.

-       Ê! Đi đâu đấy, anh chở.

-       Anh là ai? điên à? – cô bé bặm mắt, bặm môi vặn lại.

-       Anh là ruồi! không điên! Đi đâu? Anh chở! Giá hữu nghị thôi! – Ruồi nói bay giọng, mạch lạc.

-       Đồ điên! Nhà tôi ở đây, còn đi đâu nữa.

-       Ố! Nhà anh đây! Thế là hàng xóm với nhau rồi. – ruồi.

-       Ai là hàng xóm với thằng điên.

-       Có mày điên thì có.

-       Anh điên.

-       Mày điên.

-       Anh điên. Điên, điên… – nó đóng xập cửa, lè lưỡi trêu ruồi.

-       Mày nhớ nhá! Tao thù lâu nhớ dai lắm! Đợi hôm nào đi đâu tao gặp, tao đánh chết.

-       Điên, điên. – cô bé quẹt tới quẹt lui cái lưỡi thành thứ tạp âm “plù plu plu xoẹt xoẹt”, bất thình lình mẹ nó đi ra, liếc mắt trợn tròn nhìn Ruồi.

-       Ơ! Sao cái thằng nhiên mãi sao không thấy ra nhỉ. Nhiên! Nhiên ơi! Ra nhanh nào, muộn rồi. Ơ! Không ra rồi! đi! thôi tao đi trước nhá! – ruồi giả lơ đi nhanh như cắt. Rồi lại quay nhìn sang nhà cô bé, cười cười, đề xe phóng thẳng.

       Cô bé bị mẹ nó chất vấn mãi, theo vào nhà rồi mất hình sau cái đóng cửa sập ào đầy khó chịu “Rập”. Ruồi đi xe rất tệ, hắn cứ lấy lý do tuổi thơ ngọt ngào, biện minh cho tốc độ êm ái, thành phố đông người 20 cây phải sẹc một giờ, tỉnh lộ vắng xe cứ phải 50 cây sẹc ngon, an toàn là bạn tai nạn là thù một châm ngôn bất hủ. Hắn vừa cưỡi guây vừa ngắm người trên phố, thấy gì hay, gì đẹp là chậm ga, lán lại nhìn nhìn cho biết đã, rồi đi tiếp. Từ giữa trương định, tới đầu đường láng, vừa din một tiếng. Dừng xe, tháo mũ, cầm điện thoại dò dò chọt chọt… hắn tìm mãi mới thấy số thảo.

-       Điện thoại với chả điện thoại! Cho anh mượn mà không cả dậy anh, tốt mà không tận tình coi như vứt đi. ( tranh thủ trưa về, hắn đã kịp mượn cái sờ mát phôn của thằng nhiên, dùng như thật).

-       … Thảo à? Anh đến trước ngõ rồi. – Ruồi để lặng 2 giây mới nói.

-       Vâng! Sao anh không vào luôn phòng em đi.

-       Anh có biết phòng em đâu? Anh thấy mỗi cái hẻm nhỏ này, bên trong nhiều nhà quá.

-       Ấy! Em quên mất! anh chưa vào bao giờ nhỉ!

-       Ừ!

-       Đợi em tí! Em ra ngay đấy.

Tút! Điện thoại ngắt cuộc gọi, hắn nhún vai tự nhủ “Em lại nhầm anh với thằng khốn nào rồi? Nhưng với hắn, anh cũng là một thằng khốn! thôi! bỏ! cạnh tranh lành mạnh anh bạn nhé”. Đợi không lâu, hắn đã thấy thảo đi ra với sơ mi trắng, váy xanh dài, cái dép cao gót chằng chéo dây.

-       Anh Ruồi! Đi thôi!

-       Em thích đi đâu? Anh đã sẵn sàng!

-       Quán cà phê đắt tiền nhất trong thành phố!
<empty/>

Phong bản 03: tựa “màn sương tan”

Biệt thự D43, phường quảng an, tây hồ, hà nội. 6h30’ sáng, ngày 29 tháng 10 năm 2017.

Dầy tất, đóng vest, đen cứng một màu. Mũ khuyên xậm, vành rộng xụp che hết chán – Mắt lạnh ngồi trẫm trệ trên ghế ngựa ô, đặt trước bậc thềm đá, toàn thân hắn thả lỏng, ánh mắt khép chặt, tĩnh tịch như kẻ cô thiền u cốc. con ngao vàng nằm cuộn tròn bên chân ghế, chốc chốc lại phì phì như dấu hiệu của kẻ có lá phổi hoạt động quá khổ, một giấc ngủ sổi, chớp thoáng giữa sớm ngày mới luôn khiến nó khoan khoái lạ thường, và mỗi lần như vậy, mọi người luôn phải tránh tiếng ồn đến mức nhỏ nhất để không khiến nó giật mình…

Trong nhà, ông liễm đã chuẩn bị trang phục chu chỉnh tươm tất, góc phòng nội trợ một người hầu gái nhỏ nhắn trạc chừng 15, mắt dịu mí cong, mũi đều dọc chuối, môi thắm má hồng, tóc búi 2 bím, nơ màu đen đỏ chấm bi, đóng túi đồ, gói thức ăn cẩn thận.

-       Ý lan! Chuẩn bị đồ xong hết chưa cháu.

-       Dạ! cháu chuẩn bị xong hết rồi ạ.

-       Ta đi thôi.

-       Vâng.

       Bước qua bậc thềm đá, ông liễm dừng lại.

-       Mắt lạnh! Có hứng thú ra ngoài không, cùng đi với tôi một chuyến.

       Hắn im lặng. Cặp mắt mở sáng quắc, khối người đưa theo nhịp đưa tới của ghế, rồi bật tung nhẹ bổng, rơi xuống nền sân không âm động. – Giác đế cũng trở mình, ngước mặt hướng ra sân.

-       Giác đế! Đi thôi anh bạn.

       Cửa cổng rộng mở, chiếc sedal quang trung A1 đời 2016 đã kịp đậu sẵn từ lúc nào, lần lượt từng người đi lên điền đầy số ghế trong xe. Tay lái xe da xạm dày, dáng cao to, tóc xoăn, mắt sâu, mày rậm, mũi lớn hơi hếch, môi dày, cằm bổ hai nhịp, râu ria đầy đủ, lại trang trí thêm mấy cái mụn ruồi ngẫu nhiên trên mặt đen xì, rất nổi bật.

-       Cậu tới rất đúng hẹn. – Ông liễm.

-       Dạ! Ông chủ đã khen. Vẫn là ô lĩnh nam, rồi qua phà khuyến lương, qua bãi trũng chứ ạ. – Tay xế.

-       Không! Lần này có thay đổi, cậu đi xuôi trên đê hữu, xuống kho 3 luôn. – Ông liễm.

-       Dạ! – Tay xế.

       Cánh cổng đóng chặt lại. Chiếc quang trung A1 nổ máy, nháy đèn, lao vút êm ru. Băng qua mấy cung đường ngắn, trục yên phụ – hồng hà, tới trục nguyễn khoái, bắt đầu một đoạn dài trống trải. Đê hữu buổi sớm gió nhạt ảm lạnh, ô cửa bên hông phải bỏ buông, ngược đường khí cản mái tóc hắn bị hất tung phất phưởng, ánh mắt lạnh thẳm, vẻ mặt lạnh căm, dường như thế giới bên ngoài với hắn không có chút ý thức nào. Ý lan nhìn hắn có vẻ gì bất thường, trong đầu nó hóa ra bao nhiêu ác ý. Bất giác, hắn quay mắt chiếu vào hướng ý lan, cau mày. Ông liễm, tay xế lái vẫn khoan tâm điềm nhiên.

-       Hắn là bạn ta! Cháu đừng sợ. – Ông liễm buông lời.

-       Dạ! – ý lan.

-       Này anh bạn! nói gì đi chứ, không nhóc tỳ lại sợ chết khiếp bây giờ. Nó còn nhỏ, ít ra ngoài, thấy người lạ im lặng nó sợ lắm. – Tay xế.

-       Con nhóc! Tao không ăn thịt mày đâu. – Mắt lạnh.

-       Há há! Được đấy, ý lan nghe rõ chưa! Hắn không ăn thịt mày đâu. Anh cũng vậy! há há! – Tay xế.

-       Dạ! – ý lan mắt xeo tròn như hai trái bàng nướng đen trơ trụi.

       Mắt lạnh quay mặt ra ngoài, thả thần hồn ra trước khoảng trống, những hàng cây đang giật lùi sau từng vòng quay bánh xe. Vẻ trầm ngâm, ư sự, ông liễm nhắc nhẩm mấy vần.

-       Chiều tà tắt, nắng dục ào.Sông xa nhấp nhỏm, bóng người đợi qua. Cô lái đò, cô đón khách. Bạch lạc bay cao, mạch lạc bay cao.

-       Bài thơ hay! Cám ơn ông chủ đã nhắc! Hẳn phải là một người quan trọng rồi. – Tay xế vâng lời ứng theo.

       Mắt lạnh vẫn thờ ơ. Đến thế giới người, hắn, khác hẳn với con người khi đến với thế giới.

      

       Bùi xương trạch, Định công, hà nội. (Không khuyến khích người đọc đọc tiểu đoạn này)

       Suốt một đêm dài, điện trưng sáng quắc, miệng hô tay kéo, cười cợt trầm ngâm, đến gần rạng sáng, đám người lả dần, kẻ mệt mỏi, kẻ buồn ngủ, kẻ cạn tiền, kẻ chán bỏ, cả sòng lớn chết vật chỉ còn dư lại tứ trụ chấn sới, cố quyết tới cùng… Miệng ngậm chặt điếu thuốc, nàn khói trắng bốc cay nhòa mắt, hắn ngồi chồm hỗm giữa phòng, tay đưa chia bài liến thoắng, vất sập đống bài nọc và đảo mắt nhìn qua hết lượt. dân bài bạc có câu “cờ bạc ăn nhau về sáng” ngẫm quả không sai, độ nì và sức chịu đựng tốt luôn là yếu tố cốt lõi phần râu ria phụ yếu còn lại không thuộc về những cái đầu căng như dây cung, nặng như đá đổ, hay đau như búa bổ mà thuộc về chân bài.

-       Heo này anh luân. – Hắn điềm tĩnh chuyển bài.

-       Ván trước đánh xuôi vòng cho anh rồi, mày cho anh ăn con đầm đấy, ván này mày đánh ngược vòng, qua thằng tuấn.

-       Vậy là anh không ăn heo chắc rồi? – Giọng tài vẻ châm biếm.

-       Chú đùa không. Đúng vòng anh ăn tất. – Luân hếch miệng cười.

       Tài chuyển bài lại ngược vòng sau tay hắn, thả nhẹ nhàng xuống chiếu.

-       Ăn đi tuấn.

-       Không! Lệch màu mới đau chứ.

-       Theo Tay luôn, anh long.

-       Mẹ! cây đầu mà đã muốn bóp chết bố mày rồi, đánh bài nam định nhà mày hả.

-       Vâng. – Tuấn cười khà khà đắc ý.

-       Oải quá! Hết ván nghỉ đi, tao không cố được nữa rồi. – tài uể oải đề nghị.

-       Chú tài ăn đậm! Giờ tính bỏ làng hả. – Long – kẻ ngồi đối diện căng mắt nhìn chiếu tướng vào tài.

-       Chơi vậy đếch đẹp. – Tuấn – kẻ ngồi ngược vòng (Kim đồng hồ quay) sau tay tài.

-       Anh em chơi vui vẻ cả đêm rồi, hết ba cây, tố, lốc, bây giờ lại quay lại phỏm, tao theo hết lượt cũng đến vậy thôi. – Tài.

-       Mày vui nhưng tao đếch vui, đang thua nặng, phải gỡ lại tí vốn chứ. Anh luân công nhận không.

-       Tao thì thế nào cũng được. – Luân ngồi xuôi vòng kim đồng hồ, sau tay tài.

-       Hết ván này nghỉ. – Phà ào hơi thuốc lớn, tài nói. Tay quơ sấp tiền, dải xòe trước mặt. – Ai muốn, có lời, tao cho tuốt.

-       Mày thích gì? – Kẻ ngồi đối diện tài, mặt mũi bặm trợn, mắt đỏ ngầu ngầu.

-       Hết ván nghỉ. Tao đi học. – Tài cười nhạt nhẽo không thành tiếng.

-       Học á! Mày đùa tao à.

       Lời còn chưa dứt, bóng hắn đổ lao về trước, tiếng răng nghiến két, xải tay vung vụt từ nền chiếu xéo lên, một tiếng cộp rợn người, mạn đầu bên phải tài máu me túa đỏ. Hai người ngồi bên, kẻ khiếp hoảng kẻ tê tái, luân ném ngay tay bài xuống đất, lao lên ghì chặt lấy kẻ cuồng loạn, giật lấy cái gạt tàn, ném quăng ra góc. Gạt tàn nằm chổng chơ còn vương đỏ máu tươi lẫn nàn khói trắng nhạt mờ tỏa ra lặng lẽ. Đám người đang nằm ngủ xung quanh, cũng lồm ngồm trở dậy, xì xào xị xạt đoán non câu chuyện. Luân giữ chặt lấy long, khuyên can đủ điều.

-       Anh em chơi với nhau còn có lần này lần sau, mày làm quá vậy anh em còn ai dám chơi nữa. – Luân truyền lời.

-       Lớn rồi ai thích đánh nhau nữa, thằng này chán quá! – Một thằng phía sau pha lời ăn theo.

-       Mày biết chuyện gì chưa, ngậm mồm đi. – Tiếng khác can vào.

-       Ngu điếc hưởng thái bình, ngồi xem chuyện gì đã. – Tiếng khác đối lại.

-       Thôi anh em! Không có việc gì đâu, anh em cứ ngủ đi. – Luân quay lại nói.

-       Ờ! Rồi! – Đám người phía sau dịu lời ngay. (Chúc các bé ngủ ngon, tròn giấc.)

       Máu rơi lã chã xuống chân, bắn té vào đám giấy tiền lộn xộn dưới nền. Hơi lao đao, nhưng tài vực người ngồi dậy ngay. Tay bài vẫn giữ yên, tay phải hắn đưa lên mái tóc, vuốt ngược về sau lau máu, đoạn chùi luôn vào quần jean xanh. Ánh mắt nhợt hẳn, nhưng tư thế vẫn bất khuất ngang tàng càng thêm bất khuất ngang tàng.

-       Ngồi xuống đi. – Tài bình thản như không, tay quơ đống bài gom lại, máu trên đầu vẫn rơi, nó trượt xuống cánh tay áo, loang lét hết cả.

       Luân thả tay long, hai kẻ trầm lại, cùng ngồi xuống chân bài cũ, trong lòng không khỏi nổi lên những nghi hoặc, tuấn từ lúc xảy chuyện mặt ngờ ngệt thất thần thất sắc ngồi im, như tượng gỗ tạc kẻ thất tình.

-       Hết ván này nghỉ. – Tài buông lời lạnh tanh.

-       Ừ rồi! Chia nhanh đi mày. – Luân nghiêm sắc mặt, giọng buông dịu nhẹ hết mức.

-       Ván nãy xoay vòng ngược, ván này đánh tiếp, xoay vòng thuận. – Tài nói tới.

-       Ừ! Rồi! – Luân nói.

       Bốc từng cây bài, nghe từng âm hưởng xa gần, mỗi kẻ mang mỗi tâm trạng khác hẳn. Qua hai vòng đánh, ba trụ ngoài chưa ăn, mà tài ăn tất hai cây, cây thứ nhất đầm chuồn hắn ăn vào là khi còn đang nhìn thấy lá bài, cái dây mười bồi đầm. Cây thứ hai, là bồi bích, mắt mờ tay chậm, thấy cạ hai bồi rô nhép trên tay, không còn nhớ gì cạ đã đan vào phỏm trước, nếu ăn hai cây không hạ đủ hai phỏm sẽ phải đền làng. Nhìn quanh ba trụ, hắn sực lại, vất con bảy cơ… lượt bài về lại tới, lần này hắn không ăn được. Máu nhỏ qua 3 vòng giờ này đã cạn vơi, thưa dần và đặc keo, tụ lại thâm nhầy nhụa. Bốc bài trong lọc, cài bài giữa cạ đan cạ, cây ăn cây chết, rồi xòe… là cây bồi cơ, mắt hắn càng tái nhợt hơn.

-       Trời không phụ kẻ có lòng! Đúng phải cây đan cạ, ăn rồi đợi thành lập sau. – Tài lạc giọng hẳn.

-       Đừng võ mồm nữa, đánh nhanh đi mày. – Luân vẻ lo lắng càng dâng lên cao.

-       Đánh đi tài, đánh xong rồi nghỉ. – Tuấn mãi mới ấp úng được câu, mặt nó vẫn tù mù không vẻ gì quan tâm tới nước bài nữa.

       Luân ăn cây sáu, bên cây bài đi của luân có cây 5 chặn dưới, cây bài đi của long có cây bảy chặn trên, rõ nước ăn sáp sáu (sam sáu), 3 cây ăn, chuyển chốt hạ về chân cuối vòng, tuấn hạ hai phỏm siêu nhỏ sáp xì lẻ cơ sáp hai lẻ rô, nếu phá xì đánh chốt chắc đe, nhưng hắn thấy cửa bảy chắc không kém khỏi phá bài cho uổng, buông chốt.

-       Ù! – Tài ngửa bài, tãi xòe trước sới, vẻ hào sảng, là dây sáu bảy tám, dây mười bồi đầm, sáp bồi.

       Nhưng trái ngược hoàn toàn với lẽ thường, hết cả mọi người trong ngoài sới bài không chút biểu cảm gì với ván ù, tuấn đền cho tài sáu trăm, rồi lặng lẽ thu đồ đứng dậy trước. Long vẫn ngồi trầm lì u uất, mắt khép líu nhíu, lúc này đây, trong lòng hắn đang trộn nát thù giận và suy tính cái hậu cho chính hắn nhiều hơn ngàn lần ván bài vừa mới ù, xèo trắng ra trước mắt. Luân thu nhặt tiền đồ lại, toan đỡ tài đứng dậy.

       Chợt, tiếng gõ cửa cạch cạch đanh đúa, nó phá hồn cả đám người trong phòng. Bao nhiêu cặp mắt nín lặng chờ đợi, cửa phòng không đợi mở chốt trong, “ầm ầm” “rào rào” nó bị giật phá toang toạc “rá...ách” –  kẻ đang đứng trước cửa là Shan, sau lưng hắn có xuân vt, và một kẻ cao to dữ tướng.

       Đường láng, đống đa, hà nội.

       Ngày cuối tuần tiết trời se lạnh, khí mùa vẫn vương lại chút thu cuối nhàn nhạt, nó lẫn vào trong từng hơi thở trong lành khoan khoái mà man mác, những hàng cây trút bỏ hết tàng lá khô, những con đường thoáng đãng hơn trong góc nhìn người lữ khách, những đứa nhỏ xù mình ngộ nghĩnh xuống phố trong bộ áo bông to, những cô gái cũng duyên dáng hơn trong bộ cánh ấm áp đủ màu. Những nét cổ xưa ngàn năm thêm ngày lưu dấu mới, mùa đông hà nội không thể nào đẹp hơn một cái ngáp dài thỏa thích sau giấc ngủ sâu thũng đã đầy, linh xoay người trở dậy, và nhìn… Hắn đang cười, nụ cười sớm ấy, đẹp như tranh vẽ, vẹn như trăng rằm, thắm như đào lạnh, thật lạ thường – linh nhún vai.

-       Anh ngốc cười gì chứ! Suốt ngày chỉ biết cười thôi.

       Linh xuống giường, đánh răng rửa mặt. Hắn cũng trở dậy, như một thói quen, lũn tũn theo sau cô, đứng đợi bên ngoài phòng tắm.

-       Anh ngốc vào đây, em đánh răng, rửa mặt trước cho. – Linh vời hắn vào, chăm nom hắn như đứa con nhỏ.

-       Xong rồi! Bây giờ anh ngốc ra ngoài, đợi em tí tẹo nhé.

       Nếp sinh hoạt cá nhân của linh đã thay đổi từ ngày hắn tới, tuy giản đơn, nhẹ nhàng nhưng nhịp thời gian cũng bị dãn ra đôi chút. Có một lúc nào, cô chợt nhớ lại mấy năm khi còn đi học, tinh thần tuổi trẻ dâng lên chất ngất, nhất là cái buổi cận ngày ôn thi vượt cấp, có những đêm thức trắng ròng rã, đầu óc trải tung ra rồi nén ken lại để nhồi bổ cả lô lốc chữ. Cô lại cười tủm tỉm “một thời oanh liệt (chết tiệt) đã qua, ước gì lại được sống một lần cho nó”. Tiếng ai đó bên ngoài nói ới vào.

-       Chị linh, dậy chưa.

-       Ờ! Đợi chị tí tẹo nhá, chị đang dở câu chuyện.

-       Vâng!

       Là tiếng bé thảo, nó đã đứng bên ngoài cửa. hắn nghe tiếng người quen thuộc gọi ới vào, liền bước ra loay xoay mở cửa. một tiếng “cạch” chốt cửa bung ra, hắn đưa tay đẩy ào, bật tung cánh cửa, bé thảo đứng ngoài chưa kịp lui xa đã bị đụng ngay vào mặt, nó kêu toáng “Á!” bị mất trụ, chới với rồi ngã giật về sau, lưng đụng phải bức tường chắc nịch của nhà đối diện nghe một tiếng thịch. Hắn đứng lại trước cửa, cứ cười khoan khoái vì lại thấy thảo qua. Thảo vừa đau vừa cau có, nó bật người, xấn tới, lấy tay bóp ngẹt mũi hắn.

-       Đồ ngốc! Chết này.

       Hắn không thở được bằng mũi, thì lại ngoác cái mồm tròn xoe, hấp một hơi dài căng phổi, rồi hống ra thơm nặc mùi bạc hà cay, và cười ngoác. Bé thảo thấy ngộ, cũng cười khì, buông tay tha cho cái mũi đã đỏ bừng của hắn. Vừa kịp lúc, linh bước ra.

-       Bé thảo làm sao vậy?

-       Anh khánh đẩy cửa, đập cả vào mặt em, sưng vù lên rồi chị ạ.

-       Chết! đưa chị xem nào, có đau lắm không. – Linh nói, liền bước tới trước bé thảo, đưa tay chạm nhẹ lên mặt bé thảo.

-       Chỗ này phải không.

-       Dạ!

-       Để chị giúp cho! – Linh vừa dứt lời, liền tru môi, thổi phù một cái.

-       Hết chưa! – Linh cười khẩy.

-       Ếu! Chị linh xinh có cách trị đau hay quá, em khỏi luôn rồi. – Thảo cau mày, lè lưỡi trêu linh.

-       Vào nhà đi, chị thay đồ đẹp, rồi chị em mình đi shopping nhể.

-       Vâng! Cuối tuần phải vi vu chứ.

-       Minh không đi hả.

-       Em chẳng biết, chị í ngỏm rồi hay sao ấy.

-       Cái con bé này, độc mồm quá.

-       Em nói thật, cả tối hôm quá cứ xít xoa, nhớ nhung anh thanh nào đó, xong rồi kêu trời kêu đất, sáng nay cứ im thin thít, cuốn chăn chặt kín bưng, em kéo không được, lạnh quá lại phải dậy.

-       Ố ồ ồ! Hóa ra là thế, cái vụ này cứ để chị.

-       Chị quen cái người kia hả.

-       Không phải là quen, mà rất thân nữa ấy chứ.

-       Hả! đẹp trai không chị? Giàu không?

-       Đẹp! giàu! Nói chuyện có duyên.

-       Ưm! Chị giới thiệu cho em đi, em khoái mấy anh như vậy lắm.

-       Hơ! Hơ! Bé thảo không nói đùa chứ.

-       Thật!

-       Được rồi! Để chị suy nghĩ xem đã.

       Thảo lại sấn tới, líu lay linh bằng được.

-       Chị! Chị linh xinh! Đi mà! Chị linh tốt bụng giúp em đi, không em ế rồi.

-       Chị thấy nó thế nào ấy? Không được, để chị giới thiệu anh khác cho em nhé, anh này còn đẹp hơn, giàu hơn, nói chuyện hay hơn nhiều.

-       Không! Nhất định phải là anh thanh.

-       Giật cả người yêu của bạn, là ý đồ gì đây hả?  Khà! Khà! – Linh cười gian sảo.

-       Chẳng có gì. – Ép ngang cặp môi căng phè, thảo cười khì.

-       Chị biết tỏng! Thôi nhá! Bé thảo đừng có chơi trò tôi là số một nữa, chẳng hay ho gì. – Linh bìu môi.

-       Hế! hế! Thôi, em chả cần. Mà sao chị lại nghĩ vậy.

-       Chị đoán thôi, ai dè trúng thật.

-       Ối dời! Sai bét tè be rồi, không đúng tí nào…

       Hai chị em cứ đôi co mãi, hắn đứng giữa hong hóng theo chuyện cười rũ như kẻ điên thật.

       Văn đức, gia lâm, hà nội. Ngày 29 tháng 10 năm 2017.

       Từ bến khuyến lương, lòng vòng quang đường betong liên thôn, theo lối mòn nhỏ, trải ngợp hai bên đường những bãi ruộng hoa màu trù phú, xuyên qua bãi ruộng chen chúc những đám cỏ voi, những bờ tường len chặt cành lá to nhỏ cao vượt đầu người, chiếc quang trung A1 dừng lại trước vườn cây um tùm xanh ngát, một cánh cổng gỗ xoan đào ghép lệch kệch. Gã tài xế bấm còi làm hiệu, đợi thêm ít phút sau, loáng thoáng có bóng người lom khom bước ra, con chó nhỏ cũng theo ra mừng lo sủa lanh lảnh, tiếng xích luồn kéo rồn rột, khu vườn dần hiện ra sau nhịp cửa mở chậm, những hình khối gần xa, những mảng màu sáng tối, cảm giác chiều sâu hun hút, cảm giác kín ngợp bao trùm… bánh xe vần tới, một lão già lù gù, đen đuốc dính chặt tay bên cánh cổng, đang giật lùi sau ô cửa, phía trước một bức từng đá xanh đắp lửng lên chừng một thước, mấy cành nhánh dựng ngẫu hứng chống thẳng lên, mái chòi lợp lá cọ phủ lìa chìa hướng xuống. Xe dừng bánh, hai cánh trước cất thẳng, hai cánh sau xoay ngang, mọi người cùng hạ chân đều nhịp, bước xuống nhà vườn.

       Quấn theo chân lão già, con chó nhỏ loại tạp lai chột giống, có đôi chút ấn tượng về màu sắc, nền lông trắng pha màu vàng dịu, còn lại toàn bùn đất bện lem lét cả. Lão già dừng hình phía trước, ngỏng mặt nhìn về những người khách, – là lão tự người làm vườn thời vụ cho ông liễm. khách chủ còn chưa kịp lời chào hỏi, con chó nhỏ đã nhào tới bên mạn xe và sủa inh lên.

-       Im! Không tao đánh! – Lão tự quát lạt. Con chó chạy nhảy rộn lên, càng sủa to.

-       Con chó này mới nuôi hả lão tự?

-       Vâng!

-       Nó đẹp đấy. Có câu nhất bạch, nhị hoàng, tam khoang, tứ đốm. Chó trắng khôn ranh lắm. Lão mua bao nhiêu?

-       Tôi nhặt được nó bên rìa lĩnh nam, hôm trước đi yên sở làm vườn về, gặp nó đi lạc, bị đánh đập, bỏ đói, tôi thấy tội quá, thì mang về nuôi.

-       Ồ! May mà mày gặp lão tự đấy, chứ gặp mấy thằng nhóc, tụi nó làm thịt mày rồi. Lão đặt tên cho nó chưa?

-       Chưa. Tôi cứ gọi nó là dôn.

-       Cái tên đó không hay, nó đi lạc qua đây sống, lại có màu lông trắng, gọi nó là bạch khuyển phiêu, hơi dài. Ta gọi nó là bạch.

-       Vâng!

       Con chó nhỏ, im ắng ngay, dường như nó dõi Theo ánh mắt, cử chỉ mà vu vơ đoán được lời ý người.

-       Bạch! Lại đây nào! – Ông liễm dịu lời gọi nó.

       Nó ngồi nghểnh mặt lay lắc cái đầu, vẻ dò xét và quẫy đuôi.

-       Bạch! Lại đây nhóc.

       Con bạch mừng quẫy đuôi, nó hào hứng nhảy chồm tới, quấn lấy ông liễm, ông liễm với tay nhấc bổng nó lên, ôm giữ vào lòng, cát đất dây bẩn hết cả tấm áo sơ mi. đám người thấy chuyện, lấy làm thán phục lắm, họ cười nói tán thưởng hết lời, chỉ chừa mỗi hắn, vẫn đứng lặng thinh nhìn theo, không chút biểu cảm. Giác đế nằm phục trong xe, tai kẹp headphone nhấp nháy đôi mắt theo nhịp nhạc đưa. Một cái ngáp dài, nó vểnh mặt ngóng ra ngoài, cười khì khì nhăn nhở, lại phục xuống không buồn bận tâm nữa.

-       Ý lan lấy cho bác cái dẻ sạch. – Liễm quay qua ý lan.

-       Vâng. – Con bé ý lan ăn lời răm rắp, lóc cóc vào nhà tìm kiếm.

-       Bạch! Mày nghịch bẩn quá, lau tạm cho mày, trưa hửng trời, ấm hơn rồi ta tắm cho. – Liễm ân cần với con bạch, như quan tâm vỗ về với một đứa trẻ.

-       Ông chủ vào chòi ngồi đi, lão đi pha trà. – lão tự.

-       ừ! Chúng ta vào chòi ăn chút gì cho ấm bụng.

       Mọi người cùng vào chòi, trải bạt nilon, ngồi quây quần ăn uống, họ nói chuyện ôn tồn với nhau về vườn cây, rau quả, khí hậu tiết trời.

       Bùi sương trạch, định công, hà nội, ngày tháng năm. (không khuyến khích người đọc đọc tiểu khúc này.)

       Luân đỡ tài đứng dậy, dìu người ra trước cửa, vẻ mặt buồn thất vọng nhìn shan.

-       Đưa nó đi băng bó đi, chuyện còn lại ở đây anh sắp xếp cho. – Luân.

-       Thằng khốn nạn nào đánh bạn em vậy? – Shan.

-       Anh nói rồi, để anh đứng ra sắp xếp, mày đưa nó đi băng bó đi.

-       Con mẹ nó! Anh ra ngoài đi, chuyện này em phải làm cho xong, để lại sau này khó xử lắm.

-       Anh ở đây, coi như là chủ nhà rồi, anh không cho mày làm bậy được, muốn làm gì, ra ngoài đi.

       Xuân vt mất hết kiên nhẫn, nó lao chồm lên trước, gạt bóng shan qua một bên, nhảy bổ vào trong phòng, gân cổ quát chửi ầm ĩ… trong góc phòng, một kẻ lầm lì im lặng từ trước, chỉ đợi có tiếng quát chửi ấy, tay quơ ào lấy cái vỏ chai vodka đã rạm nứt sẵn, bổ nhào ra phía cửa. mắt luân đảo ào trở lại, sáng quắc, hắn đẩy cả khối người tài đổ nghiêng cho shan chụp lấy, giật ngược đôi bàn chân, đổ người giơ tay chắn đỡ, một tiếng xoảng choang, vỏ chai vodka vỡ tan nát, cánh tay luân xé toang toạc, máu thịt chồi loét tua tủa, màu đỏ vãi tóe nhức mắt nhìn. Long giật nảy hồn, hắn hoảng loạn ngã sấp mặt xuống, bò với ra phía ngoài cửa. Gặp ngay kẻ lạ mặt dữ tướng đã lao vào, hắn dộng thẳng bàn chân cắt xuyên qua mặt, cú đạp nảy lửa, khiến long vập mũi sấp xuống sàn, một tiếng rít rợn người, mảnh thủy tinh sắc găm lủng gò má, hắn bị cuốn văng trượt lê trên mặt nền, cả khối người đập vào tường rã rời như canh bún, mặt mũi tối xầm tái mép, máu me be bét cả. Xuân vt vẫn còn chưa thỏa, hắn lì lì bước tới, toan đập chết thôi, thì luân giữ tay, líu lại.

-       Như vậy thôi Shan? – Luân mắt đỏ nhức, lời nói chắc nịch.

-       Chẹp! Sao anh phải làm vậy chứ? Thôi rồi. Anh em, về đi, việc còn, ngày sau giải quyết, thằng nào làm tới, đừng nhìn mặt tao nữa.

       Xuân vt ngậm tức, nuốt nước dãi tực tực, hắn nhổ toẹt nước dãi vào phía long, chửi rủa rồi gỡ tay luân.

-       Lể anh luân, không tao đập chết con mẹ mày rồi, thằng óc chó, sống thêm vướng chân chật đất.

       Cả đám người, dìu tài rời bước rập rập khỏi sới, lên moto, nổ máy, réo bô, rồ xe đi xa mất tiếng.

       Hai moto lao vút qua ngõ ngách ngoằng ngoèo, ra trục giải phóng, đến thẳng bệnh viện bạch mai. Thủ tục cấp cứu nhanh gọn, tài chết lịm trên xe cáng, phòng cấp cứu đóng xập, bốn thằng cũng chết lặng ngồi chờ phía ngoài hành lang. Shan nhíu mày trầm mắt nhìn xuống đất, giọng chua chát.

-       Chúng mày làm nhanh quá, chuyên nghiệp thật đấy.

-       Mày nói nhiều làm đếch gì, lệch là đập, xong rồi rút, để lâu sinh chuyện. – Xuân vt.

-       Ừ! Phải rồi, tao quên luôn tao là ai rồi. – Shan hếch miệng cười nhạt.

-       Thôi tao đi câu chuyện, chúng mày ở lại canh nó, có gì alo luôn. – Giọng nói thanh sắc như dao cắt, dứt khoát như thoi đưa. Kẻ lạ mặt, dữ tướng buông lời đề nghị.

-       Ể! Lăng về hả, đưa tao về luôn, cả tối qua tới giờ tao chưa ngủ rồi. – Kẻ ra từ trong sới khi nãy.

-       Chúng mày.– xuân vt.

-       ừ! Về trước đi, có gì tao alo. – Shan nói lấn luôn lời xuân.

-       Bà già nhà mày, ở lại. Mày ngủ ngon hơn khi thằng bạn mày đang đợi chết trong viện không hả. – Kẻ lạ mặt, dữ tướng quát.

-       Ngon chứ! Bà già anh lăng xồ, em không ngủ, em cũng chết, bớt đi cái mạng của em là ngon rồi. – Kẻ ra từ trong sới, tễu tợt nói.

-       Thôi lăng! Trở luôn hiệp về đi, tao hiểu mà.

-       Anh Shan nhỏ bé chỉ mỗi anh hiểu em, anh mà là con gái, em yêu anh lâu rồi. – Hiệp hếch mồm, giễu cợt.

-       Câm mồm đi! Thằng hếch. – Xuân vt chửi.

-       Ok! Nếu tao không lên được, hai thằng chuyển nó về sau nhé. – Lăng.

-       Ok! – Shan.

       Hai thằng đi mất bóng sau góc quơ cuối hành lang, shan hướng theo vẫn còn hình dung thấy từng bước chân của chúng đang rơi xuống theo bậc tam cấp nối tới hành lang dưới, cứ vậy, cứ vậy xa, rồi xa hơn. Shan giật mình, quay qua xuân vt, nó vừa vỗ vai shan rất mạnh.

-       Hà nội không vội được, có hai thằng hà nội, té hết sạch, hơ. Hơ. Hớ hớ! Vậy phải nói ngược lại shan ạ, hà nội có vội được không? Hớ hớ! bạn tôi vội lắm.

-       Ờ! Đúng đấy.

-       Thằng lăng tao còn…

       Hai thằng ngồi lại bên hàng ghế đợi, xuân vt luôn mồm nói nhiều, còn shan chỉ góp lời cười nhạt, đối với hắn bây giờ, mọi thứ dường như bung bét hết cả.

       Đường láng, đống đa, hà nội, ngày tháng năm.

       Linh và bé thảo cùng dẫn hắn ra ngoài, đây cũng là lần đầu tiên hắn được đi ra khỏi phòng, nên linh muốn cho hắn tranh thủ thể dục tăng cường sức khỏe luôn. Bách bộ phi cước qua một chập đường, băng qua nàn xe chảy ồ ồ như nước, ba người đi trên vỉa hè trống, đây sông tô tịch đen hôi, kia cây cầu giấy to đùng, thảo tung tăng đi trước, vừa nói vừa cười, tay nắm chặt tay hắn mà kéo lôi về phía trước. Hắn chăm chỉ bước theo sau không chậm nhịp, đôi lúc, lại ngoảnh lại nhìn xem linh đang còn ở phía sau không nữa, thấy linh, hắn lấy làm mừng lắm, linh thấy vậy cũng cười hóm hỉnh hưởng ứng theo.

-       Chị linh xinh đi chậm như rùa! – Thảo gọi ới lại.

-       ừ! Chị không đi nhanh được. – Linh.

-       Chị đi nhanh lên, đi chậm lì, như rùa. – Thảo lặp lại.

-       ờ! Đợi chị tí. – Linh.

-       Chị không đi nhanh, em không đợi đâu. – Thảo.

-       Chị chịu thôi, lâu rồi không đi nhanh, chị sợ tức ngực lắm. – Linh.

-       Èo! Nói gì cũng không lay được, chị linh xinh đã chậm như rùa còn cứng đầu nữa. – Thảo nói nhỏ dần tới líu giọng.

-       Sao hả bé thảo? – Linh.

-       Em nói to thế mà chị không nghe thấy nữa, chị bị ù tai rồi, tội nghiệp. – Lần này thảo nói còn nhỏ hơn, nó vừa nói vừa tủm tỉm cười gian sảo.

-       Hày! Cái con bé này! Nói gì phải rõ chứ, nhí nhố như vậy chị sao nghe được. – Linh gọi với lên, càng lúc khoảng cách họ càng xa.

       Bất chợt, hắn đứng khựng lại, tay giữ chặt tay bé thảo, khiến nó mất đà, giật ngược lại, ngã nhào vào người hắn, đang lúc chới với, cứ theo phản xạ, thảo ôm ghì lấy hắn… từ phía sau, linh thấy loáng thoáng còn chưa hiểu rõ, bỗng sững người xao động, nhịp tim, hơi thở bức lên nóng mặt, tía tai. Trong thế ấy, hắn đứng chết lặng trong vòng tay bé thảo, mắt hong hóng buồn với lại phía linh, vù vụt chao đảo, cả thế giới người đang xoay vần ào ạt, một đoạn ngắn đã chạy dài tít tắp, hồn linh ngập trong ánh mắt ngây dại ấy, cô thấy tổn thương mãnh liệt tận cùng.

-       Đồ ngốc! Anh điên hả? làm em tý ngã.

       Tiếng bé thảo quát, xóa tan cảm giác lạ, linh sực lại, chạy vội tới.

-       Thảo! đi chậm thôi, anh ngốc lâu rồi không ra ngoài mà.

-       Vâng! Em xin lỗi – thảo dịu giọng, nó cố lánh ánh mắt trách mắng đầy ý tứ của linh.

-       Bé thảo không sao chứ?

-       Dạ! không sao ạ! – Thảo.

-       Được rồi, shopping thẳng tiến thôi. – Linh phá cách, hào sảng nói lớn.

-       Ối dời! Chị linh xinh cũng nói to nhể. – Thảo ngạc nhiên.

-       Chứ sao. Ngày trước chị làm đội trưởng đội duyệt đội hình đội ngũ đấy. – Linh phân trần thêm.

-       Em còn chẳng thèm tham gia nữa, chán òm. – Thảo bật mí thật ngược gu.

-       Đấy là em lười tham gia chứ, giao lưu trại trong xã, vui lắm. – Linh.

-       Cũng phải. Ngày xưa bọn chị còn vui thú mấy trò ấy, chứ bọn em chẳng mặn mà gì, chán òm, ở nhà xem ti vi còn sướng gấp mười chị ạ. – thảo thuyết giảng như mấy bà già tâm lý.

-       Chắc theo vùng thôi, chứ ở quê chị, về rằm trung thu vẫn thấy bọn trẻ con cắm trại, duyệt đội hình, chiêng trống thùng thùng, vui chơi đủ trò, vui đáo để. – Linh biện bạch.

-       Ôi dời! Quê chị giật lùi sau mấy phút kinh tuyến, mà văn hóa chậm tiến hơn mười năm, tội nghiệp bọn nhóc quê chị quá. – Thảo nói kháy, vẻ láu lỉnh.

-       Con bé này! Chị phải cho một trận mới được. – Linh với tay, vỗ vai bé thảo liền mấy cái liền.

       Hai chị em, vừa thong dong cười nói, vừa bước bộ chẳng mấy chốc đã rẽ qua khu cầu giấy, mạch đường lớn trải dài đông đúc, với bao shop hàng lớn nhỏ nối dài tắt mắt, họ vào trong một vài shop cùng lựa đồ mua sắm thỏa sức.

       Văn đức, gia lâm, hà nội.

       Mùa rau cận đông, đủ thứ rau màu trải đầy trên bãi, phía xa kia là ruộng ngô non mởn mới trồng, lác đác mấy ô cỏ voi vượt cao lố nhố, xanh ngắt. Con ngựa tráng kiện lịch chịch bước, kéo theo sau cỗ mục xa thô sơ, gã lái xe đa tài lại được phen trổ tài khuyển mã, tay cầm roi mây, tay nắm dây cương, giật đều theo tiếng xuýt xa vẻ nhuần nhuyễn. Trên tấm đệm cỏ, ông liễm ngồi dựa mình lên vách chắn, vẻ mặt điềm nhiên, thư thái, khoan tâm. Dưới chân, con ngao vàng ngồi phục xuống, vẻ tư lự, thỉnh thoảng lại ngoái mắt tò mò nhìn ra nơi xa xăm, bên mạn phải mắt lạnh nằm thả buông khối người êm ái, mắt hờ nhạt sắc thả trôi giữa nền trời. Tâm vô tạp niệm, miên miên tận tận, một cảm giác bình yên êm ả trôi đi chậm nhẹ lạ thường.

       Bước ngựa dộng xuống nền đất lục cục, tiếng người dục ngựa tắt lặng, nền trời rủ rơi xa hơn trong mắt ấy, rồi nó đứng lặng hẳn. Nàn gió mát lành ùa qua thoáng lạng, cành cây ngọn lá đu đưa dạt ngả, nối theo tiếng hoa cỏ thì thào rí ráp, tiếng sóng sàn sạt vỗ bờ. Phía trước mũi ngựa, chính là sông hồng mênh mông con nước.

-       Quá đã! Gió mát thật, tới nơi rồi, ông chủ. – Gã lái xe.

-       Thật dễ chịu! – Ông liễm hít một hơi căng đầy buồng phổi, buông lời khoan khoái.

       Gã lái xe, nhảy xoay người nửa vòng, chạm đất nhún đưa thân người mềm mại như loài mèo, rồi nhanh chóng rút thang tự chế dưới gầm sàn mục xa, hạ cân xuống mặt nền.

-       Mời ông chủ xuống xe. – gã lái xe.

-       Lâu lắm, mới trở lại sông xưa, cảm giác thật lạ! – Ông liễm vừa bước xuống, vừa hồi cảm. – Cậu còn nhớ lần cuối cùng chúng ta tới đây chứ?

-       Vâng! Đó là một ngày xuân năm ngoái, tính ra thì thiếu một mùa là đủ hai năm rồi.

-       Ngày đó, chính cậu đã cứu ý lan khỏi dòng xoáy nước, cái hình nó run rẩy mếu máo trong vòng tay cậu vẫn còn mãi ở đó, thật rõ. – Ông liễm nói theo nhịp tay chỉ về phía dưới.

-       Con nhóc vậy là lần sau khiếp tuyệt, nói tới sông hồng, nó lắc đầu nguây nguẩy. – gã lái xe cười khờ khạo.

-       Có khi nào, a thào cũng được thần sông rộng lòng ban cho được sống như ý lan không? Sau ngày ấy, hy vọng ngày nào lại dâng lên, chúng ta lại xuống hạ nguồn tìm kiếm đủ nơi, nhưng rất cuộc cũng chỉ là vô vọng. – Ông liễm cảm thán.

-       Ông chủ đã cố gắng làm tất cả những gì có thể. Dù bà chủ mất hay còn, tới giờ phút này chúng ta cũng không còn điều gì phải mặc cảm nữa. – Gã lái xe nhíu mày buồn bã.

-       Ừ! – Ông liễm.

       Con ngao theo bóng mắt lạnh, lui tới khoảng đất cao hơn, cùng bắt trước hắn ngắm dải sông hồng phía dưới, chốc chốc nó lại ngoảnh cái đầu lên xem hắn đang như thế nào rồi làm hệt như hắn vậy, hắn chẳng thèm bận tâm tới nó, cứ lặng lẽ quan sát dòng chảy xa gần, rồi đảo mắt nhìn ra xung quanh như kẻ coi phong thủy dải sông xét hình thế đất. Ông liễm quay dặn dò gã lái xe, rồi cho hắn đánh xe trở về trước. cỗ mục xa chạy xa dần tới khi chỉ còn một chấm nhỏ li ti trong ánh mắt, ông liễm quay lại với dải sông hồng phía trước. Mặt sông hông đầy ắp con nước, có lẽ đây cũng là đợt nước lớn đổ về cuối cùng trong năm, mùa khô đang bắt đầu, dòng chảy những ngày tới sẽ cạn tới trơ bờ.

       Bất giác, Mắt lạnh nhảy bay khỏi mặt đất không đà bật, tiếp chân lên đầu ngọn lau nhẹ mềm, dọc lá hơi trùn xuống, hắn đứng nhẹ bổng hướng mắt nhìn lạnh căm xuống cắt xuyên nàn nước, rồi ngả mình đón gió lướt bay như cánh chim, chao mình rơi xuống lòng sông. Mặt nước hòa luôn từng phần cơ thể hắn, vừa chạm tới là tan biến, không một xung động nào, sóng vẫn truyền đều nhịp, những vòng xoáy vẫn cuồn cuộn quay cuồng hun hút, hắn đã biến mất khỏi thế giới như chưa từng hiện hữu.

       Ông liễm đứng đó, cảm xúc hụt hẫng dâng trào, rủ người tiếc nuối cho cuộc gặp ngắn ngủi, rồi nỡ chia tay vội vàng giữa ông và hắn. Thời gian chậm đưa trong buồn bã, ông ngồi thu mình trên bờ, quàng tay đón lấy con ngao ve vuốt đám lông bờm bông mềm của nó, rồi cùng ngắm mãi dải sông. Sông lớn ngàn năm mang theo hồn phách và khí chất cho cả dân tộc vĩ đại, nhưng nó đã cuốn trôi bao kiếp con người vùi thân trôi xác hóa thành phù xa.

-       Hỡi sông lớn! Người đã cho ta một phần thần hồn thân xác, một đời trải nghiệm được mất đã rồi, nhưng ta còn chưa biết, vợ con ta mạng vận rõ ràng, lòng ta vẫn đau đớn u uất, chỉ xin một lời sáng tỏ. Ngày sau khi ta chết, ta xin trả hết lại cho người.

       Gió lặng hẳn, cả dải sông tĩnh dần, phẳng băng trong xanh xuyên suốt, cá tôm bơi dạt bám bờ, giữa đáy sông sâu thủng bóng hắn cuộn tròn như bào thai, thả bung, rồi bật tung lên mặt nước. Gió giật ào ào, nước cuộn ồ ạt, dòng chảy lại hiện nguyên vẻ cũ. Hắn bay vút lên mất bóng, vụt hiện nguyên hình trước mặt ông liễm, toàn thân trần trụi, lơ lửng trên không, rồi hạ nhẹ người, tiếp lên mặt cỏ.

-       Mắt lạnh! Cậu đã trở lại rồi. – Ông liễm mắt dưng ngấn lệ đứng bật dậy, con ngao ngeo nguẩy cái đuôi mừng theo cũng sủa lên một tiếng.

       Mắt lạnh dang hai tay ra, gió cuốn tung cành lá, tụ lại rồi xoay chuyển vù vụt quanh người hắn, gió dịu dần, trên người hắn đã có tấm vải choàng mộc mạc phủ kín.

-       Dòng chảy thật mạnh. – Mắt lạnh phát xung âm thành lời miệng thời vẫn luôn khép chặt.

-       Tôi đã nghĩ cậu bỏ đi khỏi thế giới này. – Ông liễm.

-       Tôi phải tìm được hắn. Nhưng không chỉ hắn thôi, mà nó cũng tới rồi. Nó đang tìm cách mạnh hơn ngàn lần gốc nguyên sơ. Thực sự nguy cho loài người rồi.

-       Hắn là ai? nó là gì? Họ có mạnh như cậu không. – Ông liễm lo lắng.

-       Ở không gian chuyển! Tôi là kẻ mạnh nhất, tới thế giới này, tôi không chắc sẽ có đột biến, hắn rất mạnh và nó rất hung hăng. – Mắt lạnh ngước nhìn bầu trời, phong thái phiêu diêu tựa ngang thần thánh, giọng lại thanh sắc lạnh lùng rợn não.

-       Mắt lạnh! Có thể giúp cậu được gì, tôi chịu tận lòng làm theo.

-       Đó là việc tự tôi phải làm, thế giới này thuộc về con người, cả tôi, hắn và nó phải trở về không gian chuyển. Gặp ông ở thế giới người, tôi không thể giúp ông nhiều. Tôi nghe tiếng thời gian lưu trong dòng chảy, có thánh nhân tên gọi là nhiêu niên, nấp hình mục đồng cưỡi trâu du hạ xuống hạ nguồn sông hồng, khi gặp hắn tôi sẽ hỏi giúp ông những điều khúc mắc.

-       Cậu sẽ xuống hạ nguồn sông hồng?

-       Ừ! Tôi phải đi ngay rồi.

-       Hãy lưu lại đây nghỉ ngơi. Tới chiều tôi sẽ cho người dưới chở cậu xuống hạ nguồn. – ông liễm đề nghị.

-       Ừ! Được!

... (còn tiếp)

được úp tiếp mỗi ngày thứ 6 hàng tuần...
tuần này 26/04 ko update được